L’arbre a surgi en 7550 av.J.-C., ce qui le rend plus ancien que l’histoire enregistrée.

Wikimedia Commons Old Tjikko, l’arbre le plus ancien du monde.

Debout à peine 16 pieds de haut, l’arbre qui porte le nom de Old Tjikko ne semble pas si impressionnant à première vue. Mais l’arbre n’est pas remarquable pour sa stature physique, mais parce que, à 9 550 ans, il est largement connu comme l’arbre le plus ancien du monde.

L’arbre est situé sur la montagne Fulufjället dans la province de Dalarna en Suède. En 2004, Leif Kullman, professeur de géographie physique à l’Université d’Umeå, avec une équipe de chercheurs de l’université, a découvert l’arbre lors d’un recensement des arbres sur la montagne Fulufjället. Kullman a nommé l’arbre d’après son défunt chien. Auparavant, on pensait que les plus anciens arbres connus étaient des pins vieux de 5 000 ans trouvés en Amérique du Nord.

La Vie incroyablement longue du Vieux Tjikko

Selon la datation au carbone, le Vieux Tjikko a germé vers 7550 avant JC, ce qui le rend plus ancien que l’histoire écrite. C’est la plus ancienne épinette de Norvège connue au monde et a passé les premiers milliers d’années de sa vie en tant que formation arbustive connue sous le nom de krummholz. Kullman a déclaré que « le fait que nous puissions voir cette épinette comme un arbre aujourd’hui est une conséquence du réchauffement climatique récent depuis environ 1915. »

La région dans laquelle l’arbre a germé pour la première fois il y a près de 10 000 ans était une région de toundra rude, mais, à mesure que le climat commençait à se réchauffer, l’arbre était capable de passer d’un arbuste à une formation d’arbre normale.

La découverte d’un arbre aussi ancien dans la région a également prouvé que le climat en Suède s’était en fait réchauffé beaucoup plus tôt que les scientifiques ne le croyaient auparavant, permettant au vieux Tjikko et à d’autres épicéas norvégiens anciens de pousser dans les environs.

Le professeur Kullman pensait qu’il était possible que l’arbre ait été importé dans la région par des humains en migration, car il y a encore 10 000 ans, la région aurait connu un climat rude et froid pour qu’ils aient poussé de manière biologique. Il y a 11 000 ans, la croissance d’une épinette de Norvège aurait été impossible en Suède, compte tenu de l’âge glaciaire mondial qui avait englobé la région.

Wikimedia

Le Plus Ancien Système Racinaire du Monde, Mais Pas Le Plus Vieil Arbre Du Monde

Cependant, le rang de Old Tjikko en tant qu’arbre le plus ancien du monde est quelque peu controversé. C’est un arbre clonal, ce qui signifie que, bien que son système racinaire soit le plus ancien jamais découvert, il a germé de nouveaux troncs, racines et branches au cours de milliers d’années.

Par conséquent, le coffre n’a que quelques centaines d’années. Le système racinaire reste intact même une fois le tronc mort, et grâce à un processus appelé clonage végétatif, est capable de régénérer un nouveau tronc d’arbre pour prendre sa place. Chaque tronc peut vivre jusqu’à 600 ans, avant de mourir et que le processus recommence.

En même temps, la neige épaisse pousse les branches de l’arbre vers le bas, les forçant finalement à s’enfoncer dans le sol. Dans un processus appelé superposition, les branches prennent alors racine sous terre, et de nouvelles racines poussent ensuite à partir des anciennes.

Comme la partie de l’arbre visible n’est pas aussi vieille que les racines, certaines personnes rétorquent que cela disqualifie le vieux Tjikko en tant qu’arbre vivant le plus ancien du monde. Les prochains prétendants les plus proches pour le plus vieil arbre qui ne repose pas sur le clonage végétal sont le pin bristlecone de 4 768 ans nommé Methuselah, qui vit dans les montagnes Blanches de Californie.

FlickrMethuselah dans les Montagnes Blanches, en Californie.

Malgré la controverse sur le statut exact de l’arbre, on ne peut nier que le vieux Tjikko est une forme de vie ancienne et importante qui a beaucoup contribué à la compréhension des scientifiques de la vie végétale précoce et des effets du changement climatique sur la végétation.

Le vieux Tjikko a acquis une renommée mondiale en tant qu’arbre si important, et le parc national de Fulufjallet organise des visites guidées pour visiter l’arbre trois jours par semaine pendant l’été, afin que les visiteurs curieux puissent voir l’un des organismes les plus anciens encore en vie aujourd’hui.

Après avoir découvert le vieux Tjikko, découvrez le requin du Groenland, le plus ancien vertébré vivant au monde. Ensuite, découvrez l’entreprise qui a utilisé une épave vieille de 220 ans pour fabriquer la plus vieille bière du monde.