Vanderbilt fonctionne à un niveau extrêmement élevé en ce moment. Juste au cours des dernières années, il a remporté un championnat national, a eu les cinq premiers choix dans les repêchages consécutifs de J.J. Bleday et Austin Martin, et a convaincu les droitiers Kumar Rocker et Jack Leiter de venir sur le campus plutôt que de commencer une carrière professionnelle tout droit sorti du lycée.

En même temps, parce qu’il a perdu un certain nombre de joueurs de base après chacune des deux dernières saisons, c’est un programme qui ira en 2021 avec une équipe plutôt inexpérimentée, et qui conduira toujours à des questions sur ce à quoi s’attendre.

Voici cinq questions auxquelles Vanderbilt cherchera à répondre à l’approche de la saison 2021.

Quelle est la prochaine étape pour Kumar Rocker ?

Quelle est la suite pour le lanceur de deuxième année de troisième année qui a déjà tant accompli et dont la valeur est si claire?

Cette intersaison, une partie de son objectif était de s’assurer qu’il dispose de quatre lancers de qualité. En plus d’une balle rapide bien établie au milieu des années 90 et d’une balle de bris de puissance, Rocker est maintenant convaincu que son changement, qu’il dit avoir particulièrement bien ressenti lors de son départ de 12 retraits sur des prises contre Illinois-Chicago la saison dernière, est à la hauteur de ces deux premiers lancers. Pour couronner le tout, il travaille sur un cutter comme quatrième lancer.

Il y a aussi les points les plus fins du tangage à travailler, des choses comme le séquençage et le travail plus efficace.

« En ce moment, je pense que j’ai quatre lancers légitimes que je suis prêt à me sentir à l’aise de lancer dans n’importe quel compte », a déclaré Rocker. « À l’heure actuelle, il s’agit simplement de séquencer et d’apprendre à lancer plutôt que de simplement lancer. »

Déjà un bras poli, Rocker se transformant en un lanceur encore plus complet en 2021 est certainement une mauvaise nouvelle pour le reste de la SEC.

À quel point une rotation menée par Rocker et Leiter peut-elle être bonne?

Avec la présence du rockeur et droitier de deuxième année Jack Leiter, Vanderbilt doit être considéré comme le favori pour avoir la meilleure rotation du pays.

Les succès de Rocker sont bien documentés. Leiter est un peu plus difficile à lire simplement parce qu’il n’a pas vu beaucoup de temps sur le monticule avant l’annulation de la saison 2020. Parfois, il a montré son potentiel alléchant, comme lorsqu’il a frappé 12 frappeurs du sud de l’Alabama en cinq manches sans coup sûr à ses débuts à l’université. D’autres fois, il ressemblait à un étudiant de première année, comme lorsqu’il a accordé quatre coups sûrs, quatre buts sur balles et trois points en 4,2 manches contre Texas Christian.

Comme Rocker, Leiter est parmi les meilleurs au niveau collégial. Il lance une balle rapide à quatre et deux coutures, la première entrant dans le milieu des années 90 en termes de vitesse. Ses projets curveball sont une offre plus et il dispose également d’un curseur et d’un changement, ce qui lui donne un arsenal beaucoup plus varié que votre lanceur universitaire typique.

Lorsqu’on lui a demandé une comparaison entre cette paire et ses anciens joueurs ayant récemment joué dans les séries éliminatoires de la MLB, comme Walker Buehler des Dodgers et Dansby Swanson et Kyle Wright des Braves, l’entraîneur de Vanderbilt, Tim Corbin, a souligné certaines similitudes.

« Je n’ai jamais vu de situations qui deviennent trop grandes pour aucune d’entre elles », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils contiennent très bien leur adrénaline. Je pense qu’ils contrôlent leur adrénaline, et je pense juste qu’ils ont une grande croyance interne, mais ils sont tous très similaires à cet égard. Alors, Kumar, tu rejoins ce groupe aussi. C’est très similaire à cet égard.

« Je n’ai juste pas assez vu Jack, mais oui, Jack a ces fibres. Il a une grande crédibilité en lui-même. Il est plus interne, mais oui, je le fais (je pense qu’il a ces traits). Nous n’avions Jack que jusqu’en mars, mais je pense qu’à court terme, vous savez aussi comment il est câblé. »

Comment une liste inexpérimentée gère-t-elle les rigueurs de la SEC ?

En raison de l’allègement général de l’admissibilité au baseball universitaire et d’un repêchage plus court, la saison 2021 mettra en vedette des équipes extraordinairement expérimentées dans tout le pays, mais Vanderbilt ne fera pas partie de ces équipes.

Il avait 13 joueurs repêchés après le championnat national en 2019, et en 2020, il en avait quatre autres sélectionnés et trois autres signés en tant qu’agents libres. En d’autres termes, cette intersaison était quelque chose de proche d’une intersaison normale pour Vanderbilt en termes de départs de joueurs, et par conséquent, une majorité de la liste actuelle n’a aucune expérience de seconde.

Le talent gagne généralement dans le baseball universitaire, et Vanderbilt en a plus qu’assez pour faire le tour, mais il pourrait y avoir une période d’ajustement pour ce groupe qui s’habitue à la conférence dans une année où à peu près tout le monde déborde d’expérience.

« Il y a beaucoup d’enfants sur ce terrain qui n’ont jamais joué un match SEC auparavant », a déclaré Corbin.  » Ils ont peut-être joué en début de saison l’an dernier, mais nous sommes très inexpérimentés. Je ne vais pas dire que nous sommes jeunes, mais nous ne sommes pas vieux. Nous sommes plus âgés sur le monticule, mais pourtant il y a beaucoup d’inexpérience là-bas, et je sais d’après ce que je vois et ce qui revient dans la ligue que tout le monde est très vieux. Nous avons donc une haute montagne à gravir maintenant. »

Qui est la star de la gamme ?

Il y a quelques candidats ici. Avant la Série mondiale Noir et Or des Commodores le week-end dernier, Corbin a souligné les goûts du joueur de deuxième année polyvalent Tate Kolwyck, du joueur de champ intérieur de deuxième année Parker Noland, de l’arrêt-court de deuxième année Carter Young et du joueur de premier but de troisième année Dominic Keegan en tant que joueurs qu’il a vus faire un pas en avant depuis son retour sur le campus.

Le voltigeur junior de quatrième année Cooper Davis est un autre nom à ajouter, mais pour nos besoins, nous allons l’exclure de cette discussion, lui et Young, car ils étaient deux des frappeurs les plus constants de la formation la saison dernière.

Après la Série mondiale Noir et Or, il est difficile de considérer quelqu’un d’autre que le voltigeur de deuxième année Isaiah Thomas comme le meilleur candidat à l’évasion de la formation Vanderbilt. Thomas, le 47e espoir universitaire au classement du repêchage 2021, a connu ses moments, notamment un coup de circuit contre Hawaii dans le cadre d’un match de deux points le 1er mars de la saison dernière, mais il semble maintenant prêt pour le type de saison qui fait de lui une star au niveau national.

Dans les trois matchs de la Série mondiale du Noir et Or, Thomas a réussi un total de 7 en 10 avec trois doubles, deux circuits et neuf points produits. Dans la finale de la série, il a conduit dans les huit courses de son équipe.

Un autre nom qui mérite d’être mentionné dans cette discussion est le receveur de première année de deuxième année Maxwell Romero, Jr.

Son compatriote C.J. Rodriguez, le backstop de deuxième année, obtient la majeure partie du temps à la position, mais la puissance de Romero le distingue et cela pourrait lui valoir du temps de jeu ailleurs pour obtenir son bâton dans l’alignement.

Il a frappé deux coups de circuit dans le match 1 de la série et avait déjà passé la majeure partie de la période d’entraînement automnale à impressionner Corbin avec sa puissance brute prodigieuse.

« Je ne vais pas le comparer à Pedro Alvarez, mais quand vous le voyez balancer la batte, il y a un coup dans sa batte et vous dites ‘D’accord, c’est différent. Cela semble bien sortir de sa batte et cela a certainement l’air bien quand il traverse la rue « , a déclaré Corbin, décrivant la capacité de Romero à frapper des balles qui pourraient traverser la 25e avenue, qui court derrière le champ droit à Hawkins Field.

Pendant quatre semaines de la saison 2020, l’attaque de Vanderbilt trouvait toujours sa place et était incohérente d’un match à l’autre. Avoir des campagnes révolutionnaires de certains sous-ensembles des frappeurs susmentionnés contribuerait grandement à rendre la gamme 2021 plus productive.

Quel impact aura Enrique Bradfield ?

Le No. joueur de 66 ans sur le BA 500 entrant dans la draft 2020, le véritable voltigeur de première année Enrique Bradfield était considéré comme le joueur de lycée le plus rapide du pays la saison dernière, et ces roues lui donneront une chance d’avoir un impact tout de suite.

« Je pense que tout va être dans ses jambes. Il vole absolument « , a déclaré son compatriote Cooper Davis. « (Il est) déjà un défenseur spécial, et je pense qu’il s’améliore beaucoup et qu’il travaille beaucoup sur son jeu offensif, travaillant sur le bunting, faisant de petites choses comme ça. Je pense qu’il va pouvoir aider notre équipe juste avec ses jambes. »

Avec Austin Martin ayant maintenant quitté le poste de champ centre, la possibilité pour Bradfield de s’y insérer immédiatement est disponible. Pendant la Série mondiale Noir et Or, il a frappé le premier but et a joué au champ centre pour son équipe dans les trois matchs, et tout en lisant des choses comme ça peut parfois être de l’or fou, c’est tout aussi souvent un aperçu de la façon dont le personnel d’entraîneurs voit certains joueurs et leur rôle le plus probable.

Dans ce cas, il est facile de voir Bradfield avoir ce type de rôle de premier plan dès la saison 2021. Sa vitesse fera de lui un catalyseur dans l’alignement, surtout s’il peut maîtriser des choses comme faire tomber des bunts et établir des contacts constants, et l’aidera à tout gérer dans le champ extérieur. Peut-être que la force et la maturité supplémentaires dans les années à venir développeront son jeu offensif en quelque chose de plus, mais pour l’instant, ce qu’il est en tant que joueur est tout à fait suffisant pour avoir un impact important.