Non loin de Mexico vit la seule population d’un des plus petits lapins du monde: le lapin volcan (Romerolagus diazi). Leur nom vient du fait qu’ils vivent uniquement sur les hautes pentes de quatre volcans du centre du Mexique.

Les petits lapins, que les scientifiques pensent être l’un des plus primitifs de tous les lapins et lièvres vivants, ont des pattes et des pieds très courts, ainsi que des oreilles courtes. Ils ont également une queue vestigiale à peine visible, une queue qui est devenue plus petite au fil du temps et a perdu son usage par le changement évolutif. La coloration sombre de leur fourrure se marie bien avec les sols rocheux et volcaniques de leur habitat. En moyenne, ils pèsent environ une livre et mesurent environ 30 centimètres (12 pouces) de long.

Pour survivre, les lapins volcaniques dépendent de l’herbe à grappes de zacaton — une herbe haute et dense qui pousse en touffes épaisses sur les pentes alpines où vivent les lapins. Les lapins volcaniques foncent dans les herbes pour se cacher des prédateurs tels que les belettes à longue queue, les lynx roux et les faucons à queue rouge.

Les jeunes pousses tendres de zacaton servent également de principale source de nutrition aux lapins, bien qu’ils mangent d’autres choses, y compris des herbes épineuses et de l’écorce d’aulne.

Les changements d’habitat mettent à mal la survie de ce lapin rare. Les bovins et les moutons paissent sur le zacaton. Les agriculteurs ont intentionnellement mis le feu à la terre, brûlant les herbes pour favoriser une nouvelle croissance dans les pâturages. D’autres coupent les herbes pour la fabrication de chaume et de brosse.

En plus de cela, les routes fragmentent de plus en plus l’habitat des lapins volcaniques. Et bien qu’il soit illégal de chasser les rares lapins volcaniques, les lois ne sont souvent pas appliquées.

Pour toutes ces raisons, les lapins volcaniques sont répertoriés comme menacés par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Mais il y a de l’espoir. Récemment, la population a augmenté. Cela est probablement dû aux efforts de conservation qui incluent une meilleure gestion du brûlage et du surpâturage des graminées et l’application des lois contre la capture, la vente et la chasse des lapins.