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Même les enfants de moins de trois ans peuvent parler de leurs rêves, à la fois doux et effrayants. Presque tous les enfants ont de temps en temps des rêves inquiétants ou effrayants. Mais les cauchemars semblent se produire le plus souvent au préscolaire, où la peur de l’obscurité est courante.

Les cauchemars ne peuvent pas être évités du tout, mais les parents peuvent préparer le terrain pour que leurs enfants dorment bien. De cette façon, si votre enfant finit par faire des cauchemars, une petite consolation suffit à le calmer.

Quand les cauchemars se produisent-ils?

Les cauchemars, comme la plupart des rêves, se produisent dans la phase de sommeil dans laquelle le cerveau est très actif. Les images vives que le cerveau traite peuvent sembler aussi réelles que les émotions qu’elles peuvent déclencher.

Cette partie du sommeil est connue sous le nom de phase de mouvement oculaire rapide ou phase REM (également appelée REM) car les yeux se déplacent rapidement sous les paupières fermées. Les cauchemars ont tendance à se produire pendant la seconde moitié du sommeil nocturne, lorsque les phases REM sont plus longues.

Lorsque les enfants se réveillent d’un cauchemar, les images du rêve sont encore très récentes et peuvent sembler réelles. Par conséquent, il est naturel pour eux d’être effrayés et bouleversés et d’appeler leurs parents à les réconforter.

Au stade préscolaire, les enfants commencent à comprendre qu’un cauchemar n’est rien de plus qu’un rêve et que ce qui se passe n’est pas réel et ne peut pas leur nuire. Mais le fait qu’ils le sachent ne les empêche pas d’avoir peur. Même les enfants plus âgés peuvent avoir très peur lorsqu’ils se réveillent d’un cauchemar.

Qu’est-ce qui cause les cauchemars ?

Personne ne sait exactement ce qui cause les cauchemars. Les rêves et les cauchemars semblent être l’une des façons dont les enfants traitent ce qu’ils pensent et ressentent des situations auxquelles ils sont confrontés, et déterminent ce qui les inquiète et les inquiète.

Certains cauchemars peuvent survenir lorsqu’ils sont stressés ou confrontés à un changement majeur. Des événements ou des situations qui peuvent les préoccuper, comme un déménagement, un changement d’école, la naissance d’un petit frère ou des tensions familiales, peuvent également se refléter dans des rêves inquiétants.

Parfois, les cauchemars font partie de la réaction d’un enfant à un traumatisme, comme une catastrophe naturelle, un accident ou une blessure. Pour certains enfants, en particulier ceux qui ont beaucoup d’imagination, lire des livres ou regarder des films effrayants ou des émissions de télévision juste avant le coucher peut provoquer des cauchemars.

Parfois, un cauchemar contient des fragments reconnaissables des événements et des expériences de la journée, mais avec une tournure sinistre ou terrifiante. Les enfants ne se souviennent peut-être pas de tous les détails, mais ils se souviennent souvent de certaines images, personnages ou situations, ainsi que des parties effrayantes.

Encouragez les rêves agréables

Les parents ne peuvent pas empêcher leurs enfants de faire des cauchemars, mais ils peuvent les aider à dormir une bonne nuit, ce qui les aide à faire de « beaux rêves. »

Pour aider votre enfant à se détendre au coucher, assurez-vous:

• se couche et se réveille à peu près à la même heure chaque jour
• suit une routine au coucher qui vous aide à ralentir et à vous sentir en sécurité et protégé pendant votre sommeil. La routine pourrait inclure un bain, se faire dorloter, lire ou avoir une conversation détendue sur les événements agréables de la journée.
• il a un lit confortable où il est facile de se calmer et de se détendre. Avoir votre jouet préféré, une peluche, une veilleuse ou un capteur de rêves peut vous aider.
• évitez les films effrayants, les émissions de télévision ou les histoires au coucher, surtout si ces activités vous ont déjà donné des cauchemars.
• vous savez que les cauchemars ne sont pas réels, qu’ils ne sont que des rêves et ne peuvent pas vous nuire.

Après un cauchemar

Vous pouvez aider votre enfant à surmonter un cauchemar de la manière suivante:

Rassurez-le qu’il compte sur vous. Votre présence sereine vous aidera à vous sentir en sécurité et protégé lorsque vous vous réveillerez effrayé. Savoir que vous comptez sur vous ajoute à votre sentiment de sécurité.

Définissez ce qui s’est passé. Expliquez que c’était un cauchemar et que c’est fini. Vous pouvez dire quelque chose comme: « Vous avez fait un cauchemar, mais maintenant vous êtes réveillé et tout va bien. »Rassurez-le que les choses effrayantes du cauchemar ne se sont pas produites dans le monde réel.

Réconfortez-le. Montrez-lui que vous comprenez qu’il a peur et qu’il n’y a rien de mal à cela. Rappelez-leur que tout le monde rêve et que parfois les rêves sont effrayants, troublants et peuvent sembler très réels, il est donc naturel d’avoir peur.

Utilisez votre magie. Avec des enfants jusqu’à sept ou huit ans qui ont beaucoup d’imagination, les pouvoirs magiques de leur amour et de leur protection peuvent faire des miracles. Peut-être que vous pouvez faire disparaître des monstres imaginaires avec une dose de spray anti-monstre magique. Ouvrez ensuite le placard et regardez sous le lit pour garder votre enfant calme en vérifiant qu’il n’y a pas de danger.

Lumière ambiante. Laisser une lumière allumée dans le couloir peut aider les enfants à se sentir en sécurité dans une pièce sombre lorsqu’ils essaient de se rendormir. Une lampe de poche laissée sur la table de chevet peut être un bon chasseur de cauchemars.

Aidez votre enfant à se rendormir. Offrir un objet réconfortant peut aider à changer votre humeur. Essayez l’une de ces choses pour vous aider à vous endormir: votre peluche préférée à étreindre, une couverture, un oreiller, une ampoule, un capteur de rêves ou une musique douce. Ou parlez de rêves agréables que votre enfant aimerait avoir. Et enfin, donnez-lui un baiser sur la paume de sa main à garder dans son poing lorsque vous quittez la pièce sur la pointe des pieds.

Savoir écouter. Vous n’avez pas besoin de parler du cauchemar plus que brièvement tard dans la nuit – aidez simplement votre enfant à se sentir calme, en sécurité et protégé, et à vouloir se rendormir. Mais le matin, votre enfant voudra peut-être vous parler du cauchemar d’hier soir en détail. En parlant du cauchemar, et peut-être même en dessinant ou en écrivant à ce sujet, en plein jour, de nombreuses images terrifiantes perdent leur pouvoir. Votre enfant peut prendre plaisir à inventer une autre fin de sommeil (plus satisfaisante).

La plupart des enfants ne font que des cauchemars sporadiques, il n’y a donc aucune raison de s’inquiéter, et il suffit que leurs parents les réconfortent et les rassurent. Parlez-en au médecin si les cauchemars empêchent souvent votre enfant de dormir suffisamment ou s’accompagnent d’autres problèmes émotionnels ou comportementaux.