Pilote de voiture de course américain

Lee Petty a été une figure clé dans le développement précoce des courses de stock-car et de la National Association for Stock Car Auto Racing Inc. (NASCAR). Il a contribué à l’évolution du sport, passant d’un événement illégal sur route, à des pistes en terre battue sur des champs de foire locaux et d’autres sites dans le sud et le Midwest, aux super-speedways des derniers jours à Daytona, en Floride, à Charlotte, en Caroline du Nord et dans d’autres villes. Au moment où Petty a pris sa retraite — après seize ans au volant et 427 départs en NASCAR —, il avait accumulé cinquante-cinq victoires, un record historique qui s’est maintenu jusqu’à ce que son fils Richard Petty le dépasse sur son chemin vers 200 victoires en NASCAR, un record qui tient toujours. Lee Petty a été le premier pilote de NASCAR à remporter trois championnats nationaux; il a terminé cinquième ou mieux 231 fois. En plus d’être l’un des meilleurs pilotes de l’histoire de la NASCAR, Lee Petty a joué un rôle important dans la transformation des courses de stock-car d’un sport à une entreprise, comme en témoigne le succès continu de l’entreprise familiale qu’il a fondée, Petty Enterprises.