Le Colisée tel qu’il est apparu la semaine dernière. (Photo Jonathan Spiers)

Après une brève série l’année dernière en tant que décor post-apocalyptique dans une franchise télévisée de zombies, le Richmond Coliseum est devenu un lieu de prédilection pour les campements de sans-abri.

Il est resté en sommeil pendant la majeure partie des deux dernières années, victime de l’échec de la proposition de Navy Hill.

Mais l’annonce de la semaine dernière sur un développement ancré dans l’arène dans les travaux à Henrico met l’avenir du terrain du Colisée sous un nouveau jour.

Si la proposition de GreenCity de 2,3 milliards de dollars et son arène de 17 000 places sur l’ancien site Best Products obtenaient le feu vert, les administrateurs de la ville ont déclaré la semaine dernière que, dans un tel scénario, ils ne se battraient pas pour conserver un aréna régional à Richmond. Cela laisserait une option de moins pour dynamiser le développement de cette partie du centre-ville.

« Nous ne pensons pas que la région ait la capacité de supporter deux arénas de 17 000 places à moins de 15 miles l’un de l’autre, et si le développement de GreenCity obtenait l’approbation, nous ne pensons pas qu’il serait logique de poursuivre un développement similaire dans les limites de la ville », a déclaré le porte-parole de l’administration Jim Nolan dans un e-mail.

Des panneaux sur les portes du Colisée répertorient les numéros de téléphone pour les services aux sans-abri. (Photo Michael Schwartz)

« Cela étant dit, si le développement de l’aréna Henrico est approuvé, cela constitue une excellente occasion de repenser nos options pour réaménager la zone du Colisée », a déclaré Nolan. « Laisser cette superficie sous-performante du centre-ville sous-développée ne sert pas nos intérêts économiques à long terme pour générer des revenus pour financer les priorités de nos enfants et de nos familles, c’est pourquoi, comme le dit le maire, nous allons hardiment saisir les opportunités de transformer ce précieux immobilier appartenant à la ville. »

John Gerner, un consultant de l’industrie des loisirs qui a vice-présidé la Commission consultative de développement de Navy Hill nommée par le Conseil municipal, a déclaré que la perspective d’un centre-ville sans aréna pourrait aider la ville à déterminer comment le terrain devrait être développé.

« À certains égards, la situation à Henrico la rend encore plus claire », a déclaré Gerner, « parce que si l’annonce de Henrico n’avait pas eu lieu, nous serions toujours dans la possibilité qu’il y ait ce qui avait été appelé « Navy Hill 2″.0,’ dans lequel les développeurs reviendraient avec une variante du plan original qui aurait encore une nouvelle arène. »

Le plan de Navy Hill – conçu par la même équipe de développement qui est derrière GreenCity — a été rejeté en février par le Conseil municipal.

« En déplaçant clairement leur projet d’arène vers le comté de Henrico, cela rend les choses à la fois plus claires et plus simples pour les anciennes parcelles de Navy Hill, car elles peuvent maintenant avancer sans l’aspect arène », a déclaré Gerner. « Et puisque c’était le point d’achoppement, à cause des obligations qui auraient dû être émises pour soutenir l’arène once une fois que vous enlevez cela, cela devient simplement une utilisation beaucoup plus conventionnelle de ces parcelles. »

Le colisée coûte toujours à la ville

Le colisée vieillissant d’un demi-siècle est essentiellement en état de zombie depuis deux ans, depuis que la ville a fermé ses portes au début de 2019 alors que Navy Hill était à l’étude. À l’époque, les administrateurs de la ville ont déclaré que la fermeture réduirait un déficit d’exploitation qui, avec moins d’événements réservés au Colisée, coûtait 1,5 million de dollars par an à la ville.

Les objets des campements de sans-abri sont visibles autour du périmètre du Colisée. (Photo Jonathan Spiers)

Bien que ce déficit soit maintenant considérablement réduit, le Colisée représente toujours une dépense pour la ville — coûtant environ 250 000 annually par année. Nolan a déclaré que ces coûts comprenaient environ 150 000 for pour les services publics et 100 000 for pour d’autres dépenses, y compris la sécurité armée.

La ville continue également de rembourser la dette restante du Colisée, avec six paiements à effectuer jusqu’en 2023. Les paiements de capital et d’intérêts au cours de cette période sont budgétés pour un total de plus de 1,5 million de dollars, selon la ville.

La conseillère municipale Kristen Larson, qui faisait partie de la majorité des conseillers qui ont voté le plan de Navy Hill en février, a déclaré que les coûts du Colisée devaient être réglés.

« Nous devons chercher à retirer cela de nos livres », a déclaré Larson. « Toute sorte d’espace vacant que nous avons qui aspire de l’argent dans les coffres du fonds général, nous devons examiner ce que nous pouvons faire pour retirer cela de nos livres d’une manière fiscalement intelligente. »

Les panneaux publicitaires de l’ancienne équipe de football en salle des Raiders de Richmond contrastent le passé et le présent du Colisée. (Photo Michael Schwartz)

Une partie des coûts d’exploitation de cette année a été consacrée à l’érection de nouvelles clôtures à l’entrée de la rue Leigh sous le sol, ce qui avait attiré des campements de sans-abri. D’autres campements ont régulièrement surgi sous les auvents d’entrée autour du périmètre du Colisée, malgré les panneaux « Pas d’intrusion » que la ville a affichés sur les portes interdisant de camper sur la propriété.

Les panneaux comprennent les numéros de téléphone de l’agence de soutien Homeward et d’autres services pour sans-abri de la région. La ville cherche également à identifier un emplacement pour un nouvel abri par mauvais temps à la lumière de la fermeture du précédent refuge pour sans-abri en raison de la COVID-19. Une résolution à cet effet, coparrainée par Larson et Kim Gray, sera présentée au conseil la semaine prochaine.

Plan en cours

Depuis Navy Hill, les responsables de la ville s’efforcent d’atteindre les points de repère énoncés dans une résolution du conseil, y compris l’élaboration d’un plan de petite zone spécifique au Colisée avec la contribution de la communauté, et les évaluations des propriétés concernées qui ont depuis été menées.

Le plan de petite zone demandé est en cours d’élaboration en même temps que la mise à jour du plan directeur de Richmond 300, sur laquelle le conseil doit voter lors de sa session de décembre. 14 réunion. Nolan, le porte-parole de la ville, a déclaré que le plan du colisée serait terminé après les vacances, avec une adoption potentielle au printemps prochain en tant qu’amendement à Richmond 300.

D’autres réunions communautaires pour solliciter des commentaires sur le plan doivent avoir lieu d’ici là, s’ajoutant à deux réunions virtuelles qui ont eu lieu au cours de l’été et qui ont donné des indications sur la préférence du public pour la région.

Une carte conceptuelle montre comment un parc urbain et un espace vert pourraient être intégrés au développement de la zone du Colisée. (Avec l’aimable autorisation de Richmond 300)

Le plan-cadre de la zone du Colisée, qui informerait une demande officielle de propositions, est conçu autour du concept de « destination à usage mixte » qui ajouterait à l’assiette fiscale de la ville et inclurait des attractions régionales. Les éléments de base du plan comprennent des espaces publics ouverts, y compris des espaces verts qui formeraient un parc régional.

Une enquête menée en juin a révélé que les réponses de 879 répondants étaient généralement favorables à des utilisations telles que la restauration, un marché urbain, des magasins et un cinéma.

Environ 15% ont déclaré qu’ils détestaient l’idée d’une arène sportive là—bas, tandis que 45% ont déclaré qu’ils détestaient l’idée d’un casino – une autre opportunité de développement économique que la ville réfléchit actuellement.

L’enquête a également trouvé un soutien pour un projet de réaménagement du bâtiment de la sécurité publique de la ville, qui faisait partie des propriétés impliquées dans Navy Hill. Une proposition plus récente et distincte pour ce bâtiment, par la même équipe derrière Navy Hill et GreenCity, appelle à un développement à usage mixte avec une tour de 20 étages ancrée dans le VCU.

Gerner a déclaré que la relance de cette partie de Navy Hill est de bon augure pour les autres propriétés, y compris la perspective d’un hôtel très discuté pour compléter le Greater Richmond Convention Center.

« Cela montre en soi qu’au moins une partie du plan initial de Navy Hill peut continuer à se produire », a déclaré Gerner. « Je ne comprenais pas qu’un hôtel de centre de congrès était annulable à moins qu’il n’y ait un aréna, donc c’est toujours, pour autant que je sache, une possibilité — une fois, bien sûr, nous revenons à une situation où la ville génère un nombre important de conventions. »

La démolition est une option coûteuse

Au-delà de la lutte contre les campements de sans-abri au Colisée et dans le parc du Festival adjacent, certains membres du conseil disent que la structure est une horreur et une responsabilité potentielle qui doit être traitée.

« Nous avons besoin d’une mise à jour sur l’état et l’état du colisée existant », a déclaré Gray. « C’est définitivement un fléau. C’est certainement une préoccupation. »

L’entrée de la rue Leigh a été clôturée cette année pour empêcher les campements de sans-abri qui avaient surgi ces derniers mois. (Photo Jonathan Spiers)

Le plan de Navy Hill prévoyait de démolir le Colisée de 13 500 places et de le remplacer par une arène de 17 500 places. La démolition reste une option pour ouvrir la voie à de nouveaux développements, bien que certains promoteurs, dont Douglas Development, aient proposé que le Colisée soit réhabilité et intégré à un nouveau développement.

Michael Hallmark, le directeur de Future Cities, basé à Richmond, qui, avec la développeuse Susan Eastridge, a conçu Navy Hill et propose GreenCity et la tour ancrée dans le VCU sur le chantier de construction de la sécurité publique, a déclaré que les estimations de la ville à l’époque où Navy Hill était envisagé évaluaient le coût de la démolition entre 8 et 12 millions de dollars. Il a déclaré que Navy Hill était structurée pour absorber ce coût dans le cadre du développement plus vaste et axé sur l’arène.

« Nous pensons que l’arène était nécessaire pour obtenir le type de développement d’infrastructures financé par des fonds privés pour attirer suffisamment d’utilisation pour un hôtel de centre de congrès et ce genre d’utilisations », a déclaré Hallmark. « Ces choses sont généralement souscrites par les villes, les hôtels de centres de congrès en particulier. »

Il a ajouté: « Je suppose qu’il y aura des utilisations plus traditionnelles envisagées à l’avenir. Il sera certainement important d’obtenir un centre-ville plus résidentiel, et peut-être des utilisations discrètes de bureaux. »

Alors que la tour VCU récupérerait essentiellement la partie du bâtiment de sécurité publique de Navy Hill, Hallmark a déclaré que lui et Eastridge ne cherchaient à développer aucune des autres parcelles.

« Au centre-ville, nous nous concentrons à 100% sur le bâtiment de la sécurité publique. C’est un projet important à réaliser, et nous nous efforçons de faire avancer cela aussi vite que possible. Il y a beaucoup d’organisations nobles, comme le Manoir Ronald McDonald et Doorways, qui veulent désespérément être dans ces nouvelles installations, alors nous ne voulons pas du tout de distractions de cela. »Avec Hallmark et Eastridge qui se concentrent également sur la verdure et l’aréna de 250 millions de dollars qui l’ancrerait, les efforts de planification de Richmond pour le centre-ville peuvent aller de l’avant sans le poids d’un aréna régional, a déclaré Gerner.

« En raison du déménagement à Henrico, cela fait maintenant du Colisée une situation où la ville peut désormais décider qu’elle ne devrait plus être l’hôte d’une arène régionale », a-t-il déclaré. « Sans cette entente avec les comtés environnants, qu’elle a depuis des décennies, la ville est maintenant libre de regarder quelle est la meilleure et la meilleure utilisation de ces parcelles pour la ville. »

Malgré les impacts de la pandémie sur les arénas du monde entier et l’industrie de l’hôtellerie et des loisirs en général, Gerner a déclaré que les conditions sont un moment opportun pour que Richmond prépare le terrain pour la suite des choses pour la zone du Colisée.

« C’est vraiment le meilleur moment pour planifier la prochaine étape, car il faut du temps pour faire cette planification et mettre les choses en place, et il y a des avantages à être prêt à l’emploi, prêt à la pelle, une fois que nous sommes clairement dans un monde post-COVID à nouveau », a-t-il déclaré. « À certains égards, c’est le moment idéal pour réaliser des projets de toutes sortes, car il y aura une demande refoulée. »