Les discussions sur l’affrontement entre générations sont rarement hors de l’actualité pour le moment.
En particulier, une grande partie de notre politique dans plusieurs pays différents est définie par les opinions opposées des baby-boomers (nés du milieu des années 1940 au milieu des années 1960) et des milléniaux, de leurs enfants ou petits-enfants (nés du début des années 1980 à la fin des années 1990). Les baby-boomers sont plus riches et plus conservateurs, et s’inquiètent de la baisse des prix de leurs maisons; les milléniaux sont socialement libéraux et inquiets de pouvoir accéder à l’échelle de la propriété. La génération intermédiaire, la génération X, reçoit parfois un coup d’œil. Mais la génération la plus jeune, la génération Z, est presque entièrement ignorée.
C’est en partie parce qu’ils sont encore jeunes: la génération Z est née du milieu des années 1990 à la fin des années 2000, donc la majorité de cette génération a encore moins de 18 ans. Cela signifie que contrairement aux générations plus âgées, leurs opinions sur la politique ne sont pas souvent analysées car la plupart d’entre elles ne sont pas encore autorisées à voter. Et souvent, on suppose que la génération Z est suffisante comme la génération du millénaire plus âgée pour qu’il ne sert à rien de les regarder séparément. Mais c’est une erreur, comme nous le verrons dans cet article: la génération Z est distinctive, différente et ne doit pas être ignorée.

Il y a deux questions clés qui séparent les milléniaux de la génération Z, et la première est de savoir s’ils reconnaissent ou non ce son (nous passerons bientôt à la seconde). La génération Z est la génération qui n’a jamais eu à gérer l’Internet commuté ou les téléphones mobiles en forme de brique. Ils ont grandi en sachant qu’ils peuvent parler à n’importe qui dans le monde à tout moment, et à travers divers réseaux de médias sociaux, c’est ce qu’ils ont fait toute leur vie. Pour cette génération, l’électronique qui était un luxe pour leurs parents et leurs frères et sœurs plus âgés a toujours été une nécessité pour vivre dans le monde moderne. Cette installation avec la technologie a parfois été utilisée pour décrire toute la génération; ainsi que la génération Z, ils ont également été appelés les néo-natifs numériques.
Et la différence entre eux et leurs prédécesseurs à cet égard est frappante. Chaque génération précédente a vu un changement de l’analogique au numérique – prenez de la musique, où le millénaire moyen pourrait à peu près se souvenir d’enregistrer des chansons de la radio, puis de graver des CD, puis des fichiers musicaux à dents bleues d’un téléphone à un autre. Pour la génération Z, la musique a toujours été consommée et partagée numériquement. Et il en va de même pour beaucoup de choses, des cartes aux invitations à des fêtes. La génération Z est la première génération pour qui les progrès technologiques extraordinaires du 20ème siècle dernier ne sont qu’une partie normale de la vie. Sans aucun doute, ils verront les mêmes changements technologiques énormes dans leur vie d’adulte que les baby–boomers, la génération X et les milléniaux dans la leur – mais avec leurs premières expériences, la génération Z pourrait bien être mieux en mesure de s’adapter et de faire face.

Le monde dans lequel ils vivent ne s’est jamais senti en sécurité

La deuxième question clé qui sépare les milléniaux de la génération Z est de savoir s’ils se souviennent ou non du 11 septembre. Pour les plus âgés de la génération Z, c’est arrivé de leur vivant alors qu’ils étaient trop jeunes pour s’en souvenir; pour la plupart, c’est un événement historique qui s’est produit avant leur naissance. Ce type de terrorisme international à grande échelle, qui se produit dans les pays occidentaux, ne semble pas nouveau pour eux; c’est ce qu’ils ont toujours connu. Cela aide à comprendre certaines contradictions apparentes dans les croyances de la génération Z; ils sont désireux de vivre et de travailler partout dans le monde, mais ils sont profondément anxieux et ont peur du terrorisme, de l’extrémisme, des conflits et de la guerre qu’ils pourraient trouver. Mais pour la génération Z, ce n’est pas contradictoire – en ce qui les concerne, alors que le terrorisme fait peur, vivre avec est la norme et non l’exception, et ils se sentent aussi susceptibles de le rencontrer chez eux qu’à l’étranger.
Mais ce n’est pas seulement la terreur mondiale qui empêche la génération Z de se sentir en sécurité. Ils sont également nés pendant ou juste avant la crise financière de 2007 et la récession qui en a résulté. Pour les membres malchanceux de cette génération, leurs premiers souvenirs pourraient bien inclure des maisons reprises, des membres de la famille perdant leur emploi et d’autres signes de bouleversements financiers internationaux massifs. Comparez cela avec les baby-boomers et les milléniaux, qui sont tous deux nés en période de prospérité et n’ont généralement pas eu à faire face aux ralentissements économiques et à leurs conséquences jusqu’à l’adolescence. Pas étonnant que la génération Z ait la réputation de frugalité et de prudence par rapport aux générations qui les ont précédées.

Ils acceptent

Le monde n’est pas seulement devenu un endroit plus effrayant alors que la génération Z était de jeunes enfants; il est également devenu un endroit plus accueillant. L’exemple le plus évident est celui des droits des homosexuels: alors que la génération X et les milléniaux au Royaume–Uni se souviendront du combat pour abroger la section 28 (une loi qui interdisait la promotion – et effectivement, la discussion – de l’homosexualité dans les écoles), pour la génération Z, c’est une histoire lointaine. Alors que les milléniaux ont applaudi l’introduction du mariage homosexuel dans les pays après les pays, et que les opinions des générations plus âgées ont lentement et régulièrement changé en faveur, la génération Z était plus susceptible d’être surprise que ce ne soit pas encore légal dans tant d’endroits.
Tolérer les différences a toujours été la position par défaut de la génération Z – alors que leur politique varie et peut tendre vers le conservateur économique, ils pensent qu’être socialement libéral va de soi et sont souvent horrifiés que n’importe qui puisse penser autrement. Cela est en partie motivé par le fait que la génération Z est elle-même une génération très diversifiée; c’est la génération dont les parents ont rencontré des gens du monde entier grâce à des vols bon marché et à Internet, et par conséquent, ils sont plus susceptibles d’être métis et de détenir plus d’une nationalité que leurs prédécesseurs. Ils sont également plus susceptibles de connaître des personnes – y compris leurs pairs – ouvertement transgenres. Leur génération est hétérogène, et c’est comme ça qu’ils l’aiment.

Ils sont soucieux de leur santé

Notre compréhension de la nutrition a beaucoup progressé depuis la connaissance de la quantité de fruits et de légumes qu’une personne devrait manger tous les jours jusqu’à la compréhension que trop de sucre, plutôt que trop de graisse, est ce qui nuit vraiment à notre santé. Les générations précédentes ont grandi avec diverses mauvaises habitudes alimentaires: les alevins des baby-boomers, les régimes au yo-yo de la génération x et les frappuccinos remplis de sucre des milléniaux. Ces générations ont toutes appris de mauvaises habitudes alimentaires en grandissant (souvent basées sur ce qui était considéré comme des conseils nutritionnels parfaitement judicieux à l’époque). Bien que la nutrition ne soit pas une science sans faille, elle a certainement beaucoup évolué et la génération Z en a récolté les avantages, grandissant habituée à recevoir ses cinq par jour et avec le chocolat et les chips qui auraient été dans les boîtes à lunch de l’école primaire de leurs prédécesseurs remplacés par des collations de noix et de fruits.
Et comme la génération Z est devenue adolescente, elle a continué cette série saine. Ils sont beaucoup moins susceptibles de fumer que les générations précédentes, et beaucoup plus d’entre eux ne boivent pas d’alcool, même pas avec modération. Cela tient en partie au fait que la génération Z peut socialiser avec des amis en ligne plus facilement que n’importe quelle génération précédente, et donc passer moins de temps à faire des fêtes que les générations plus âgées. Mais une partie de cela est sûrement aussi que des années de campagnes de santé publique de toutes sortes, visant à briser les vieilles générations de leurs mauvaises habitudes, ont amené la génération Z à commencer par en former de bonnes.

Ils apprécient leur vie privée

Comme le montre la vague de politiciens pris au dépourvu par des commentaires imprudents sur les forums, des articles de blog et des discussions sur Facebook, les générations précédentes ont souvent été prises au piège par une mauvaise gestion de leur vie privée numérique – oubliant que sur Internet, rien ne disparaît jamais vraiment, et que dire quelque chose sur les médias sociaux peut ressembler davantage à le crier sur la place de la ville qu’à le chuchoter à un ami. Ce n’est pas un danger pour la génération Z, qui a grandi avec une compréhension approfondie de la frontière entre public et privé dans les paramètres en ligne, et qui protège soigneusement sa vie privée. Instagram Facebook est l’une des raisons pour lesquelles la génération Z s’intéresse peu à Facebook, préférant les médias sociaux où elle peut plus facilement limiter ses interactions à ses amis les plus proches, ou présenter une image soigneusement organisée lorsqu’elle publie pour un public plus large, comme sur Instagram.
Cela ne veut pas dire que la génération Z est soucieuse de la vie privée au détriment de tout le reste. Après tout, ils ont grandi dans un monde où il est habituel pour leurs marques préférées de collecter de nombreuses données à leur sujet afin d’adapter les communications marketing à leurs besoins spécifiques. La différence est que contrairement aux générations plus anciennes, la génération Z ne considère pas cela comme une atteinte à la vie privée, mais plutôt comme une technique de marketing attendue de toute entreprise souhaitant offrir une bonne expérience client. Ce n’est pas une contradiction; c’est juste que la génération Z s’attend à garder ses communications privées, mais pas ses préférences client. En fait, ils éviteront les marques qui ne leur offrent pas une expérience suffisamment personnalisée.

Ils sont entreprenants et inquiets pour leurs perspectives d’avenir

La génération Z a grandi dans un monde qui ne leur a pas toujours permis de se sentir en sécurité financière, et ils l’ont intégré dans leurs plans pour leurs futures carrières. Alors que la génération du millénaire a été encouragée à rêver grand et à chercher à s’épanouir et à s’enrichir dans des carrières créatives et passionnantes (avec une désillusion correspondante lorsque ces carrières se sont avérées prendre plus que de la détermination pour y accéder), la génération Z est plus réaliste. Ils rêvent de devenir entrepreneurs, de créer leur propre entreprise et de ne jamais avoir à répondre à un patron. Avec toutes les ressources d’Internet à leur disposition, ils savent que gérer leur propre entreprise peut être un travail très difficile, mais ils y sont prêts car ils y voient une voie vers la sécurité financière qu’ils priorisent. Et leurs objectifs sont optimistes, mais pas impossibles: ils ne prévoient pas de devenir milliardaires avant l’âge de 30 ans, mais ils rêvent d’inventer une application qui leur permette de décrocher leur diplôme sans s’endetter.
Alors que la génération du millénaire a atteint l’âge adulte pour être confrontée brusquement à la perte des avantages financiers dont bénéficiaient leurs parents – un logement abordable et des études universitaires fortement subventionnées par–dessus tout – la génération Z a grandi en sachant qu’elle ne l’aurait probablement pas si bien, et elle a fait ses plans en conséquence. Cela ne se reflète pas seulement dans leur tendance entrepreneuriale, mais dans leur inclination à privilégier une carrière bien rémunérée plutôt que de poursuivre un rêve de pipe.

Ils changent la distinction entre l’enfance et l’âge adulte

La frontière entre l’enfance et l’âge adulte a beaucoup évolué au cours des cent dernières années. Il y a un siècle, la Première Guerre mondiale a vu partir au combat des jeunes hommes jugés assez vieux pour combattre (du moins, ceux qui ne mentaient pas sur leur âge) mais pas assez vieux pour voter; l’âge du vote a alors été fixé à 21 ans. Dans la première moitié du XXe siècle, le nombre de femmes ayant leur premier enfant à l’adolescence a régulièrement augmenté jusqu’à atteindre un sommet en 1952, lorsqu’une femme sur cinq a eu son premier enfant avant l’âge de 20 ans. À cette époque, l’âge de fin d’études – et donc l’âge auquel les personnes étaient jugées suffisamment matures pour travailler à temps plein – était fixé à seulement 14 ans. Le concept d’être un « adolescent » comme quelque chose de séparé et de différent d’un enfant ou d’un adulte venait tout juste d’arriver.
La frontière entre l’enfance et l’âge adulte est tout aussi floue pour la génération Z que pour ses prédécesseurs des années 1950, mais d’une manière différente. La génération Z ne quittera l’éducation qu’à l’âge de 18 ans au moins, et une grande majorité d’entre eux iront à l’université après cela. Le nombre de filles de la génération Z ayant des bébés à l’adolescence sera probablement inférieur à ce qu’il était depuis cent ans. Et comme la génération Z a grandi dans un monde qui se sent en danger, il est peu probable qu’elle ait profité de la liberté de se promener seule que les générations précédentes tenaient pour acquise; ils sont également beaucoup moins susceptibles de posséder une voiture ou de savoir en conduire une. Mais dans l’autre sens, la conscience de la génération Z d’Internet et de sa vie privée signifie que même en tant que jeunes adolescents, ils réfléchissent à ce qu’ils disent et à la façon dont ils le disent, et travaillent même à établir une marque personnelle en ligne. La génération Z pourrait avoir des difficultés par rapport à certains de ses prédécesseurs, mais leur fort sentiment de leur propre identité et leur détermination à réussir devraient les aider à passer à travers.
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