Afin d’obtenir les gains durement gagnés de son précédent juridique, LDF a créé le Fonds Herbert Lehman pour l’éducation (le « Fonds Lehman ») et le Programme de stages et de bourses d’études juridiques (le « Programme de bourses d’études ») en 1964 pour fournir une aide financière à ceux qui se voyaient refuser l’accès à l’enseignement supérieur depuis des générations. Grâce à leurs bourses d’études, le Fonds Lehman et le Programme de bourses garantissaient à de nombreux étudiants de premier cycle et étudiants en droit afro-américains compétents que les batailles pour mettre fin à la ségrégation dans l’éducation ne seraient pas compromises par les besoins financiers. Huit ans plus tard, en tant que successeur du Programme de bourses, LDF a incorporé le Programme de formation juridique Earl Warren (le « Programme Warren ») pour cultiver les futures générations d’avocats dédiés aux droits civils et au travail d’intérêt public. De plus, le Programme Warren visait à fournir une aide financière aux étudiants afro-américains poursuivant une carrière juridique.

Récipiendaires de bourses remarquables

Depuis plus de 50 ans, le programme de bourses de LDF a fourni plus de 5,5 millions de dollars de soutien financier à plus de 1 950 étudiants. Il a soutenu de nombreux dirigeants distingués, notamment le député James Clyburn, la députée Sheila Jackson Lee, Marion Wright Edelman (Fondatrice et présidente du Fonds de Défense des enfants), l’Honorable David Coar (Juge de district des États-Unis pour le District Nord de l’Illinois) et Nicole Austin-Hillery (Directrice et avocate du Brennan Center for Justice (DC)). La liste continue de s’allonger alors que LDF célèbre les récipiendaires, les partisans et les donateurs qui marchent côte à côte pour faire avancer la mission de la justice raciale, de l’égalité et d’une société inclusive.

Briseurs de barrières – Les premiers boursiers Herbert Lehman

Nous sommes particulièrement reconnaissants à la classe inaugurale de trente-trois boursiers Herbert Lehman afro-américains qui ont été parmi les premiers étudiants de couleur à défier un système scolaire déségrégé ouvertement hostile et souvent dangereux dans le Sud. Ce sont des pionniers qui ont surmonté l’adversité et ouvert la voie à des générations d’étudiants de couleur. Parmi eux se trouvaient Robert Anderson, Jr. (premier étudiant afro-américain, Université de Caroline du Sud), Henri Monteith (première étudiante afro-américaine, Université de Caroline du Sud), Harvey Gantt (premier étudiant afro-américain, Université de Clemson), Lucinda Brawley-Gantt (première étudiante afro-américaine, Université de Clemson), Cleveland Donald, Jr. (deuxième diplômé afro-américain, Université du Mississippi), Delores Johnson (premier diplômé afro-américain, Winthrop College), Harold A. Franklin (premier étudiant afro-américain, Université d’Auburn), Sarah L. McCoy (première étudiante afro-américaine, Northeast Louisiana State College), et Vivian J. Malone (première diplômée afro-américaine, Université de l’Alabama).
Verna Bailey a été parmi les premières récipiendaires de bourses d’études de LDF. Bailey se souvient vivement de la grave hostilité qu’elle a vécue sur le campus. Sa réponse a été puissante. Elle a obtenu son diplôme en trois ans et est devenue la première femme afro-américaine à obtenir son diplôme de l’Université du Mississippi en 1968. Son histoire est l’un des nombreux triomphes de la longue liste de chercheurs de LDF.