Le temps qui précède les Jeux Olympiques est fou. Il y a tellement d’anticipation, de concentration et de préparation qu’il est facile d’oublier que vous êtes sur le point de concourir sur la plus grande scène du monde.

C’est du moins ce qui m’arrive. En général, ça ne me frappe vraiment pas avant qu’ils éteignent la flamme olympique lors de la cérémonie de clôture. Dix-sept jours de compétition féroce (sans parler des années qui l’ont précédé) semblent s’être écoulés en un éclair, et c’est une prise de conscience qui donne à réfléchir qu’il faudra encore quatre ans avant que tout cela ne se reproduise.

Mon expérience à Pyeongchang a été particulièrement profonde puisqu’il s’agissait de mes derniers jeux. Même en sachant cela, ça allait encore trop vite. J’ai quitté la Corée du Sud il y a un peu plus d’une semaine, et je commence lentement le processus de rentrée dans la vie post-olympique (pour de bon cette fois). Compte tenu de cela, j’ai pensé commémorer l’expérience et partager un petit aperçu de ce que c’est vraiment de vivre, de respirer et de concourir en tant qu’athlète olympique.

Le butin

Nous sommes arrivés en Corée du Sud et avons immédiatement été équipés de tous nos uniformes, vêtements et équipements de la Team USA. Si. Beaucoup. Truc. Deux sacs de sport valent la peine, sans compter les produits de compétition que nous avions déjà apportés avec nous. Et ça ne s’est pas arrêté après le premier jour. Partout où nous allions, les gens nous donnaient des choses – un nouveau téléphone, une couette, des souvenirs, des épingles, des sacs-cadeaux, etc. Au moment où la cérémonie de clôture s’est déroulée, j’étais à court de savoir comment je transporterais tout, d’autant plus que je voyagerai et courrai encore un mois avant de finalement m’installer à la maison. Dieu merci pour une maman et un entraîneur qui étaient prêts à payer les frais de sac supplémentaires et à emporter mes nouveaux effets personnels avec eux!

Village olympique

Une de mes parties préférées de l’expérience olympique est le village des athlètes. J’adore voir des athlètes de tous les sports et de toutes les nations se réunir et se côtoyer. Des bobeurs gigantesques aux sauteurs à ski poids plume, vous voyez différentes préparations, différents types de corps et différentes mentalités pour chaque sport. Le village olympique est comme sa propre mini-ville, avec un maire, un bureau de poste, un salon de coiffure, des laveries et une clinique médicale. Je ne m’étais jamais aventuré au salon de coiffure lors de mes Jeux olympiques précédents, j’ai donc décidé d’essayer cette fois-ci. Bien que la barrière de la langue ait ajouté une touche intéressante, j’étais très satisfait de ma mise à jour « do!

Nous avons séjourné à Mountain Village, l’une des deux zones d’embarquement du village des athlètes. Il y avait huit tours de résidence de 15 étages chacune. La plupart des bâtiments étaient décorés avec les drapeaux et les bannières des nations résidentes, ce qui rendait tout à la fois festif et un peu compétitif. L’équipe AMÉRICAINE a pris une tour entière, mais il n’y avait qu’un seul ascenseur dans tout le bâtiment. Bien que cela signifiait que nous pouvions discuter avec des athlètes que nous n’apprenions peut-être pas autrement, cela rendait également le voyage assez délicat. Parfois, il fallait tellement de temps pour attraper l’ascenseur que j’aurais descendu les 14 volées d’escaliers à la place pour m’assurer de pouvoir attraper la navette. Tout à fait bien en théorie, sauf que les escaliers n’étaient pas chauffés, donc parfois une mince feuille de glace s’est formée sur chacun des paliers. Un peu risqué!

Nos logements dans les tours étaient pour le moins intéressants, car les organisateurs devaient maintenir les nouveaux appartements en bon état afin qu’ils puissent être vendus à la fin des jeux. Des murs et des planchers temporaires ont été installés et la cuisine était recouverte de plastique ondulé, ce qui signifiait malheureusement que nous n’avions pas accès aux appareils. En gros, ils ne voulaient pas que nous touchions quoi que ce soit, c’était un peu comme si nous étions des squatteurs.

Ensuite, il y avait les lits: Ils étaient étonnamment fermes. Pour y remédier, le Comité olympique américain (USOC) nous a fourni des couvre-matelas rembourrés et j’ai apporté mon propre oreiller de la maison. Certains de mes coéquipiers ont mis des couettes supplémentaires sous leurs draps. Il m’a fallu quelques jours pour m’adapter aux matelas fermes. Le sommeil étant si important pour la récupération, on pourrait penser que les lits seraient une priorité absolue pour ces appartements, mais ceux-ci étaient très basiques. Cela dit, j’ai finalement très bien dormi tout au long des dix-sept jours.

Lessive

Une autre bonne façon de rencontrer d’autres athlètes était d’attendre la fin de votre lessive dans l’un des trois centres de résidence. Trouver une machine ouverte était le premier test, puis sélectionner le bon cycle était un pari, car toutes les instructions étaient écrites en coréen. À quelques reprises, j’ai dû déplacer le linge de quelqu’un d’autre dans un panier pour commencer le mien, alors qui sait combien de sous-vêtements de médaillés d’or j’ai pu toucher accidentellement.

Centre de remise en forme

Une partie du village dont je reçois toujours un coup de pied est le centre de remise en forme. Cette année, il était situé au sous-sol d’une des tours, répartis dans plusieurs salles remplies d’équipements. Une salle était dédiée au cardio (tapis roulants, vélos de spin, vélos couchés et rameurs) et une autre était remplie d’équipements de levage (supports accroupis, plates-formes et tant d’engins que je n’aurais jamais pu imaginer soulever). Ce que je n’ai pas réalisé avant la mi-parcours, c’est toute la salle dédiée à la mobilité! Tir.

À n’importe quelle heure, chaque tapis roulant et vélo de spin était utilisé, les bobeurs superjackés lançaient des poids énormes comme lors des championnats de levage, et les gens s’étiraient, roulaient et tournaient leur corps dans tous les sens. Je suppose qu’une telle énergie frénétique se produira inévitablement lorsqu’un groupe d’athlètes très motivés sera invité à faire de l’exercice au même endroit avant la plus grande compétition de leur vie.

Stations photo

Les athlètes, y compris moi-même, adorent les anneaux olympiques surdimensionnés. Ils sont emblématiques, vous ne pouvez donc pas vous empêcher de prendre une photo avec eux. Soohorang, la mascotte de Pyeongchang, était également là pour les photos, et il a reçu beaucoup d’attention de la part des gens qui voulaient des photos.

Navettes

Une autre chose que vous faites beaucoup aux Jeux Olympiques est de prendre des navettes. Navettes pour le lieu de la course, navettes pour le centre des médias, navettes pour les repas. C’est un excellent système, mais il prend une partie surprenante de la journée. Pyeongchang est très compacte par rapport aux autres sites olympiques, et l’accès à la navette facilite particulièrement les déplacements pour voir d’autres sites et compétitions. En faisant la queue pour les manèges, j’ai également fait d’importants échanges d’épingles de pays, qui font de superbes souvenirs à rapporter à la maison.

Horaires de sommeil

Un défi particulier des Jeux de Pyeongchang était le décalage horaire entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Notre équipe nordique était déjà en Autriche, avec huit heures de retard sur la Corée. Notre plan initial était d’éviter intentionnellement de s’adapter au nouveau fuseau horaire en restant debout tard et en dormant bien après notre réveil normal. La plupart de nos compétitions se déroulaient en fin d’après-midi ou en début de soirée, nous devions donc être sur un horaire plus tardif de toute façon. Il m’a fallu un certain temps pour ne pas me sentir coupable de rester éveillé après minuit tous les soirs, mais j’ai trouvé un peu de joie rebelle en dormant après 10 heures du matin, surtout quand je pouvais plaider pour que cela aide ma performance.

Un matin tôt dans les jeux, cependant, je me suis réveillé avec une alarme qui se déclenchait sur mon téléphone. C’était une sonnerie inconnue, et cela m’a sorti d’un sommeil assez profond. Quand j’ai regardé mon téléphone, la première chose que j’ai vue était « ALERTE D’URGENCE », et le reste du message était en coréen. J’ai immédiatement sauté du lit et j’ai couru dans le couloir de notre appartement. Toutes les autres filles sont sorties de leur chambre en même temps que nous essayions de comprendre ce que cela signifiait. Nous avons finalement compris comment utiliser l’application Google Translate pour décoder le message, et heureusement, cela n’avait rien à voir avec la menace nucléaire que nous avions tous supposée être. Il s’est avéré être un avertissement sur les vents violents et les conditions d’incendie dangereuses dans une autre région sud-coréenne pas même proche de nous.

Nutrition

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(Avec la permission de Kikkan Randall)

(Avec la permission de Kikkan Randall)

Manger est quelque chose que vous faites beaucoup pendant les Jeux Olympiques. Les athlètes de haut niveau ont l’habitude de manger beaucoup pour alimenter l’entraînement et la course, mais ajoutez toute l’énergie supplémentaire dépensée pour les présentations médiatiques et les nerfs et vous avez un appétit incontrôlable. Rester en bonne santé est toujours la plus grande priorité, alors l’USOC avait des stratégies spéciales pour les athlètes. La première recommandation était de préparer le petit déjeuner dans nos chambres pour éviter la salle à manger remplie de germes et contrôler la nourriture que nous mangions. Cela limitait considérablement ce que nous pouvions cuisiner, car il n’y avait pas de cuisine complète ou de garde-manger complet. En fin de compte, je n’ai pas pu préparer de nourriture avec suffisamment de glucides et d’électrolytes, ce qui, je pense, a contribué à mes difficultés avec les crampes lors de la première course. Après quelques jours, j’ai décidé d’aller à la salle à manger pour le petit déjeuner. Pour nous aider à contrôler notre nourriture, l’USOC avait également mis en place un restaurant hors site réservé aux athlètes américains en compétition, appelé the Haven – et c’était juste ça. C’est devenu un endroit idéal pour nous assurer que nous faisions le plein correctement dans un environnement propre tout en évitant l’agitation et le battage médiatique. Ils ont géré un excellent service de navette, et c’était à seulement dix minutes du village des athlètes. Donc, même si cela a fait un voyage supplémentaire, c’est devenu un pilier de mon plan de nutrition.

Bouteilles, Bouteilles, Bouteilles!

Juste pour être en sécurité pendant les Jeux olympiques et éviter toute contamination, mes coéquipiers et moi avons bu une quantité folle d’eau en bouteille. Coca-Cola a sponsorisé l’équipe, nous avons donc pu obtenir des boissons gratuites dans n’importe quel distributeur automatique du village. Plusieurs fois par jour, nous montions la machine dans le hall de notre tour et chargions un sac fourre-tout entier avec des bouteilles d’eau. Nous voulions apporter les bouteilles au bac de recyclage tous les jours, mais nous avons continué à les remettre pendant que nous stockions les bouteilles dans un placard. À la fin, c’était un peu incontrôlable.

Vote

Chaque jeux a lieu une élection pour la Commission des athlètes du CIO, l’organe qui représente les athlètes au sein du mouvement olympique. Le vote a lieu pendant la compétition et tous les athlètes sont encouragés à participer à l’élection de deux nouveaux membres. L’isoloir se trouvait juste à l’entrée de la salle à manger principale, ce qui rendait presque impossible d’aller manger sans se faire demander de voter. Chaque athlète qui a voté à l’élection a reçu un chapeau ou des mitaines en tricot noir ornés des anneaux olympiques. Au final, 84 pour cent de tous les athlètes participants ont voté — le taux de participation le plus élevé jamais enregistré pour les Jeux Olympiques d’hiver ou d’été (et même plus élevé que pour les élections présidentielles!). C’était puissant de voir autant d’athlètes se promener avec leurs chapeaux olympiques noirs comme un signe que nous sommes tous unis par le mouvement olympique, plutôt que divisés par nos pays individuels. Il est également très révélateur que tant d’athlètes aient voté, montrant que nous sommes plus engagés que jamais dans nos droits et notre avenir.

Les Cérémonies

Les cérémonies d’ouverture et de clôture ont toujours été un moment fort de mes expériences olympiques, et Pyeongchang n’a pas déçu. Même si je courais le lendemain de la cérémonie d’ouverture, je ne pouvais pas manquer l’occasion de me vêtir de notre tenue d’équipe et de marcher dans le stade avec mon équipe. C’est une sensation incroyable. Team USA avait fière allure avec nos jeans bleus, nos bottes de montagne et nos gants de cowboy en daim. Le chauffage alimenté par batterie dans la veste – la première fois que nous avons eu une telle aide de haute technologie — a rendu la traînée dans le froid totalement faisable.

Pour la première fois de mes cinq voyages olympiques, j’ai eu le privilège de monter sur le podium des médailles au nom de l’Équipe américaine. Nous avons porté notre tenue spéciale Team USA podium, que je n’avais pas osé sortir du sac jusqu’à la fin de ma dernière compétition, et nous avons reçu un service de coiffure et de maquillage dans la zone de rassemblement avant notre tour sur scène. Le chef de la cérémonie nous a préparés au protocole de la cérémonie avant qu’elle ne commence. Nous devions attendre que notre pays ait été appelé en trois langues (Français, Anglais et coréen) avant de monter sur le podium. Quand nous sommes arrivés là—bas, cependant, je me suis un peu excité et j’ai commencé à me lever après avoir entendu notre nom en anglais – oups! Nous avons fait une petite danse sur le podium, puis nous avons fait draper les médailles autour du cou. J’ai failli trébucher en avant parce que je ne m’attendais pas à ce que la médaille soit aussi lourde! J’ai gardé mon sang-froid jusqu’à ce qu’ils lèvent notre drapeau, et j’ai vu ma famille et mes coéquipiers dans la foule regarder — puis je n’ai pas pu m’empêcher de m’étouffer. C’était plus incroyable que je n’aurais jamais pu l’imaginer.

Les jours qui ont suivi la cérémonie de la médaille d’or ont été un tourbillon total. Après quelques jours complets d’interviews avec les médias et d’avoir découvert que j’avais été élue à la Commission des athlètes du CIO, c’était soudain la cérémonie de clôture. Cette fois, toutes les équipes sont entrées ensemble, et c’était amusant de poser pour des photos et de défoncer mes amis d’autres pays et certains des nouveaux amis que je m’étais faits pendant les jeux. Une autre première: j’ai pu jouer un petit rôle dans la cérémonie de clôture, en aidant à remercier les bénévoles au nom des athlètes. Le reste de la soirée a été une excellente occasion de récapituler les 17 jours précédents et d’envisager l’avenir avec impatience. J’adore quand le président du CIO dit: « J’appelle maintenant les jeunes du monde entier à se réunir dans quatre ans. »Bien que je termine ma carrière, je suis tellement excité et optimiste pour l’avenir des Jeux Olympiques et leur pouvoir de faire le bien dans le monde.

Avec l’extinction de la flamme olympique, mon parcours olympique en tant qu’athlète a officiellement pris fin. Je n’arrive pas à croire que 16 années se sont écoulées depuis mes premiers jeux à Salt Lake City. Ça a été une course incroyable. Bien qu’il soit doux-amer de passer à autre chose, j’ai tellement de souvenirs incroyables et d’amis pour la vie. Comme l’a dit si éloquemment le fondateur des Jeux Olympiques modernes: « J’ai participé, et pour cela je suis meilleur pour cela. »