« Vous connaissez votre corps mieux que quiconque. S’il y a des changements, faites-le vérifier. »

— Brittany R., Survivante du cancer de la Vulve
Âge au diagnostic: 28

Je suis capitaine dans l’Armée de l’air des États-Unis et je suis mariée à ma chérie du lycée depuis 5 ans. Je suis l’heureux parent d’un berger australien et d’un Colley. Mon mari et moi vivons dans le Montana, et j’aime courir, skier et lire pendant mon temps libre.

En septembre 2015, je terminais l’École d’officiers de l’Escadron (SOS) lorsque j’ai remarqué une bosse sur ma vulve un jour en sortant de la douche. Je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention au début parce que je pensais que j’avais peut-être tiré quelque chose pendant l’entraînement. J’étais en bonne santé physique, je venais de relever un défi Commandants, et à part la bosse, je n’avais aucun autre symptôme.

Après avoir obtenu le SOS, j’ai remarqué que la bosse sur ma vulve était toujours là, qu’elle grandissait et que c’était inconfortable quand je portais un jean. C’est à ce moment que j’ai décidé de le faire examiner par mon médecin.

On m’a diagnostiqué en novembre 2015 un kyste de Bartholin et il était prévu une intervention rapide en ambulatoire pour le drainer. (Ndlr : Les glandes de Bartholin sont situées de chaque côté de l’ouverture vaginale. Ces glandes sécrètent un liquide qui aide à lubrifier le vagin. Parfois, les ouvertures de ces glandes deviennent obstruées, provoquant un retour de liquide dans la glande. Le résultat est un gonflement relativement indolore appelé kyste de Bartholin.) Cependant, lorsque les médecins ont coupé dans le kyste, aucun liquide n’est sorti et ils ont plutôt trouvé une masse solide. Ils ont décidé de biopsier le tissu, et je craignais que les résultats ne reviennent indiquant que j’avais un cancer. Quelques jours plus tard, les résultats de la biopsie ont montré que j’avais un polype rompu – pas de cancer!

Comme la masse était d’environ 6 cm, nous avons décidé de faire une chirurgie ambulatoire et de l’envoyer en pathologie. J’ai subi mon opération le 2 février 2016, et deux semaines plus tard, j’ai eu un rendez-vous de suivi pour m’assurer que je guérissais correctement. J’avais skié depuis l’opération et j’avais hâte de passer des vacances dans les Caraïbes. J’espérais avoir de bonnes nouvelles pour aller nager. Mon médecin m’a dit que je guérissais bien, mais qu’il voulait parler des résultats de ma pathologie. Je n’étais pas inquiet parce qu’on m’avait déjà dit que ce n’était pas un cancer.

Il s’est avéré que mes marges étaient positives pour le sarcome de la vulve et j’ai été référé à un spécialiste. (Note de l’éditeur: Le sarcome des tissus mous est un cancer qui commence dans les tissus mous du corps, y compris les muscles, les tendons, les graisses, les vaisseaux lymphatiques, les vaisseaux sanguins, les nerfs et les tissus autour des articulations.) Moins d’un mois plus tard, j’ai subi une vulvectomie radicale et partielle. Une partie de ma vulve a été enlevée ainsi que des tissus autour d’elle. Heureusement, le cancer ne s’était pas propagé. Depuis la chirurgie, j’ai reçu de bons résultats lors des examens médicaux.

J’apprends toujours à faire face à mon diagnostic de cancer de la vulve tous les jours. Il ne s’est pas passé un jour sans que je n’ai pas réfléchi à ce qui s’est passé ou fait plus de recherches pour voir s’il y avait de nouvelles informations à ce sujet. Alors que toutes les femmes sont à risque de cancer de la vulve, très peu d’entre elles l’attraperont. J’ai eu du mal à comprendre pourquoi et comment cela m’est-il arrivé. En plus d’être une femme, je n’avais aucun des facteurs généralement associés à un risque plus élevé de cancer de la vulve, et je n’ai jamais eu de test Pap anormal.

Depuis mon diagnostic, j’ai partagé mon histoire avec d’autres et j’ai essayé de plaider autant que possible pour sensibiliser à ce cancer. J’ai eu de la chance. J’ai pu reprendre le travail et renforcer mes relations avec mes proches. J’aurai toujours cette crainte que ce cancer puisse revenir ou que je contracte un autre type de cancer, mais je vis ici et maintenant.

Quand je raconte mon histoire, mon message aux autres femmes est que vous connaissez votre corps mieux que quiconque. S’il y a des changements dont vous ne pouvez pas relier les points à comment ou pourquoi quelque chose s’est passé, faites-le vérifier. Je crois fermement que le diagnostic précoce m’a sauvé la vie.