La croissance démographique et la contraction de l’économie signifient des temps difficiles pour les petits réseaux d’eau. Dans des moments comme ceux-ci, la meilleure solution peut être de se regrouper.

Régionalisation

La régionalisation n’est pas toujours la solution la plus souhaitée, mais elle peut être la meilleure solution pour le bien des clients. La mise en commun des ressources peut aider à économiser du temps, de l’argent et des ressources pour les systèmes d’eau.
Dans cette édition d’eBulletin, nous examinerons le concept de régionalisation, les avantages et les inconvénients et quelques scénarios où la régionalisation a aidé les petits systèmes d’eau à survivre.

Démystification

Plusieurs facteurs pourraient orienter les systèmes d’eau vers l’option de la régionalisation. Les aquifères épuisés ou les sources d’eau souterraine, les finances, les coûts de réparation, les poussées de population, même les catastrophes naturelles peuvent forcer un petit réseau d’eau à chercher de l’aide ailleurs.
La régionalisation des systèmes d’eau ne signifie pas toujours que le plus petit système est « englouti » par un plus grand. Cela pourrait être aussi simple que le système plus petit qui achète de l’eau à un système voisin tout en continuant à entretenir son propre système. Les services peuvent être divisés, où un système s’occupe de la distribution d’eau tandis que l’autre s’occupe de la maintenance. Ils peuvent être partagés, lorsque les deux systèmes fournissent les mêmes services, mais chacun dans certaines zones géographiques de la région. Ou un système peut simplement prendre en charge tous les services.
La façon dont la régionalisation est réalisée dépend en grande partie des parties impliquées. Cependant, le plan doit également garantir que toutes les parties impliquées répondent aux exigences des États et du gouvernement fédéral. Ainsi, alors que la régionalisation concerne principalement les systèmes d’approvisionnement en eau et leurs clients, les régulateurs auront également leur mot à dire sur tout plan élaboré.
Il y a une vérité difficile à la régionalisation: ce n’est jamais un processus facile. Souvent, cela peut prendre des mois, et parfois des années, pour régler les détails où toutes les parties sont heureuses, y compris les régulateurs étatiques et fédéraux.

Avantages et inconvénients

L’un des facteurs les plus importants pour décider de la régionalisation est de peser le pour et le contre. Acheter de l’eau dans une ville voisine peut sembler une solution simple, mais combien cela coûtera-t-il de se connecter à leur système? Ont-ils le système pour soutenir à la fois leurs clients et les vôtres?
Il y a un autre facteur à prendre en compte: dans quelle mesure le système à partir duquel vous achetez des services est–il stable? Il est inutile de s’attacher à un système qui a eu des antécédents de violations ou de faillites de l’EPA. Il est important de s’assurer que le système à partir duquel vous achetez vos services n’aura pas de problèmes futurs qui pourraient soudainement laisser vos clients à sec.
Vous devez également tenir compte de votre population. Devrait-on s’attendre à ce qu’il reste à peu près le même? Une poussée de croissance soudaine pourrait taxer les services d’approvisionnement en eau ou d’assainissement du système d’approvisionnement. Cela pourrait signifier des agrandissements coûteux pour tous, ou une baisse soudaine des services pour la petite ville, car les clients de la ville seraient prioritaires.
Prenons par exemple une ville du sud qui a acheté des services d’assainissement d’une ville voisine. Les choses allaient bien, jusqu’à ce que toute la région connaisse une croissance majeure en quelques années seulement. Lorsque la ville a décidé d’étendre son réseau d’égouts pour couvrir la nouvelle croissance de la région, elle a demandé un financement partiel de la petite ville qu’elle fournissait. La petite ville a refusé de payer, de sorte que la ville a refusé de desservir d’autres robinets d’égout. En fin de compte, la petite ville a été laissée à négocier un nouveau contrat avec cette ville au sud et une autre ville au nord afin de couvrir tous les nouveaux résidents.
Il est donc important d’avoir une bonne estimation de la quantité dont vous aurez besoin dans les années à venir, et c’est une bonne idée de compléter un peu cette estimation, juste au cas où la population augmenterait. Par exemple, une ville peut demander l’achat de 500 000 gallons par mois, mais peut avoir l’option de jusqu’à 750 000 gallons par mois.
Il y a aussi des avantages à considérer. Par exemple, un système régional peut avoir plus d’atouts pour obtenir des prêts et des subventions plus nombreux et de meilleure qualité. Il peut être plus facile d’économiser de l’argent pour les réparations, les mises à niveau et les urgences en répartissant les coûts et les tâches liés à l’eau et aux eaux usées.
Le RCAC, filiale de l’ouest du Rural Community Assistance Partnership, a tenu une table ronde sur la régionalisation à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, en mai 2006. Trois présentations de la table ronde sont disponibles sur le Web. Un lien est fourni ci-dessous.
Dans une présentation, Anne Watkins, assistante spéciale de l’ingénieur de l’État du Nouveau-Mexique, présente un plan de régionalisation pour aider les systèmes d’eau et d’eaux usées dans tout l’État. Elle décrit certains des avantages du plan, tels que l’amélioration de l’efficacité de la gestion, de l’administration et de l’exploitation d’un système régional et l’optimisation des infrastructures. Sa présentation est disponible sur le lien du CRAC fourni ci-dessous.
Simona Frone explique la régionalisation, ses avantages et ses inconvénients dans son article « Facteurs et défis de la régionalisation dans le secteur de l’Eau et des eaux usées. »Dans ce document, elle décrit certains des facteurs de base que les systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement devraient prendre en compte lors de la réflexion sur la régionalisation. Elle est parvenue à ses conclusions en étudiant des systèmes en Roumanie qui tentaient de se régionaliser pour bénéficier d’un financement de l’Union européenne. Cependant, ses descriptions et ses points peuvent servir à peu près n’importe quel système d’eau ou d’eaux usées qui cherche à se régionaliser.
Elle mentionne des choses comme le partage des coûts, qui est un pro vers la régionalisation. D’un autre côté, les collectivités dont les coûts sont moins élevés peuvent être réticentes à subventionner les petites villes qui font face à des coûts plus élevés. En outre, le plus grand système pourrait décider d’imposer des frais supplémentaires aux clients du plus petit système, ce qui leur permettrait de payer plus que les clients du plus grand système.
La coopération entre les systèmes a cependant ses avantages. Souvent, il est plus facile de respecter et de maintenir les normes étatiques et fédérales. Le partage des coûts peut aider les deux systèmes, et la coopération entre les systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement pourrait conduire à une coopération entre d’autres services publics.
Un lien vers l’article de Simona Frone est fourni ci-dessous.

Ressources supplémentaires

Table ronde de la Société d’aide communautaire du CCCR
http://nmcollaborations.nmt.edu/RCACWaterSystemRegionalization%20Roundtable.htm
« Facteurs et défis de la régionalisation dans le secteur de l’eau et des eaux usées. »
http://www.revecon.ro/articles/2008-2/2008-2-12.pdf

Comment region

Alors, comment régionaliser? Ce n’est pas une tâche facile. Un bon point de départ est d’étudier les systèmes dans les régions voisines pour voir comment ils se portent, ce qu’ils facturent à leurs clients et s’ils pourraient subvenir à leurs besoins et à une population supplémentaire. Vous devrez considérer le contrôle que vous souhaitez maintenir avec votre système. Avez-vous juste besoin d’une autre source d’eau, ou avez-vous besoin du nouveau système pour tout prendre en charge, du traitement aux réparations en passant par la facturation?Les membres du personnel du Partenariat d’Aide aux Communautés rurales peuvent y contribuer. Ils peuvent effectuer des études de taux et indiquer si un système à proximité peut soutenir le vôtre. Ils sauront comment assembler deux systèmes ou plusieurs. Ils peuvent même aider à préciser ces détails.
La régionalisation va signifier travailler avec de nombreuses personnes et agences, des régulateurs d’État qui devront s’assurer que le nouveau système est solide aux consultants en ingénierie qui détermineront si le système peut vraiment servir tout le monde ou si une expansion sera nécessaire.
La première étape consiste à déterminer ce dont votre système a besoin, qu’il s’agisse de services d’eau ou d’eaux usées ou si le contrôle total doit aller ailleurs. Déterminez si ce plan devrait être temporaire ou si vous serez en mesure de maintenir votre propre système dans quelques années.
Une étude de faisabilité peut déterminer si la régionalisation résoudra les problèmes de votre système et quel système à proximité pourra vous aider. Encore une fois, la CRPA peut aider à cette tâche si nécessaire.
Ce serait une bonne idée de savoir quelles pourraient être les exigences pour le financement étatique et fédéral d’un système régional. Des subventions et des prêts peuvent être disponibles pour aider à la transition, mais certains peuvent nécessiter des plans couvrant les prochaines années.
La partie la plus difficile sera de décider des détails. L’accord final doit satisfaire beaucoup de gens – tous les systèmes impliqués, leurs villes ou régions, les régulateurs étatiques et fédéraux, et surtout, les clients. Soyez prêt pour un long processus car les détails sont négociés au fil du temps. Le résultat final peut ne pas être idéal pour tous les systèmes impliqués. Mais les meilleurs avantages tirés de l’accord final devraient aller aux clients.
C’est un processus long et difficile, mais il y a des gens disponibles pour vous aider. Si vous envisagez une régionalisation, n’hésitez pas à communiquer avec votre affilié de la CRPA local, ou cliquez simplement sur le lien Demander à l’expert sur le site Web de la Fiducie pour l’eau potable.

Lisez tout à ce sujet

L’édition d’été 2009 du magazine Rural Matters de la CRPA parle également de la régionalisation et fournit quelques histoires sur les systèmes qui ont suivi le processus.
Par exemple:

• La petite ville de Guion, en Arkansas, était confrontée à un dilemme après avoir été informée que sa source d’eau était contaminée en surface. Incapable d’assumer le coût de creuser un autre puits, le système a conclu un accord avec une ville voisine pour acheter de l’eau.
• En Ohio, un grand réseau d’aqueduc a trouvé plusieurs façons flexibles d’offrir une régionalisation à des systèmes plus petits dans sa région. Dans certains cas, elle vendait simplement de l’eau traitée aux systèmes en gros, mais leur permettait de garder le contrôle de la distribution et de la facturation. Dans d’autres cas, il a accepté de prendre complètement en charge l’ensemble du système.
• Autres systèmes à travers les États-Unis. utilisent diverses méthodes de régionalisation pour aider leurs voisins et les clients des services à la fois en ville et dans les zones rurales.