Bryan Robson
West Bromwich AlbionEdit
Vers la fin de la saison 1973-1974, sa deuxième en tant qu’apprenti, Robson fait ses débuts en équipe réserve, contre la réserve d’Everton à Goodison Park. Il signe un contrat professionnel à l’été 1974, gagnant £ 28 par semaine plus £250 de frais de signature. En 1974-75, il fait partie de l’équipe réserve d’Albion, mais n’est pas sélectionné par Don Howe pour la première équipe. Après le départ de Howe alors qu’il reste trois matchs de la saison, Robson est appelé pour la première fois dans l’équipe senior par le manager par intérim Brian Whitehouse. Il fait ses débuts en équipe première à York City le 12 avril 1975 à l’âge de 18 ans, aidant Albion à remporter une victoire 3-1. Lors du match suivant, pour ses débuts à domicile, il marque son premier but pour le club, lors d’une victoire 2-0 contre Cardiff City, et marque également lors du dernier match de la saison à Nottingham Forest.
Au cours de la saison suivante, 1975-1976, Robson ne joue que sporadiquement. Il a fait face à une forte concurrence pour les places de milieu de terrain, notamment de la part du manager-joueur Johnny Giles, et a été utilisé par Giles à divers postes, y compris demi-centre, arrière gauche et milieu de terrain. Albion a terminé troisième de la deuxième division pour remporter la promotion au sommet.
Robson a connu le football de haut niveau pour la première fois lors de la saison 1976-77, et a commencé à apparaître plus régulièrement sur le côté, bien qu’il alternait toujours entre les positions d’arrière gauche et son rôle de milieu de terrain central préféré. Sa progression rapide a cependant été stoppée, lorsqu’il a reçu la première blessure grave de sa carrière. Jouant au poste d’arrière gauche, il s’est cassé la jambe gauche lors d’un tacle avec l’attaquant de Tottenham Hotspur Chris Jones. Deux mois plus tard, Robson a fait son retour dans un match de réserve chez Les Hawthorns, mais la pause initiale a été réfractée lors d’un défi avec Denis Smith de Stoke City. Encore une fois, il s’est rétabli et est retourné dans l’équipe première fin décembre. Il a ensuite profité d’une course dans le côté et a marqué son premier triplé professionnel, lors d’une victoire 4-0 contre Ipswich Town le 16 mars 1977. Un mois plus tard cependant, il se fracture la cheville droite lors d’un défi avec Dennis Tueart de Manchester City, ce qui l’oblige à se retirer de l’équipe d’Angleterre des moins de 23 ans suite à sa convocation.
Johnny Giles quitte Albion à la fin de l’année 1976-77. Son successeur, le dépisteur en chef du club et ancien joueur Ronnie Allen, choisit Robson pour remplacer Giles au milieu de terrain central. Cependant, Allen lui-même a quitté le milieu de la saison et le défenseur John Wile a été mis en charge temporairement. Les résultats se sont détériorés et Robson a été retiré de l’équipe. Il est revenu sur le côté sous le nouveau patron Ron Atkinson, que Robson a décrit comme « un gars terre-à-terre, juste d’esprit et régulier ». Atkinson a laissé Robson hors de la défaite en demi-finale de la FA Cup contre Ipswich Town, mais l’a rappelé pour les dernières étapes de la campagne de championnat alors qu’Albion se qualifiait pour la Coupe UEFA. En 1978-1979, Robson est un joueur clé, commençant 41 des 42 matchs de championnat et portant le maillot numéro 7 à chaque fois. Il a joué un rôle majeur dans Albion terminant troisième de la première Division, leur meilleure place en championnat depuis plus de 20 ans, et atteignant les quarts de finale de la Coupe UEFA. La saison suivante est décevante en comparaison, le club ne terminant que 10e du championnat, mais les performances de Robson au milieu de terrain lui valent sa première cape en équipe d’Angleterre en février 1980. En 1980-1981, il a marqué dix buts en 40 matchs de championnat pour aider Albion à terminer à la 4e place de la Première Division.
Ron Atkinson part à Manchester United en juin 1981, et les spéculations vont bon train selon lesquelles Robson le suivrait à United ou rejoindrait Liverpool de Bob Paisley. Albion offrit à Robson un nouveau contrat d’une valeur de £ 1 000 par semaine, mais il refusa et soumit une demande de transfert. Son coéquipier Remi Moses signe pour United en septembre 1981 et Robson suit peu après.
Manchester UnitedEdit
Bryan Robson explique ses raisons de rejoindre United
Robson est transféré à United pour un montant record britannique de 1,5 million de £ le 1er octobre 1981 et signe le contrat sur le terrain d’Old Trafford deux jours plus tard avant un match contre Wolverhampton Wanderers. Le record établi par Robson n’a pas été battu pendant six ans, lorsque Liverpool a payé 1,9 million de £ pour l’attaquant de Newcastle Peter Beardsley à l’été 1987. Robson fait ses débuts à United le 7 octobre 1981 lors d’une défaite 1-0 à Tottenham Hotspur en Coupe de la Ligue. Ses débuts en championnat pour son nouveau club ont lieu trois jours plus tard, lors d’un match nul sans but contre Manchester City à Maine Road. C’était sa première apparition sous le maillot numéro 7 de Manchester United, qu’il portait pendant la plupart de ses apparitions avec United. Robson marque son premier but pour United le 7 novembre 1981 lors d’une victoire 5-1 contre Sunderland à Roker Park. Il a terminé sa première saison à United avec 32 matchs et cinq buts pour une équipe de United qui a terminé troisième de la ligue. Pendant ce temps, sa carrière en Angleterre était florissante à l’approche de la Coupe du Monde; il a marqué lors d’une défaite 4-0 contre l’Irlande du Nord à Wembley et a ajouté un doublé lors du dernier match d’échauffement à Helsinki contre la Finlande.
Robson s’est déchiré les ligaments de la cheville lors de la victoire en demi-finale de la Coupe de la Ligue 1983 contre Arsenal, ce qui signifie qu’il a manqué la finale , que United a perdu contre Liverpool. Il a retrouvé sa forme physique à temps pour la demi-finale de la FA Cup, à nouveau contre Arsenal, et a marqué lors d’une victoire 2-1. La finale contre Brighton s’est terminée par un match nul 2-2. Robson a marqué deux fois lors de la reprise, mais a refusé la chance de devenir le premier joueur en 30 ans à marquer un tour du chapeau en finale de la FA Cup, permettant au preneur de pénalité régulier Arnold Muhren de convertir un coup de pied pour sceller une victoire 4-0 et permettre à Robson de soulever son premier trophée en tant que capitaine de United. Bien qu’il s’agisse du cinquième triomphe de United en FA Cup, Robson n’est que le deuxième capitaine anglais à soulever le trophée pour United, et le premier depuis Charlie Roberts lors de la finale de 1909; as United avait été capitaine d’un Irlandais lors de ses triomphes de 1948 et 1963 et d’un Écossais en 1977.
La saison suivante, il aide le club à connaître un parcours mémorable en Coupe des Vainqueurs de Coupe, le meilleur parcours européen du club depuis 15 ans. Robson a marqué deux fois lors de la victoire 3-0 en quart de finale aller contre Barcelone à Old Trafford, renversant un déficit de 2-0 à l’aller pour progresser 3-2 au total. Il a manqué les deux matchs de la défaite en demi-finale contre la Juventus en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, mais lors de son passage à Turin pour le match retour, United a été autorisé à parler à la Juve concernant un transfert proposé. Le déménagement n’a jamais eu lieu car ni la Juventus ni aucun autre club n’étaient prêts à respecter le prix demandé par United de 3 millions de livres sterling. La blessure de Robson signifie également qu’il a manqué plusieurs matchs cruciaux en fin de saison alors que le défi du titre de United s’est échappé et qu’ils ont terminé quatrième, Liverpool devenant champion pour la troisième saison consécutive et la 15e fois au total. Robson a plutôt prolongé son contrat avec United en 1984, signant un contrat de sept ans d’une valeur d’environ 1 million de livres sterling qui le garderait là au moins jusqu’en 1991.La saison suivante, United redevient challenger au titre, bien que le titre soit finalement remporté par Everton. Cependant, il est le capitaine du club à un autre triomphe en FA Cup, cette fois sur Everton où un but de Norman Whiteside dans le temps additionnel a privé leurs adversaires de la chance d’un triplé unique, car ils avaient déjà remporté le titre de champion et la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe.
Robson et United débutent la saison suivante en pleine forme avec dix victoires consécutives, ce qui laisse penser que le championnat pourrait revenir à Old Trafford pour la première fois depuis 1967. Mais leur forme a glissé après Noël et ils ont terminé la saison sans trophée à la quatrième place à 12 points du champion Liverpool, à 10 points du vice-champion Everton et à huit points du troisième West Ham United. Des blessures, notamment une luxation de l’épaule en février 1986, ont limité Robson à seulement 21 des 42 apparitions en championnat pour United en 1985-86, bien qu’il ait réussi sept buts.
United commence mal la saison suivante et Ron Atkinson est limogé en novembre 1986 et remplacé par Alex Ferguson. Le nouveau manager avait presque complètement remanié l’équipe en trois ans, mais Robson faisait fermement partie de ses plans. United termine deuxième de la ligue en 1988, à neuf points du champion Liverpool, mais une campagne frustrante en 1988-89 les voit terminer 11e. Robson est resté largement exempt de blessures pendant ces saisons.
En 1990, Robson et United ont finalement mis la main sur un autre trophée majeur après cinq ans d’efforts. Après une campagne marquée par des blessures où United avait lutté en championnat, Robson a marqué le premier but de United en finale de la FA Cup contre Crystal Palace lors du premier match qui s’est terminé par un match nul 3-3. United a remporté la reprise 1-0 et Robson est ainsi devenu le premier capitaine de United à soulever la coupe à trois reprises. Robson avait de nouveau affronté sa lutte habituelle contre les blessures lors de cette campagne 1989-90, limitée à 20 apparitions sur 38 en championnat, alors que United terminait 13e – son plus bas classement depuis la relégation en 1974. Le match de témoignage de Robson a eu lieu le 20 novembre 1990 et a vu United perdre 3-1 contre le Celtic à Old Trafford. En 1990-1991, il est limité à 17 apparitions en championnat en raison d’une blessure subie lors de la Coupe du Monde, et ne fait une apparition en équipe première que juste avant Noël. Pendant son absence, United avait été capitaine par son compatriote Neil Webb, mais Robson a retrouvé le brassard de capitaine à son retour.
Il était apte pour la finale de la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe où United a battu Barcelone 2-1 à Rotterdam avec les deux buts de Mark Hughes.
Robson était toujours un choix régulier pour United pendant la saison 1991-92 malgré la concurrence de joueurs beaucoup plus jeunes, notamment Paul Ince, Neil Webb et Andrei Kanchelskis. Au cours de cette saison, il a fait sa 90e et dernière apparition pour l’équipe d’Angleterre, qui à ce stade était dirigée par Graham Taylor. Mais la saison 1991-1992 se termine par une déception pour Robson car United est remanié dans la course au championnat de Première Division par Leeds. Il a raté sa victoire en finale de la Coupe de la Ligue contre Nottingham Forest à cause d’une blessure et ses chances en équipe première commençaient à paraître de plus en plus comptées alors qu’il faisait face à la concurrence d’autres joueurs de l’équipe United et la presse a rapporté qu’Alex Ferguson espérait signer un nouveau milieu de terrain plus jeune, bien qu’aucun ajout de ce type n’ait eu lieu en 1992.
Robson était toujours capitaine du club lors de la plupart de ses apparitions en équipe première, mais Steve Bruce était capitaine de l’équipe lorsque Robson était absent.
Robson n’a fait que 14 apparitions en championnat lors de la saison 1992-1993, qui était la première saison de la nouvelle Premier League. Les milieux centraux réguliers du club pour cette saison étaient Paul Ince (qui était à United depuis 1989) et Brian McClair (qui a été déplacé des positions offensives suite à l’arrivée fin novembre d’Eric Cantona), tandis que son autre poste de prédilection sur le côté droit du milieu de terrain était soit occupé par Mike Phelan, soit par les plus jeunes Andrei Kanchelskis et Lee Sharpe.
Il a marqué le dernier jour de la saison contre Wimbledon – c’était son seul but de cette campagne. À ce jeu, United était champion de Première division et Robson a finalement remporté la médaille de champion de la ligue qu’il tentait de gagner depuis ses jours à West Bromwich Albion quelque 15 ans plus tôt. Ce ne sont pas seulement les blessures qui limitaient les chances de l’équipe première de Robson, âgé de 36 ans. Eric Cantona avait été recruté pendant la campagne 1992-93 et jouait à l’avant avec Mark Hughes, tandis que l’ancien partenaire de Hughes, Brian McClair, avait été converti en milieu de terrain. Cela comptait contre Robson et le plus gros coup est venu à l’été 1993 lorsque United a signé Roy Keane de Nottingham Forest, mais même cela n’a pas tout à fait marqué la fin pour Bryan Robson à Manchester United.
Avec l’introduction des numéros d’équipe pour la Premier League 1993-94, Robson a reçu le maillot numéro 12, tandis que le maillot numéro 7 qu’il avait porté dans pratiquement tous les matchs de sa carrière est allé à Eric Cantona à la place.
Mais Robson a quand même pu faire assez d’apparitions pour une autre médaille de champion de Premiership en 1993-94 (15 matchs, dont 10 en tant que remplaçant), et a marqué l’un de leurs quatre buts lors de la victoire en demi-finale de la FA Cup contre Oldham à Maine Road. Il avait trouvé le filet lors de la première journée de la saison lors d’une victoire 2-0 à Norwich City. À l’âge de 36 ans, il est finalement apparu dans le meilleur tournoi de clubs d’Europe, la Coupe d’Europe, avec United atteignant le deuxième tour. Robson a marqué un but égalisateur en fin de match lors du match aller du deuxième tour contre Galatasaray, qui s’est terminé par un match nul 3-3 à Old Trafford.
Le but contre Oldham en demi-finale était le dernier de ses 99 buts pour le club.
Robson a été écarté de l’équipe pour la finale de la FA Cup, une décision que le manager Alex Ferguson a admis plus tard être l’une des plus difficiles de sa carrière, choisissant Lee Sharpe et Brian McClair comme remplaçants au champ extérieur. Sa dernière apparition sous le maillot de United a lieu le dernier jour de la saison de championnat, le 8 mai 1994, lorsque United fait match nul 0-0 à domicile contre Coventry City. Il avait joué 461 fois pour eux toutes compétitions confondues, marquant 99 buts, et était largement considéré comme l’un de leurs meilleurs joueurs de tous les temps. Le dernier de ses buts était survenu lors de la demi-finale de la FA Cup contre Oldham. En championnat, son dernier but est inscrit lors de la première journée de la saison 1993-1994 (15 août 1993) lors d’une victoire 2-0 sur Norwich City à Carrow Road. Il avait également marqué un but en Coupe d’Europe cette saison-là, lors du match aller du deuxième tour contre le champion turc Galatasaray lors d’un match nul 3-3 à Old Trafford.
MiddlesbroughEdit
Le séjour de 13 ans de Robson à Manchester United a pris fin après près de 500 apparitions et 99 buts en mai 1994 lorsqu’il a accepté le rôle de joueur-manager à Middlesbrough. De 1994 à 1996, il a combiné le rôle avec celui d’assistant manager de l’Angleterre (sous Terry Venables), et a été lié au poste de manager lorsque Venables a annoncé son intention de quitter après l’Euro 96, pour se retirer de la course en raison de son expérience limitée. Il n’a pas été inclus dans le personnel d’entraîneurs du nouveau manager Glenn Hoddle. En 2015, il a exprimé son regret de refuser l’opportunité de diriger l’Angleterre.
Robson joue son dernier match en tant que joueur le 1er janvier 1997, lors d’un match de Premier League contre Arsenal à Highbury 10 jours avant son 40e anniversaire. Il a affirmé dans son autobiographie qu’il savait que c’était le bon moment pour prendre sa retraite car tout son corps lui faisait mal pendant deux semaines après avoir essayé de suivre les fils vivants Dennis Bergkamp et Ian Wright.