Initialement collecté en Equateur en 1923, le spécimen définitif de l’olinguito a été à l’origine mal identifié par les chercheurs comme son parent, le kinkajou. Le spécimen du Musée, le mammifère # 66753 a passé un certain temps sur les étagères du Musée — encore une fois mal identifié — comme un olingo. Ce n’est qu’en 2013, plus de 90 ans après sa collecte, qu’il a finalement été identifié comme représentant une nouvelle espèce distincte. Les chercheurs sont encore en train d’en apprendre davantage sur ce mammifère arboricole, mais voici quelques choses à noter sur le plus récent membre de Carnivora.

Bien qu’appartenant à l’ordre des Carnivores, les olinguitos vivent principalement d’un régime de fruits, comme ces tranches de bananes.
© Miguel Pinto

1) Le nom scientifique de l’olinguito est Bassaricyon neblina. Les chercheurs ont choisi « neblina » (« brume » ou « brouillard » en espagnol) en référence à l’habitat des animaux dans la forêt de nuages de la cordillère des Andes.

2)Les Olinguitos sont des membres de la famille des Procyonidae. Cette famille d’animaux ne se trouve que dans le Nouveau Monde et comprend également les ratons laveurs, les coatis, les kinkajous et les olingos.

3) Bien que les olinguitos soient membres de l’ordre des Carnivores, ils ne sont pas exactement des mangeurs de viande vicieux. Leur régime alimentaire se compose principalement de fruits, bien qu’ils apprécient également les mangeoires de colibris pour une collation sucrée.

4) Depuis que l’olinguito a été décrit en 2013, les résidents près de son habitat en Équateur ont envoyé aux chercheurs de nombreuses vidéos et photographies des créatures, aidant les scientifiques à en apprendre davantage sur leur alimentation, leur reproduction et d’autres habitudes. En 2014, ces efforts ont permis aux chercheurs de se pencher pour la première fois sur un nid d’olinguito — perché dans la canopée de la forêt — et sur un bébé olinguito. »

5) Un olinguito a été exposé dans les zoos des États-Unis (y compris le Zoo du Bronx et le Zoo National) dans les années 1970 en tant qu’olingo. L’animal était fréquemment déplacé entre différents zoos car il ne se reproduisait pas avec les olingos.

Vous pouvez en savoir plus sur la découverte de l’olinguito dans le dernier épisode de Durée de conservation.