Appuyez sur le code
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Les origines de cet encodage remontent au carré Polybe de la Grèce antique. En tant que « code de frappe », une version en écriture cyrillique aurait été utilisée par les prisonniers nihilistes des tsars russes. Le code de frappe est présenté dans l’œuvre classique Darkness at Noon d’Arthur Koestler de 1941. Le roman Player Piano de Kurt Vonnegut de 1952 comprend également une conversation entre prisonniers à l’aide d’une forme de code à claquettes. Le code utilisé dans le roman est plus primitif et n’utilise pas le carré de Polybe (par exemple, « P » se compose de seize tapes d’affilée).
Les prisonniers de guerre américains pendant la guerre du Vietnam sont surtout connus pour avoir utilisé le code tap. Il a été introduit en juin 1965 par quatre prisonniers de guerre détenus dans la prison de HỏA Lò « Hanoi Hilton »: le capitaine Carlyle « Smitty » Harris, le Lieutenant Phillip Butler, le Lieutenant Robert Peel et le Lieutenant-commandant Robert Shumaker. Harris avait entendu parler du code tap utilisé par les prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale et se souvenait d’un instructeur de l’United States Air Force qui en avait également discuté.
Au Vietnam, le code tap est devenu un moyen très efficace pour les prisonniers autrement isolés de communiquer. Les prisonniers de guerre utiliseraient le code tap afin de communiquer entre eux entre les cellules d’une manière que les gardes ne pourraient pas capter. Ils l’ont utilisé pour tout communiquer, des questions que les interrogateurs posaient (afin que tout le monde reste cohérent avec une histoire trompeuse), à qui était blessé et avait besoin que les autres donnent de maigres rations alimentaires. Il était facile à enseigner et les prisonniers nouvellement arrivés le maîtrisaient en quelques jours. Il était même utilisé lorsque les prisonniers étaient assis les uns à côté des autres mais ne pouvaient pas parler, en tapant sur la cuisse d’un autre. En surmontant l’isolement avec le code tap, les prisonniers seraient en mesure de maintenir une chaîne de commandement et de garder le moral.