Le héros du folklore américain et bûcheron Paul Bunyan était si bruyant que les autres bûcherons devaient porter des cache-oreilles toute l’année. Quand il a éternué, la légende raconte qu’il a fait sauter le toit du bunkhouse des bûcherons. « Quand il était bébé, il a fallu cinq cigognes géantes pour l’accoucher », a déclaré Carol Olson, directrice du Centre d’information touristique de Bemidji dans le Minnesota, à propos de ce personnage plus grand que nature.

« L’Amérique du Nord est fascinée par des hommes puissants tels que Daniel Boone, les marchands de fourrures, les prospecteurs et les cow-boys, qui ont ouvert ou défriché la nature sauvage », a déclaré le folkloriste Jens Lund. « Et chez Paul Bunyan, nous combinons les pouvoirs surhumains d’une entité mythologique avec un héros frontalier et l’attrait humoristique de l’exagération ridicule. »

Voici quelques endroits à travers le pays où vous pourrez apercevoir le grand cet été.

Bemidji, Minn.
Si vous passez par Bemidji, Minn. un mercredi, vous verrez beaucoup de gens habillés comme des bûcherons, en plaid noir et rouge.

Le rendez-vous en milieu de semaine est à la demande du maire et fait partie d’une célébration d’un an qui comprend des concours de décoration de gâteaux et des expositions de musée pour marquer le 75e anniversaire de la tristement célèbre statue de Bunyan de la ville.

À 18 pieds, la grande figure de Bunyan devant le centre d’information touristique sur la rive du lac Bemidji n’est pas la plus haute statue du légendaire bûcheron au monde, mais c’est l’une des plus anciennes.

« En 1937, il y avait beaucoup d’exploitation forestière ici et la statue a été construite pour un carnaval d’hiver », a déclaré Olson. « Le maire de l’époque mesurait 6 pieds de haut, ils ont donc fabriqué la statue trois fois sa taille. »

Une statue de Babe, le bœuf bleu, a été ajoutée deux ans plus tard et, depuis, les visiteurs se rendent à Bemidji pour se faire prendre en photo avec le duo surdimensionné et voir l’affichage des effets personnels de Bunyan, y compris sa chemise en flanelle géante, sa brosse à dents, son portefeuille et son téléphone.

Brainerd, Minnesota.
À Brainerd, il y a une statue de Bunyan de 26 pieds de haut et 5 000 livres au parc d’attractions Paul Bunyan Land avec une tête, des bras et des yeux mobiles et qui accueille les visiteurs par leur nom. « Je ne peux pas vous dire comment il connaît le nom de tout le monde », a déclaré Lois Smude, copropriétaire du parc d’attractions. « Cela fait partie de la magie. »Smude a déclaré que le parc, qui comprend également plus de 35 manèges et attractions et un village pionnier avec des antiquités de la fin des années 1800, célèbre l’anniversaire de Bunyan le 29 juin de chaque année.

Akeley, Minnesota.
Au milieu du Minnesota, la ville d’Akeley (pop. 432) a un Bunyan de 25 pieds de haut avec une paume tendue suffisamment basse pour que les visiteurs puissent y monter pour une séance photo. « Juste à côté de la statue, nous avons son berceau géant », a déclaré Denise Rittgers, greffière et trésorière d’Akeley. « Nous ne faisons rien de spécial pour l’anniversaire de Paul Bunyan, mais si vous conduisez en ville, il est juste là, vous ne pouvez pas le manquer. »

Bangor, Maine
Autrefois appelée la « Capitale mondiale du bois d’œuvre », Bangor, Maine, possède une statue Bunyan de 31 pieds de haut. « Même si Lucette, la femme de Paul, a commencé à essayer de lui faire manger plus sainement, le pauvre Paul pèse toujours environ 3 700 livres », a déclaré Jessica Donahue, directrice du marketing et des promotions à la Convention du Grand Bangor &Bureau des visiteurs. « Paul est également ami avec le célèbre auteur et résident de Bangor, Stephen King, et a pris vie dans « It », le roman de King publié en 1986. »

Portland, Minerai.
Une statue de Buynan de 31 pieds de haut dans le quartier de Kenton à Portland, dans le minerai., date de 1959 et représente le légendaire bûcheron appuyé sur une hache géante et vêtu d’une chemise de bûcheron à carreaux rouge et blanc et d’un pantalon bleu. Créé à l’origine pour être exposé à la Foire du Centenaire de l’État, ce grand Bunyan a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 2009.

Klamath, Californie.
À l’attraction Trees of Mystery à Klamath, en Californie., il y a un Bunyan de 49 pieds de haut appuyé sur cette hache avec un bébé de 34 pieds de haut, le bœuf bleu, à ses côtés. Ce Bunyan clignait des yeux, pivotait la tête et « parlait » aux passants via un système de sonorisation caché depuis 1961.

« Paul Bunyan est en effet très attrayant, en particulier dans les régions boisées de l’Amérique du Nord », a déclaré Lund. « Nul doute que le déclin de l’exploitation forestière et de la foresterie commerciale en fait également un personnage nostalgique parfait dans ces régions. »

En savoir plus par Harriet Baskas sur StuckatTheAirport.com et suivez-la sur Twitter.

Plus d’histoires sur les itinéraires

• Les meilleures villes de barbecue d’Amérique
• Conflict Kitchen sert un plat des affaires mondiales
• Les villes les plus populaires du monde à visiter en 2012
• Vidéo: NY pour construire la plus grande roue jamais construite?