Au moment où le fondateur du Groupe Richards, Stan Richards, s’était publiquement excusé d’avoir qualifié une idée de campagne de « trop noire », le mal était fait. Le personnel aurait été irrité par la lenteur de la réponse de la direction, et le client de longue date Motel 6 — pour qui la campagne en question a été lancée — avait choisi de licencier l’agence.

La perte d’un client emblématique (le groupe Richards et l’acteur Tom Bodett ont inventé le slogan intemporel de Motel 6 « Nous laisserons la lumière allumée pour vous » en 1986) a rapidement été suivie de retombées plus médiatisées et plus coûteuses, car Home Depot a également rompu ses relations avec l’agence.

Le commentaire de Richards a été fait lors d’une réunion interne en l’absence de clients présents, mais le mot s’est encore répandu lorsque le personnel a exigé une réponse substantielle, soulignant que les incidents sourds peuvent se propager sur le forum public même sans révéler traditionnellement des points de basculement tels que des poursuites judiciaires.

Pour les défenseurs de la diversité de l’industrie de la publicité, le moment est une réflexion essentielle pour que toutes les agences fassent le point sur le sérieux avec lequel elles adoptent l’inclusivité, tant dans le recrutement que dans les paroles et les actions de leurs dirigeants. Et pour certains ayant une expérience directe au sein du groupe Richards, il y avait des signes que sa culture pourrait changer de bas en haut.

Le fait que le problème ait été aggravé par les employés du groupe Richards « me donne une grande confiance dans notre industrie et dans la prochaine génération », a déclaré un ancien employé de l’agence qui avait été mis à pied avant la pandémie de Covid-19.

« La jeune génération est à ce niveau où elle n’acceptera pas cela et ne le supportera pas », a déclaré l’ancien employé à Adweek. « Je suis ravie qu’il y ait des gens qui disent: « Nous ne pouvons pas couvrir cela; nous devons le dire au client; nous devons avoir des excuses; nous voulons du changement. »

Adweek a contacté trois défenseurs de la diversité de haut niveau, et voici les leçons qu’ils pensent que l’industrie publicitaire devrait tirer des retombées ressenties par le groupe Richards:

Fondateur et président de Lincoln Stephens, le projet Marcus Graham

Il y a quatre mots qui devraient être au sommet de l’esprit de tout dirigeant d’agence en ce qui concerne leurs employés dénonçant leurs pratiques ou comportements présumés: Reconnaissance, Excuses, Amendement et Expiation.

C’est la façon dont vous naviguez à travers chaque phase dans ces moments de récompense qui compte. Chaque mot compte.

Les clients regardent évidemment. Nous regardons tous. Les relations de longue date ne sont pas à l’abri de cela. Même certains des meilleurs mariages se terminent par un divorce.

Cindy Gallop PDG et fondatrice d’IfWeRanTheWorld et MakeLoveNotPorn

Depuis des années, je dis qu’il n’y a qu’une seule chose qui fera changer les sociétés holding et agences dominées par les hommes blancs de notre industrie pour embrasser activement la diversité: un désastre total total.

Ce qui s’est passé au Groupe Richards envoie un message à tous les cadres de l’agence, que si vous ne commencez pas à agir MAINTENANT pour éradiquer le racisme systémique – et le sexisme— l’âgisme, le capacitisme, l’homophobie; tout cela est intersectionnel — du sommet de votre agence vers le bas, à chaque niveau, cela va vous exploser au visage, et cela va faire exploser votre entreprise.

Comme le démontre cet épisode, cela peut vous arriver à tout moment, à partir de maintenant. Faites donc le travail que vous n’avez pas réussi à faire depuis des décennies, et faites-le RAPIDEMENT, à partir de maintenant.

Nate Nichols Co-fondateur d’Allyship&Action et fondateur de Palette Group

Le message est clair, le personnel de votre agence en a fini avec les déclarations performatives du leadership en interne et du leadership côté client. Le comportement toxique dans l’industrie de la publicité a sévi pendant ce qui ressemble à des éons.

Les gens veulent se sentir en sécurité, les gens veulent une dignité fondamentale, les gens veulent que le respect soit centré à l’intérieur et à l’extérieur. Les gens à tous les niveaux de votre organisation ne sont plus là pour le comportement toxique; les fautifs et les actes répréhensibles continueront d’être dénoncés.

Nous apprendrons de nos propres erreurs, et de celles de tous les autres, jusqu’à ce que nous ayons vraiment une équité dans tous les espaces et tous les lieux de l’industrie.