Nationalité: Américaine. Naissance : Cambridge, Maryland, le 27 mai 1930. Formation: La Juilliard School of Music, New York; Université Johns Hopkins, Baltimore, A.B. 1951, M.A. 1952. Famille: Marié 1) Ann Strickland en 1950 (divorcée en 1969), une fille et deux fils; 2) Shelly Rosenberg en 1970. Carrière: Instructeur junior en anglais, Université Johns Hopkins, 1951-53; instructeur, 1953-56, professeur adjoint, 1957-60, et professeur agrégé d’anglais, 1960-65, Université d’État de Pennsylvanie, University Park; professeur d’anglais, 1965-71, et Professeur Butler, 1971-73, Université d’État de New York, Buffalo; Professeur centenaire d’anglais et d’Écriture créative, Université Johns Hopkins, 1973-91, professeur émérite, 1991 —. Prix: Brandeis University Creative Arts award, 1965; Bourse Rockefeller, 1965; Bourse de l’Académie américaine, 1966; Prix national du livre, 1973. Litt. D.: Université du Maryland, College Park, 1969; Prix F. Scott Fitzgerald, 1997; Prix PEN/Malamud, 1998; Prix Lannan Literary Awards lifetime achievement award, 1998. Membre: Académie américaine, 1977, et Académie américaine des Arts et des Sciences, 1977. Agent: Wylie Aitken et Stone, 250 West 57th Street, New York, New York 10107. Adresse: Séminaires d’écriture c / o, Université Johns Hopkins, Baltimore, Maryland 21218, États-Unis

Publications

Romans

L’Opéra flottant. New York, Appleton Century Crofts, 1956; édition révisée, New York, Doubleday, 1967; Londres, Secker et Warburg, 1968.

La fin de la route. New York, Doubleday, 1958; Londres, Secker et Warburg, 1962; édition révisée, Doubleday, 1967.

Le facteur Sot-Weed. New York, Doubleday, 1960; Londres, Secker et Warburg, 1961; édition révisée, Doubleday, 1967.

Giles Goat-Boy; ou, Le Nouveau Programme Révisé. New York, Doubleday, 1966; Londres, Secker et Warburg, 1967.

Lettres. New York, Putnam, 1979; Londres, Secker et Warburg, 1980.

Sabbatique: Une romance. New York, Putnam et Londres, Secker andWarburg, 1982.

Les Contes de Tidewater : Un roman. New York, Putnam, 1987; Londres, Methuen, 1988.

Le Dernier Voyage de Quelqu’Un le Marin. Boston, Little Brown, 1991.

Il était une fois : Un Opéra flottant. Boston, Little Brown, 1994.

Histoires courtes

Lost in the Funhouse: Fiction pour Impression, Bande, Voix en Direct. New York, Doubleday, 1968; Londres, Secker et Warburg, 1969.

Chimère. New York, Random House, 1972; Londres, Deutsch, 1974.

Todd Andrews à l’auteur. Northridge, Californie, Lord John Press, 1979.

Continuez avec l’histoire: Histoires. Boston, Little, Brown, 1996.

Autre

La Littérature de l’Épuisement et la Littérature de la Reconstitution (essais). Northridge, Californie, Lord John Press, 1982.

Le Livre du vendredi: Essais et Autres Non-fictions. New York, Putnam, 1984.

Ne comptez pas dessus : Une Note sur le Nombre des 1001 Nuits. Northridge, Californie, Lord John Press, 1984.

Autres vendredis: Essais, Conférences et Autres non-fiction, 1984-1994. Boston, Little Brown, 1995.

Contributeur, Innovations: Une anthologie de fiction moderne et contemporaine, sous la direction de Robert L. McLaughlin. Normal, Illinois, Dalkey Archive Press, 1998.

Introduction, Ne sachant pas: Les essais et interviews de Donald Barthelme par Kim Herzinger. New York, Random House, 1997.

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Bibliographie :

John Barth: Une Bibliographie Primaire Descriptive et Secondaire Annotée par Josephy Weixlmann, New York, Garland, 1976; John Barth: Une Bibliographie Annotée par Richard Allan Vine, Metuchen, New Jersey, Scarecrow Press, 1977; John Barth, Jerzy Kosinski et Thomas Pynchon: Un Guide de référence par Thomas P. Walsh et Cameron Northouse, Boston, Hall, 1977.

Collection de manuscrits :

Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.

Études critiques :

John Barth par Gerhard Joseph, Minneapolis, Presses de l’Université du Minnesota, 1970; John Barth: La Sublimité comique du Paradoxe par Jac Tharpe, Carbondale, Southern Illinois University Press, 1974; La Littérature de l’Épuisement: Borges, Nabokov et Barth par John O. Stark, Durham, Caroline du Nord, Duke University Press, 1974; John Barth: Une introduction par David Morrell, University Park, Pennsylvania State University Press, 1976; Essais critiques sur John Barth sous la direction de Joseph J. Waldmeir, Boston, Hall, 1980; Virtuosité passionnée: La Fiction de John Barth par Charles B. Harris, Urbana, Presses de l’Université de l’Illinois, 1983; John Barth par Heide Ziegler, Londres, Methuen, 1987; Comprendre John Barth par Stan Fogel et Gordon Slethaug, Columbia, Presses de l’Université de Caroline du Sud, 1990; Guide du lecteur de John Barth par Zack Bowen, Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1994; John Barth et l’anxiété de la Continuité par Patricia Tobin. Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1992; Death in the Funhouse: John Barth and the Poststructuralist Aesthetics par Alan Lindsay, New York, P. Lang, 1995; Transcending Space: Architectural Places in Works par Henry David Thoreau, E.E. Cummings, et John Barth par Taimi Olsen, Lewisburg, Pennsylvanie, Bucknell University Press, 2000.

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John Barth est souvent considéré comme l’un des romanciers américains les plus importants du XXe siècle. Il combine le genre d’expérimentation associé à l’écriture postmoderniste avec une maîtrise des compétences exigées du romancier traditionnel. Une progression vers le postmodernisme peut être retracée dans ses œuvres depuis les traitements plus traditionnels de ses livres précédents — L’Opéra flottant, La fin de la route et le facteur Sot-Weed — jusqu’à l’expérimentation sauvage qui caractérise des œuvres telles que Giles Goat-Boy, Chimera, Letters, et surtout Lost in the Funhouse. En congé sabbatique, il revient au type de récit plus traditionnel, avec la touche postmoderniste supplémentaire que le roman lui-même est censé être l’œuvre produite par les deux personnages centraux. Dans les contes de Tidewater aussi, le roman est censé être l’œuvre de l’un des personnages centraux. En fait, Les Contes de Tidewater combinent de nombreux éléments de la fiction postmoderne, y compris une conscience d’elle-même en tant que fiction, avec la ligne narrative forte associée aux romans plus traditionnels. Les œuvres de Barth après Tidewater Tales – The Last Voyage of Somebody the Sailor et Once Upon a Time – impliquent également de nombreux éléments de fiction postmoderniste, en particulier Once Upon a Time, dans lequel le narrateur rappelle constamment au lecteur que l’œuvre est une fiction.

Bien que Barth nie qu’il se livre à l’expérimentation pour son propre bien, les histoires de Lost in the Funhouse donnent cette apparence. Sous-titrée Fiction pour Impression, Bande, Voix en direct, l’œuvre marque l’étreinte de Barth dans le monde du postmoderne dans lequel la fiction et la réalité, les personnages fictifs et les auteurs qui les produisent, deviennent indiscernables et dans lequel une suspension constante de l’incrédulité devient presque impossible. L’insistance de Barth selon laquelle certaines des histoires de cette « série », comme il l’appelle, n’ont pas été composées « expressément pour impression » et n’ont donc « aucun sens à moins d’être entendues en voix réelles ou enregistrées » est discutable, car elles sont imprimées et vraisemblablement l’auteur les a composées sous forme écrite. Néanmoins, ils montrent la polyvalence de Barth avec diverses formes fictionnelles. Pourtant, même si Barth avait vraiment l’intention d’une histoire comme « Echo », la huitième de la série, uniquement pour la voix en direct ou enregistrée, il est difficile de déterminer si elle est profonde ou simplement pleine de gimmick.

Barth qualifie les lettres de  » roman épistolaire d’antan « , mais il est tout sauf démodé. Dans cette œuvre monumentale, l’auteur devient lui-même un personnage fictif avec lequel ses « drolls et rêveurs fictifs », dont beaucoup sont tirés des œuvres antérieures de Barth, correspondent à leurs problèmes souvent drôles mais parfois horribles. Les lettres qu’ils échangent révèlent peu à peu le complot alambiqué qui implique un enlèvement, un possible inceste et un suicide. Que le postmodernisme ait peut-être atteint une impasse dans ce livre est quelque chose que Barth lui-même semble avoir reconnu avec son retour à une forme plus traditionnelle dans Sabbatical, un roman avec une intrigue facilement résumable impliquant des personnages clairement définis. Les Contes de Tidewater, eux aussi, ont une trame narrative très forte, mais comme des lettres, ils ont des personnages familiers d’autres œuvres de Barth, y compris les « vrais » auteurs de Sabbatical. Il comprend également une version à peine déguisée de Barth lui-même, appelée Djean, familière de Chimera, ainsi que de nombreux personnages d’autres pièces de la littérature, y compris Ulysse et Nausicaa (également connus sous le nom de Dmitrikakises), Don Quichotte (appelé Donald Quicksoat), et Schéhérazade, qui est plus proche de la Schéhérazade de la Chimère de Barth que de l’héroïne des Mille et Une Nuits.

Avec le mouvement de Barth du modernisme au postmodernisme, on peut tracer un mouvement de ce qu’il appelle « la littérature de l’épuisement » à ce qu’il appelle « la littérature de la reconstitution. »Les antihéros de ses œuvres antérieures — Todd Andrews, Jake Horner et Ebenezer Cooke — cèdent la place au protagoniste véritablement héroïque de Giles Goat-Boy, un livre aux dimensions épiques contenant une figure centrale et une intrigue largement inspirées des mythes de divers héros, païens et chrétiens. Cet ouvrage peut s’avérer être l’une des pièces littéraires les plus importantes du XXe siècle. Le personnage central, Giles lui-même, manque peut-être d’un père humain (il a probablement été engendré par l’ordinateur qui contrôle le monde du roman). Au fur et à mesure que le livre se déroule, il procède sans hésitation à accomplir son destin typiquement héroïque pour « Passer Tout Échouer Tout. « Toutes les victoires qu’il remporte sont, bien sûr, ambiguës et son existence est mise en doute.

La partie du livre impliquant le récit réel des événements de la vie de George Giles s’intitule « R. N.S. Le Nouveau Programme Révisé de George Giles NOTRE GRAND TUTEUR Étant les Bandes Autobiographiques et Hortatoires Lues au New Tammany College à Son Fils Giles (,) Stoker Par l’Ordinateur Automatique du Campus Ouest et par Lui Préparé pour la Poursuite du Programme d’études Gilésien. »Il contient une sorte de nouveau testament comique et cosmique, une collection d’écrits profanes conçus pour guider les futurs étudiants dans le monde universitaire dans lequel se déroule le corps du roman. Narrant la vie et les aventures de George Giles, le bouc-boy du titre, il raconte ses exploits intellectuels, politiques et sexuels. Le matériel d’introduction au « Nouveau Programme révisé », composé d’un « Avertissement de l’Éditeur », avec des notes des Rédacteurs de A à D et écrites par « Le Rédacteur en chef »; la « Lettre de motivation aux Rédacteurs et à l’Éditeur », écrite par « CeChercheur régénéré après les Réponses, J. B. »; le « Posttape » ainsi que le « Postscript au Posttape », encore écrit par J. B.; et la « Note de bas de page au Postscript », écrite par « Ed.,  » font tous partie de cette fiction.

De la paralysie d’un Jacob Horner à la Fin de la Route à l’action d’un Giles est une longue foulée. Horner est paralysé, affirme—t-il, parce qu’il souffre de « cosmopsis », de « la vue cosmique » dans laquelle « on est figé comme le ouaouaron quand la lumière du chasseur le frappe plein les yeux, seulement avec cosmopsis il n’y a pas de chasseur, et pas de main rapide pour terminer le moment – il n’y a que la lumière. »Un nombre infini de possibilités conduit à une incapacité paralysante de choisir n’importe qui. Le même type de vision cosmique, cependant, ne pose aucun problème à George Giles, qui, incapable de choisir entre les possibilités existantes, crée sans hésitation la sienne, comme il le fait lorsqu’il quitte la grange pour chercher son destin dans le monde extérieur. Héroïquement, George se rend compte qu’il « s’était inventé moi-même comme j’avais élu mon nom », et il accepte la responsabilité non seulement de lui-même mais aussi de son monde.

Dans Sabbatical and The Tidewater Tales, Barth s’inspire fortement du folklore de la baie de Chesapeake et de la CIA. Dans le premier, il raconte la fin d’un voyage à la voile d’un an effectué par Fenwick, un ex-agent de la CIA, et Susan, une professeure d’université, afin de décider de ce qu’ils feront de leur vie. La résolution de leur problème semble banale et peu convaincante, mais leur chemin vers cette résolution est intéressant. Comme Chimera, Sabbatical est un conte de fées du XXe siècle, se terminant par l’affirmation que les deux personnages centraux « ont vécu / Heureux après, jusqu’à la fin / de Fenwick et Susie. Susan *  » La rime est complétée dans la note de bas de page : » * Susan./ Fenn. »Évidemment, dans ce travail aussi, il est souvent difficile de distinguer gimmickry et profondeur. La sentimentalité imprègne également les Contes de Tidewater, essentiellement l’histoire de la fin du bloc d’écriture de Peter Sagamore, alors que lui et sa femme enceinte parcourent la baie de Chesapeake sur leur voilier nommé Story.

Le Dernier Voyage de Somebody the Sailor se déroule partiellement et Il était une fois se déroule principalement dans la baie de Chesapeake. Les deux sont des pièces de fantaisie, la première vaguement structurée sur les sept voyages de Sinbad le Marin tels que racontés par Schéhérazade dans 1001 Mille et Une nuits. Les deux sont également structurés, affirme Barth dans Il était une fois, sur la quête du héros, qu’il appelle le mythe d’Ur. En fait, dans Il était une fois, le narrateur, qui peut aussi être l’auteur, dit que toutes ses œuvres depuis Le Facteur Sot-Weed sont des variations sur le mythe Ur, même s’il prétend ne pas avoir eu connaissance du mythe lorsqu’il a écrit Le Facteur Sot-Weed.

The Last Voyage of Somebody the Sailor et Once Upon a Time s’inspirent largement de la vie de l’auteur, à tel point que le second reprend beaucoup de choses du premier. Ce dernier prétend être une autobiographie se faisant passer pour de la fiction, mais il peut s’agir d’une fiction se faisant passer pour de l’autobiographie. En tout cas, il raconte ce que son narrateur prétend à la fois être et ne pas être la jeunesse de Barth, son éducation, ses deux mariages, sa carrière d’enseignant et l’écriture de ses livres et de ses histoires.

Barth est alors l’une des figures les plus importantes de la littérature américaine du XXe siècle. Il a toujours été à l’avant-garde de l’expérimentation littéraire, produisant par conséquent des œuvres parfois inégales et, en raison de son type particulier d’expérimentation, parfois trop conscientes d’esprit. Pourtant, il a produit des œuvres qui sont maintenant classées et continueront probablement d’être classées parmi les meilleures de ce siècle.

— Richard Tuerk