Millicent Garrett Fawcett (1847 – 1929) était une suffragiste de premier plan et une militante pour l’égalité des droits des femmes. Elle a dirigé la plus grande organisation de suffrage, la non-violente (NUWSS) de 1890 à 1919 et a joué un rôle clé dans l’obtention du vote des femmes. Reflétant sa passion pour l’éducation, elle a aidé à fonder le Newnham College, à Cambridge. Elle s’est également engagée dans d’autres activités politiques telles que le soutien aux droits des travailleurs et le dépassement des lois fondées sur une double moralité pour les hommes et les femmes.

Courte biographie Millicent Fawcett

Millicent Garrett est née à Aldeburgh, dans le Suffolk, en 1846, dans une famille prospère de la classe moyenne. À l’âge de douze ans, Millicent est envoyée à Londres avec sa sœur Elizabeth Garrett Anderson (la première femme médecin du Royaume-Uni) pour étudier dans un pensionnat privé à Blackheath. Faire ses études à Londres a donné à Millicent un vif intérêt pour la littérature et l’éducation, qui a duré toute sa vie. Un moment charnière s’est produit quand elle avait 19 ans et est allée entendre un discours du député radical, John Stuart Mill. Mill fut l’une des premières à défendre le suffrage universel des femmes. Son discours sur l’égalité des droits pour les femmes a fait une grande impression sur Millicent, et elle s’est activement impliquée dans sa campagne. Elle a été impressionnée par le soutien pratique de Mills aux droits des femmes sur la base de l’utilitarisme – plutôt que de principes abstraits. Millicent a également été déplacée pour soutenir le mouvement pour le suffrage des femmes lorsque sa sœur Elizabeth a eu du mal à être employée comme médecin. Millicent a écrit plus tard:

‘ « Je ne peux pas dire que je suis devenue suffragiste », a-t-elle écrit plus tard. ‘ J’en ai toujours été un, à partir du moment où j’étais assez vieux pour penser aux principes du gouvernement représentatif »

(NUWSS typescript, s.d., Manchester Central Library, M50/2/10/20 ).

En devenant un fidèle partisan de J.S. Mill, Millicent a fait la connaissance d’autres militants éminents d’un esprit similaire. L’un d’eux était le député radical de Brighton, Henry Fawcett. Il avait été aveuglé lors d’un accident de tir antérieur, mais le couple ressentait une étroite affinité intellectuelle et se maria en 1867, malgré le fait qu’il avait quatorze ans son aîné.

Millicent a travaillé comme secrétaire d’Henry mais a également poursuivi sa propre carrière d’écrivain. Elle a écrit un petit livre « L’économie politique pour les débutants ». Il a reçu des éloges pour son explication succincte et directe; il a duré dix éditions et 41 ans. Sa capacité à simplifier des arguments complexes s’est avérée utile dans sa carrière de suffragiste. Elle avait également une voix claire et faisait un bon orateur.

« Elle est devenue bien connue en tant que conférencière et conférencière — sur des sujets politiques et académiques ainsi que sur les questions féminines — dans les années 1870, lorsque les femmes s’aventuraient rarement sur des plateformes publiques. Les critiques ont été désarmés par son apparence et sa manière — sage, légère, gracieuse, raisonnable, une silhouette jeune mais composée avec une masse de cheveux ambrés et une voix parlante « claire, argentée et expressive » (Rubinstein, 38-9) (Oxford DnB)

Millicent également a joué un rôle dans la fondation du Newnham College, Cambridge. Le salon de Cambridge des Fawcetts était un lieu de rencontre clé pour les partisans de l’éducation des femmes à Cambridge, et Millicent elle-même a donné de l’aide et des conseils avisés dans la planification et la croissance précoces de Newnham. Le collège a été fondé en 1870; sa fille, Phillipa, fréquentera plus tard le collège.

En 1884, Henry Fawcett est tombé malade alors qu’il servait dans le gouvernement libéral de William Gladstones en tant que maître général des postes. Il meurt d’une pleurésie le 6 novembre 1884. Ce fut un grand choc pour Millicent, qui était veuve à seulement 38 ans.

Après la mort de son mari, elle consacre plus de temps à la campagne politique et s’implique dans l’Association des droits de la personne. Il s’agissait d’un groupe dédié à la protection des femmes vulnérables. En 1890, elle est élue présidente de la National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS), qui est le plus grand groupe militant pour que les femmes reçoivent le vote.

Cette organisation a fait campagne principalement pour l’égalité des droits des femmes, mais sous Fawcett a également soutenu d’autres causes telles que l’abolition de la traite des esclaves et la création d’un fonds de secours pour les femmes et les enfants sud-africains pendant la guerre des Boers.

En 1901, il y avait une indignation croissante contre l’utilisation de tactiques de « terre brûlée » contre la population civile boer. Dans le cadre d’une enquête, Fawcett a été invité à se rendre en Afrique du Sud et à rendre compte des conditions dans les camps de concentration. Son rapport a confirmé les premières alertes selon lesquelles beaucoup mouraient inutilement dans les camps, bien que la version officielle du gouvernement ait attribué les décès à d’autres facteurs.

Une grande déception pour le mouvement pour le suffrage féminin a été que le gouvernement libéral a refusé de donner le droit de vote aux femmes pendant leur période au pouvoir de 1901 à 1914. Cela a encouragé les suffragettes les plus militantes à s’engager dans une action directe – briser des vitres et, lorsqu’elles sont envoyées en prison, participer à des grèves de la faim. Cette volonté de recourir à la violence a provoqué une profonde fracture dans le mouvement des femmes. Fawcett et le NUWSS sont restés déterminés à obtenir le vote par des moyens constitutionnels et ont soutenu que le militantisme était contre-productif. Bien que Fawcett admire le courage des membres les plus militants de la WPSU, elle blâme l’action directe de la WPSU pour avoir empêché le gouvernement de voter sur la question. En 1912, las de l’opposition des libéraux au vote des femmes, le NUWSS soutient le Parti travailliste naissant.

Au déclenchement de la guerre en août 1914, Fawcett fait face à un mouvement divisé. La WSPU militante a soutenu avec enthousiasme la guerre et Emily Pankhurst a aidé à encourager les jeunes hommes à se joindre à elle. Cependant, beaucoup dans les NUWSS étaient pacifistes ou favorables aux traités internationaux visant à mener des négociations de paix. Cependant, Fawcett a soutenu la guerre. Ecriture en août 1914 :

‘Femmes, votre pays a besoin de vous. Tant qu’il y avait un espoir de paix, la plupart des membres de l’Union nationale cherchaient probablement la paix et s’efforçaient de soutenir ceux qui essayaient de la maintenir. Mais nous avons un autre devoir maintenant.. Montrons-nous dignes de la citoyenneté, que notre revendication soit reconnue ou non « . – Millicent Fawcett du NUWSS écrit dans La Cause commune Août 1914.

Son soutien a conduit de nombreux membres du NUWSS à quitter le mouvement avec un degré d’acrimonie considérable.

Cependant, la Première Guerre mondiale a changé le paysage social et politique. Les femmes travaillant activement dans l’industrie pour soutenir l’effort de guerre, il y avait une vague d’opinion pour donner le vote aux femmes. En 1918, la « Loi sur la qualification des femmes » a été adoptée – donnant le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans.

Le NUWSS a été dissous et peu de temps après Millicent s’est retiré de son engagement actif en politique. Plus tard, elle a écrit un livre sur les luttes pour le vote de la Victoire des femmes (1920). Elle était également toujours active d’une manière moins importante sur des questions telles que l’éducation pour les femmes indiennes, permettant aux femmes d’obtenir des diplômes de Cambridge et créant une plus grande égalité des chances pour les femmes.

Lorsque le parlement a égalisé l’âge de vote en 1928, elle était là au Parlement pour voir les fruits de l’œuvre de sa vie devenir une réalité. Elle a écrit:

« Il y a presque exactement 61 ans que j’ai entendu John Stuart Mill présenter son amendement sur le suffrage au projet de loi de réforme le 20 mai 1867. J’ai donc eu une chance extraordinaire d’avoir vu la lutte depuis le début. »

Millicent Fawcett est décédée l’année suivante, le 5 août 1929.

Citations Millicent Fawcett

‘Aux femmes en tant que mères est confiée la charge du foyer et de la garde des enfants. Les femmes sont donc, par nature aussi bien que par la formation et la profession, plus habituées que les hommes à concentrer leur esprit sur la maison et le côté domestique des choses. Mais cette différence entre les hommes et les femmes, au lieu d’être une raison contre leur privation de leurs droits, me semble être la raison la plus forte possible en faveur de celle-ci; nous voulons que le côté intérieur et le côté intérieur des choses comptent plus dans la politique et dans l’administration des affaires publiques qu’ils ne le font actuellement « .

Millicent Fawcett Home and Politics, n/d.

Le texte complet se trouve dans Lewis, J. (ed) (1987) Before the Vote was Won: Arguments For and Against Women’s Suffrage, London, Routledge &Kegan Paul, pp. 418-424.

Entre 1905 et 1911, le NUWSS et la WSPU ont adopté des politiques électorales différentes The Le cri de la WSPU à chaque élection était « Éloignez les libéraux », non pas, comme ils l’affirmaient, pour des motifs de parti, mais parce que le gouvernement de l’époque, et le gouvernement seul, avait le pouvoir d’adopter un projet de loi sur le suffrage; et tant qu’un gouvernement refuserait d’accepter le suffrage, il devrait rencontrer toute l’opposition que les militants pourraient commander The Le NUWSS a adopté une politique électorale différente – celle d’obtenir des déclarations d’opinion de tous les candidats à chaque élection et de soutenir l’homme, indépendant du parti, qui a donné les assurances de soutien les plus satisfaisantes.

Le suffrage féminin publié en 1911, Millicent Garrett Fawcett compare les tactiques du NUWSS et de la WSPU.

Citation: Pettinger, Tejvan. « Biographie Millicent Fawcett », Oxford, www.biographyonline.net , 11 février 2013. Mise à jour le 7 février 2018.

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