Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) était une militante des droits civiques afro-américaine et couturière que le Congrès américain a surnommée la « Mère de la société civile moderne Mouvement des droits « .

Parks est célèbre pour son refus, le 1er décembre 1955, d’obéir à la demande du chauffeur de bus James Blake de céder son siège à un homme blanc. Son arrestation et son procès ultérieurs pour cet acte de désobéissance civile ont déclenché le Boycott du bus de Montgomery, l’un des mouvements de masse contre la ségrégation raciale les plus importants et les plus réussis de l’histoire, et a lancé Martin Luther King, Jr., l’un des organisateurs du boycott, à l’avant-garde du mouvement des droits civiques. Son rôle dans l’histoire américaine lui a valu un statut emblématique dans la culture américaine, et ses actions ont laissé un héritage durable pour les mouvements de défense des droits civiques à travers le monde.

Jeunesse Rosa Parks

Rosa Louise McCauley est née à Tuskegee, en Alabama, le 4 février 1913. Ses ancêtres comprenaient à la fois une lignée irlando-écossaise et une arrière-grand-mère esclave. Elle fréquente les écoles rurales locales et, après l’âge de 11 ans, l’École industrielle pour filles de Montgomery. Cependant, elle a ensuite dû quitter l’école pour s’occuper de sa grand-mère.

Enfant, Rosa a pris conscience de la ségrégation profondément ancrée en Alabama. Elle a connu un racisme profondément enraciné et a pris conscience des différentes opportunités auxquelles les enfants blancs et noirs sont confrontés. Elle se souvient également avoir vu une marche du Klu Klux Klan passer devant sa maison – où son père se tenait dehors avec un fusil de chasse. En raison des lois Jim Crow, la plupart des électeurs noirs ont été privés de leurs droits.

En 1932, elle épouse Raymond Parks, un barbier de Montgomery. Il a été actif au sein de la NAACP, et Rosa Parks est devenue un partisan – aidant à la collecte de fonds et à d’autres initiatives. Elle a assisté à des réunions défendant les droits des Noirs et cherchant à prévenir l’injustice.

Boycott des bus de Montgomery

Après une journée de travail au grand magasin Montgomery Fair, Parks monte à bord du bus de Cleveland Avenue vers 18 heures, le jeudi 1er décembre 1955, dans le centre-ville de Montgomery. Elle a payé son billet et s’est assise sur un siège vide dans la première rangée de sièges arrière réservés aux noirs dans la section « couleur », qui se trouvait près du milieu du bus et directement derrière les dix sièges réservés aux passagers blancs. Au départ, elle n’avait pas remarqué que le chauffeur du bus était le même homme, James F. Blake, qui l’avait laissée sous la pluie en 1943. Au fur et à mesure que le bus circulait sur son itinéraire régulier, tous les sièges blancs du bus se remplissaient. Le bus a atteint le troisième arrêt devant l’Empire Theatre et plusieurs passagers blancs sont montés à bord.

En 1900, Montgomery avait adopté une ordonnance municipale visant à séparer les passagers par race. Les chefs de train avaient le pouvoir d’assigner des sièges à cette fin; cependant, aucun passager ne serait tenu de bouger ou d’abandonner son siège et de se tenir debout si l’autobus était bondé et qu’aucun autre siège n’était disponible. Au fil du temps et par coutume, cependant, les chauffeurs d’autobus de Montgomery avaient adopté la pratique d’exiger que les conducteurs noirs se déplacent chaque fois qu’il ne restait plus que des sièges blancs.

Suivant la pratique habituelle, le chauffeur d’autobus Blake a noté que l’avant de l’autobus était rempli de passagers blancs et qu’il y avait deux ou trois hommes debout. Par conséquent, il a déplacé le panneau de section « colorée » derrière les parcs et a exigé que quatre Noirs abandonnent leurs sièges dans la section centrale afin que les passagers blancs puissent s’asseoir. Des années plus tard, en se rappelant les événements de la journée, Parks a déclaré:

« Lorsque ce conducteur blanc s’est approché de nous, lorsqu’il a agité la main et nous a ordonné de nous lever et de sortir de nos sièges, j’ai senti une détermination couvrir mon corps comme une couette par une nuit d’hiver. »

Selon le compte de Parks, Blake a dit : « Vous feriez mieux de vous éclairer et de me laisser ces sièges. »Trois d’entre eux se sont conformés. Parks a déclaré: « Le chauffeur voulait que nous nous levions, nous quatre. Nous n’avons pas bougé au début, mais il dit : « Laissez-moi ces sièges. »Et les trois autres personnes ont bougé, mais je ne l’ai pas fait. » L’homme noir assis à côté d’elle a abandonné son siège. Parks se déplaça, mais vers le siège de la fenêtre; elle ne se déplaça pas vers la section colorée nouvellement repositionnée. Blake a alors dit: « Pourquoi ne vous levez-vous pas? »Parks a répondu: « Je ne pense pas que je devrais avoir à me lever. »Blake a appelé la police pour arrêter Parks. En se rappelant l’incident de Eyes on the Prize, une série télévisée publique de 1987 sur le Mouvement des droits civiques, Parks a déclaré:

« Quand il m’a vu encore assis, il m’a demandé si j’allais me lever, et j’ai dit: ‘Non, je ne le suis pas. »Et il a dit: « Eh bien, si vous ne vous levez pas, je vais devoir appeler la police et vous faire arrêter. »J’ai dit: « Vous pouvez le faire.' »

Lors d’une interview radio avec Sydney Rogers en 1956 à West Oakland, on a demandé à Parks pourquoi elle avait décidé de ne pas quitter son siège de bus. Parks a déclaré: « Je devrais savoir une fois pour toutes quels droits j’avais en tant qu’être humain et citoyen de Montgomery, en Alabama. »

Elle a également détaillé sa motivation dans son autobiographie, My Story:

« Les gens disent toujours que je n’ai pas abandonné mon siège parce que j’étais fatiguée, mais ce n’est pas vrai. Je n’étais pas fatigué physiquement, ou pas plus fatigué que d’habitude à la fin d’une journée de travail. Je n’étais pas vieux, bien que certaines personnes aient une image de moi comme étant vieux à l’époque. J’avais quarante-deux ans. Non, le seul fatigué que j’étais, était fatigué de céder. »

Lorsque Parks a refusé de céder son siège, un policier l’a arrêtée. Alors que l’officier l’emmenait, elle se rappela qu’elle avait demandé :  » Pourquoi nous poussez-vous ? »La réponse de l’officier comme elle s’en souvenait était: « Je ne sais pas, mais la loi est la loi, et vous êtes en état d’arrestation. »Elle a dit plus tard: « Je savais seulement que, comme j’étais arrêtée, c’était la toute dernière fois que je roulerais dans une humiliation de ce genre. »

Parks a été accusée d’une violation du Chapitre 6, Section 11 de la loi sur la ségrégation du code de la ville de Montgomery, même si elle n’avait techniquement pas pris un siège uniquement blanc – elle avait été dans une section colorée. E.D. Nixon et Clifford Durr ont libéré Parks de prison le soir du 1er décembre.

Ce soir-là, Nixon s’est entretenu avec Jo Ann Robinson, professeur de l’Alabama State College, au sujet du cas de Parks. Robinson, membre du Conseil politique des femmes (WPC), est restée debout toute la nuit en miméographiant plus de 35 000 prospectus annonçant un boycott des bus. Le Conseil politique des femmes a été le premier groupe à approuver officiellement le boycott.

Le dimanche 4 décembre 1955, des plans pour le boycott des bus de Montgomery ont été annoncés dans les églises noires de la région, et un article en première page du Montgomery Advertiser a contribué à faire passer le mot. Lors d’un rassemblement à l’église ce soir-là, les participants ont accepté à l’unanimité de poursuivre le boycott jusqu’à ce qu’ils soient traités avec le niveau de courtoisie auquel ils s’attendaient, jusqu’à ce que des chauffeurs noirs soient embauchés et jusqu’à ce que les sièges au milieu du bus soient traités selon le principe du premier arrivé.

Quatre jours plus tard, Parks est jugé pour conduite désordonnée et violation d’une ordonnance locale. Le procès a duré 30 minutes. Parks a été reconnu coupable et condamné à une amende de 10 $, plus 4 costs en frais de justice. Parks a fait appel de sa condamnation et a formellement contesté la légalité de la ségrégation raciale. Dans une interview accordée en 1992 à Lynn Neary de la National Public Radio, Parks se souvient :

 » Je ne voulais pas être maltraitée, je ne voulais pas être privée d’un siège que j’avais payé. Il était juste temps me j’avais l’occasion de prendre position pour exprimer ce que je ressentais d’être traité de cette manière. Je n’avais pas prévu de me faire arrêter. J’avais beaucoup à faire sans avoir à finir en prison. Mais quand j’ai dû faire face à cette décision, je n’ai pas hésité à le faire parce que je sentais que nous avions enduré cela trop longtemps. Plus nous cédions, plus nous nous conformions à ce genre de traitement, plus cela devenait oppressant. « 

Le lundi 5 décembre 1955, après le succès du boycott d’une journée, un groupe de 16 à 18 personnes se réunit au Mont. L’Église de Zion AME Zion discutera des stratégies de boycott. Le groupe a convenu qu’une nouvelle organisation était nécessaire pour mener l’effort de boycott si celui-ci devait se poursuivre. Le révérend Ralph David Abernathy a suggéré le nom de  » Montgomery Improvement Association  » (MIA). Le nom a été adopté et le MIA a été formé. Ses membres ont élu comme président, un nouveau venu à Montgomery, un ministre jeune et pour la plupart inconnu de l’Église baptiste de Dexter Avenue, le Dr Martin Luther King, Jr.

Ce lundi soir, 50 dirigeants de la communauté afro-américaine se sont réunis pour discuter des mesures à prendre en réponse à l’arrestation de Parks. E.D. Nixon a dit: « Mon Dieu, regarde ce que la ségrégation a mis entre mes mains! »Parks était le demandeur idéal pour une affaire test contre les lois de ségrégation des villes et des États. Alors que Claudette Colvin, âgée de 15 ans, célibataire et enceinte, avait été jugée inacceptable pour être le centre d’une mobilisation pour les droits civiques, King a déclaré que « Mme Parks, d’autre part, était considérée comme l’une des meilleures citoyennes de Montgomery – non pas l’une des meilleures citoyennes noires, mais l’une des meilleures citoyennes de Montgomery. » Parks était marié et employé en toute sécurité, avait un comportement calme et digne et était habile politiquement.

Le jour du procès de Parks, le lundi 5 décembre 1955, le WPC distribua les 35 000 tracts. Sur le handballing, on pouvait lire :  » Nousasking demandons à tous les Nègres de quitter les bus lundi pour protester contre l’arrestation et le procès. . . Vous pouvez vous permettre de ne pas aller à l’école pendant une journée. Si vous travaillez, prenez un taxi ou marchez. Mais s’il vous plait, enfants et adultes, ne prenez pas le bus du tout lundi. Veuillez ne pas prendre les bus lundi. »

Rosa Parks dans un bus (décembre 1956) après la levée de la loi sur la ségrégation.

Il a plu ce jour-là, mais la communauté noire a persévéré dans son boycott. Certains roulaient en covoiturage, tandis que d’autres voyageaient dans des taxis noirs qui facturaient le même tarif que le bus, 10 cents. La plupart des 40 000 navetteurs noirs restants ont marché, certains jusqu’à 20 miles. Au final, le boycott a duré 382 jours. Des dizaines de bus publics sont restés inactifs pendant des mois, endommageant gravement les finances de la société de transport en commun jusqu’à ce que la loi exigeant la ségrégation dans les bus publics soit levée.

Certains ségrégationnistes ont riposté par le terrorisme. Les églises noires ont été brûlées ou dynamitées. La maison de Martin Luther King a été bombardée au petit matin du 30 janvier 1956, et la maison d’E.D. Nixon a également été attaquée. Cependant, le boycott des bus de la communauté noire a marqué l’un des mouvements de masse les plus importants et les plus réussis contre la ségrégation raciale. Il a déclenché de nombreuses autres manifestations et a catapulté King au premier plan du Mouvement des droits civiques.

Par son rôle dans le déclenchement du boycott, Rosa Parks a joué un rôle important dans l’internationalisation de la prise de conscience du sort des Afro-Américains et de la lutte pour les droits civiques. King a écrit dans son livre Stride Towards Freedom de 1958 que l’arrestation de Parks était le facteur précipitant, plutôt que la cause, de la protestation: « La cause reposait profondément dans le dossier des injustices similaires [ record]. En fait, personne ne peut comprendre l’action de Mme Parks à moins de se rendre compte que finalement, la coupe d’endurance s’écoule et que la personnalité humaine crie: « Je ne peux plus la supporter. »

Le boycott des bus de Montgomery a également inspiré le boycott des bus dans le township d’Alexandria, au Cap-Oriental en Afrique du Sud, qui a été l’un des événements clés de la radicalisation de la majorité noire de ce pays sous la direction du Congrès national africain.

Rosa Parks après le boycott

Après le boycott, Rosa Parks est devenue une icône et porte-parole du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Immédiatement après le boycott, elle a perdu son emploi dans un grand magasin. Pendant de nombreuses années, elle a travaillé comme couturière.

En 1965, elle est embauchée par le représentant américain afro-américain John Conyers. Elle a travaillé comme secrétaire jusqu’à sa retraite en 1988. Conyers a fait remarquer de Rosa Parks.

« Vous l’avez traitée avec déférence parce qu’elle était si calme, si sereine — juste une personne très spéciale. »

Prix

Certains des prix que Rosa Parks a reçus.

• Elle a été choisie pour être l’une des personnes à rencontrer Nelson Mandela à sa sortie de prison en 1994.
• En 1996, elle a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté des mains du président Bill Clinton
• En 1997, elle a reçu la Médaille d’Or du Congrès – la plus haute distinction du Congrès.

Décès et funérailles

Rosa Parks a résidé à Détroit jusqu’à sa mort à l’âge de quatre-vingt-douze ans le 24 octobre 2005.

Citation: Pettinger, Tejvan. « Biographie de Rosa Parks », Oxford, Royaume-Uni. www.biographyonline.net . Publié le 11 février 2012. Dernière mise à jour le 13 février 2019.

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