Banc de sable, également appelé barre offshore, crête submergée ou partiellement exposée de sable ou de sédiments grossiers construits par les vagues au large d’une plage. La turbulence tourbillonnante des vagues se détachant d’une plage creuse une auge dans le fond sablonneux. Une partie de ce sable est transportée vers l’avant sur la plage et le reste est déposé sur le flanc offshore de l’auge. Le sable suspendu dans le lavage à contre-courant et dans les courants de déchirure ajoute à la barre, tout comme un peu de sable se déplaçant vers le rivage à partir d’eaux plus profondes. Le sommet du bar est maintenu au-dessous du niveau de l’eau plate (hauteur demi-vague) par le plongeon des vagues qui se brisent dessus. Les barres et les creux sont plus prononcés lors des fortes vagues de la saison orageuse; ils migrent également vers le rivage dans les mers douces et vers le large en haute mer. Ainsi, bien que les bancs de sable aient le plus grand relief pendant la saison orageuse, ils sont plus submergés.

Les barres d’embouchure de baie peuvent s’étendre partiellement ou entièrement à l’embouchure d’une baie; les barres d’embouchure de baie se trouvent à la tête des baies, à une courte distance du rivage.

Les barres de barrière ou les plages sont des bancs de sable exposés qui peuvent s’être formés pendant la période de niveau d’eau élevé d’une tempête ou pendant la saison des marées hautes. Pendant une période où le niveau moyen de la mer est plus bas, ils émergent et sont accumulés par le sable tourbillonnant et transporté par le vent, ce qui les rend exposés. Les barres de barrière sont séparées des plages par des lagons peu profonds et coupent la plage de la mer ouverte. Ils se produisent au large des plaines côtières, sauf lorsque les côtes sont rocheuses; où la fluctuation des marées est importante (plus de 2 1/2 mètres); ou où il y a peu d’activité des vagues ou du sable. Les barres de barrière sont courantes le long des côtes basses, comme au large des côtes du golfe du Mexique, où elles sont parallèles à des plages droites. Ils sont souvent coupés par des entrées de marée et sont reliés par des deltas de marée sous-marins; ils convertissent les rivages irréguliers en rivages presque rectilignes.