Ce chapitre traite brièvement de L’Origine des espèces de Darwin et de son volume compagnon La Variation des Animaux et des Plantes en cours de Domestication. C’est dans le deuxième grand livre que Darwin a fait un large examen de toute la gamme des variations et de l’hérédité, et a développé sa Pangénésie, une théorie cellulaire élargie et une théorie génétique unifiée qui renforcerait sa théorie de l’évolution et expliquerait les nombreux phénomènes de la vie. L’hypothèse essentielle de la pangénésie est l’existence de particules ou molécules héritées appelées gemmules, et leur production par les cellules à chaque stade de développement. Il a supposé qu’en plus de la division cellulaire ordinaire, les cellules pouvaient également « rejeter » de nombreuses et minuscules gemmules, capables d’auto-réplication et de dormance, de diffusion d’une cellule à l’autre ou de circulation dans le corps, de modification par les effets de l’utilisation et de la désuétude ou des changements environnementaux, de l’union avec les cellules naissantes, de l’agrégation en bourgeons et en cellules germinales, et de la transmission du parent à la progéniture. Par sa Pangénésie, Darwin a non seulement expliqué les phénomènes généraux relatifs à l’héritage, à la variation, au développement et à la reproduction, mais aussi l’héritage des caractères acquis, la prépotence, l’hybridation par greffe, la réversion, la régénération, la xénie, la télégonie, la transposition, l’héritage lié au sexe, l’héritage et la non-héritage de la mutilation, et bien d’autres faits. Darwin a appelé Pangenesis son « enfant bien-aimé » » et croyait fermement que cela « se révélera vrai un jour! »