Strive Masiyiwa lors d’une conférence en 2016. (Photo de Frank Augstein – WPA Pool / Getty Images)

• Le milliardaire zimbabwéen Strive Masiyiwa a été nommé au conseil d’administration de Netflix.
• Il a gagné son argent en travaillant pour le gouvernement du Zimbabwe, puis a saisi la justice pour obtenir le droit de gérer un réseau de téléphonie mobile.
• Son empire a été construit avec une bonne quantité d’acrimonie et de batailles juridiques, dans diverses parties de l’Afrique.
• Voici ce que vous devez savoir sur lui.
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Il a été qualifié de franc-tireur, de « charismatique et controversé » et de « Warren Buffett de l’Afrique ». Il se construit une réputation de philanthrope, avec des mesures telles qu’une offre de payer des médecins zimbabwéens de sa propre poche. Il a combattu Robert Mugabe, et un certain nombre d’autres gouvernements et de grandes entreprises, pour construire une entreprise de télécommunications couvrant tout le continent.

Mais à partir de cette semaine, les futures biographies de Strive Masiyiwa sont susceptibles de faire la part belle à son rôle de réalisateur de Netflix, et pas seulement parce que c’est un nom si familier. Masiyiwa est le premier Africain à trouver une place à la table de Netflix, et l’un des très rares Africains en charge des méga-sociétés américaines dominant le divertissement et la communication en ligne dans une grande partie du monde.

Il sera également, après le départ de l’actuelle membre du conseil d’administration Susan Rice, la seule personne noire du conseil d’administration de Netflix.

Masiyiwa a une longue histoire de dealmaker – et de fauteur de troubles – sur certains des plus grands marchés d’Afrique. Sa nomination semble indiquer que Netflix est prêt à prendre le continent au sérieux, alors qu’il recherche son prochain milliard de clients.

Voici ce que vous devez savoir sur Strive Masiyiwa, le milliardaire zimbabwéen qui vient d’être nommé directeur de Netflix.

Il a fait ses études au Royaume-Uni, où il est devenu ingénieur lorsque le moment n’a pas fonctionné pour devenir un combattant de la liberté

Sa famille a déménagé en Zambie alors qu’il n’était qu’un petit garçon après que le gouvernement blanc minoritaire de la Rhodésie de l’époque a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne. Il s’est retrouvé dans un pensionnat écossais parce que sa famille avait des voisins écossais en Zambie, et il a rejoint leur fils à Édimbourg.

Il est retourné au Zimbabwe après avoir terminé ses études, dans l’espoir de rejoindre la lutte militaire contre la domination des minorités, mais il était persuadé que la guerre était fondamentalement déjà gagnée. Il est retourné au Royaume-Uni et a étudié l’ingénierie à l’Université du Pays de Galles.

Il a fait sa première fortune en travaillant pour le gouvernement zimbabwéen, puis a utilisé l’argent pour le combattre

La première incursion de Masiyiwa dans les affaires a été une firme d’ingénierie, Retrofit, qu’il a fondée en 1986 (avec un prêt bancaire de Barclays assorti de la condition qu’il se débarrasse de sa voiture flashy). Au moment où il l’a vendu, 80% de son activité était avec l’État zimbabwéen, selon le compte de Masiyiwa.

Cela lui a fourni la base financière pour lancer une bataille juridique épique d’une demi-décennie contre le gouvernement du Zimbabwe, qui est devenue une étude de cas littérale, pour le droit de lancer une entreprise privée de téléphonie mobile dans ce pays.

Il a été le premier milliardaire du Zimbabwe et est l’un des Noirs les plus riches du monde

En 2019 – avant les fluctuations massives des valeurs boursières et des devises provoquées par la pandémie – Masiyiwa était classé 9ème Noir le plus riche du monde.

Avec une valeur nette alors estimée à 1,7 milliard de dollars, il a été déclaré premier milliardaire en dollars du Zimbabwe par Forbes en 2018.

Les relations avec le gouvernement de Robert Mugabe ne se sont pas améliorées lorsqu’il a financé des journaux privés…

Masiyiwa a d’abord prêté au Daily News suffisamment d’argent pour continuer à fonctionner pendant les élections très controversées de 2000 au Zimbabwe, puis est devenu l’un des principaux actionnaires du groupe Associate Newspapers of Zimbabwe. Cela l’a amené en conflit direct avec le gouvernement de Robert Mugabe alors qu’il menait une guerre contre les médias indépendants.

.. et les choses ne sont pas toujours géniales avec l’administration d’Emmerson Mnangagwa Non plus

Cette année, le gouvernement zimbabwéen a accusé Econet de Masiyiwa de gérer un système pyramidal et a essayé de le faire retourner les informations sur les abonnés et les transactions.

La plate-forme EcoCash, selon le gouvernement, facilitait le commerce des devises sur le marché noir

Il a mené une guerre méchante avec Vodacom au Nigeria…

Alors que MTN a jeté son chapeau sur le ring au début des années 2000, son rival Vodacom a d’abord ignoré le Nigeria – pour regarder MTN croître à pas de géant.

Regrettant apparemment sa timidité antérieure, Vodacom a élaboré un plan pour prendre le contrôle du premier fournisseur Econet Wireless Nigeria, qui revendiquait environ 40% du marché à l’époque, et ainsi affronter MTN avec un trésor de guerre de 200 millions de dollars. En avril 2004, Vodacom a annoncé un accord de gestion, qui verrait la société nigériane prendre son nom et être dirigée par ses dirigeants. Cela a été soudainement annulé deux mois plus tard.

Les choses sont devenues boueuses, avec des allégations de corruption, des départs de cadres et des réclamations improbables de règlements à l’amiable. Mais au centre de tout cela, Masiyiwa, qui a résolument affirmé que son Econet Wireless International avait des droits de préemption sur les actions que Vodacom a tenté d’acheter.

Masiyiwa poursuivit Vodacom, porta le combat devant les Nations Unies et combattit farouchement tous les points, petits ou grands, dans tous les lieux auxquels il pouvait avoir accès, mettant les futurs ennemis au courant de ce à quoi ils pouvaient s’attendre.

(Des années plus tard, Masiyiwa a affirmé que toute la guerre Vodacom avait commencé parce qu’il avait refusé de payer des pots-de-vin exigés par les politiciens nigérians.)

… et a eu de mauvaises retombées avec Altron dans des opérations, y compris au Botswana et au-delà…

Au début de 2004, Masiyiwa et le groupe technologique sud-africain Altech ont annoncé un partenariat de 1 milliard de rands sur tous les marchés, y compris le Botswana, Altech apportant les liquidités et Econet injectant divers actifs télécoms.

Moins de 20 mois plus tard, les sociétés annonçaient la fin de tous les litiges grâce au rachat d’Altech par Econet de la coentreprise.

Entre les deux, les choses se sont gâtées, avec des bagarres pour savoir avec qui la coentreprise pourrait s’associer (y compris Vodacom), des allégations de racisme et des combats juridiques en Afrique du Sud et au Botswana.

Il a combattu le gouvernement du Kenya jusqu’à l’arrêt.

Au Kenya, la licence d’exploitation d’un réseau mobile d’Econet a été annulée en 2004, déclenchant une nouvelle série de batailles juridiques pour Masiyiwa et ses intérêts. En 2007, le gouvernement kenyan – qui à un moment donné a insisté sur le fait qu’Econet était une fraude sans place dans le pays – a accepté de mettre un terme aux hostilités; il cesserait d’essayer de fermer Masiyiwa s’il abandonnait ses diverses actions en justice contre lui.

Deux ans plus tard, Econet comptait 200 000 abonnés au Kenya.

Son Liquid Telecom construit rapidement des infrastructures dans diverses parties du continent

Liquid Telecom, une filiale sud-africaine d’Econet Global, a levé des fonds et les a dépensés rapidement, de la pose de fibres au Botswana à la construction du plus grand centre de données au Nigeria.

Il se positionne rapidement comme un fournisseur idéal pour les grandes entreprises technologiques qui s’installent sur le continent, disent les analystes, y compris Netflix.

Au conseil d’administration de Netflix, il remplace un ancien conseiller d’Obama, qui occupe un poste clé dans l’administration Biden

Le siège de Masiyiwa à la table du conseil d’administration de Netflix était auparavant occupé par Susan Rice, qui a été ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies sous Barack Obama, et a été son chef du personnel du Conseil de sécurité nationale.

Elle a démissionné de son poste de directrice de Netflix pour devenir directrice du nouveau Conseil de politique intérieure du président américain Joe Biden.