Phylum Arthropoda Sous-Phylum Myriapoda Classe Chilopoda Ordre Scolopendromorpha

Noms communs: scolopendromophs, scolopendrides

Aperçu

Les Scolopendromorpha comprennent les mille-pattes les plus grands et les plus férocement prédateurs. En raison de la toxicité de leur venin, les scolopendromorphes sont les mille-pattes les plus importants dans la recherche médicale et toxicologique et sont au centre de la plupart des études sur les morsures chez l’homme. Les scolopendromorphes sont des animaux forts et flexibles qui vont de 10 à 300 mm et ont 25 ou 27 segments de corps et 21 ou 23 paires de pattes. La grosse capsule de tête est arrondie, avec des antennes filiformes composées de 17 à 35 segments. De nombreuses espèces sont aveugles ou ont quatre ocelles de chaque côté de la tête. La première paire de pattes est modifiée en puissantes griffes empoisonnées et les tergites des griffes empoisonnées et de la première paire de pattes de marche sont fusionnées en une seule plaque. Les scolopendromorphes présentent une hétéronomie tergite, avec des segments 2, 4, 6, 9, 11, 13, 15, 17 et 19 étant plus court que les autres. Les pleurites du segment terminal sont fusionnées avec les coxae gonflées des dernières pattes pour former des coxopleurae qui s’étendent dans un processus armé d’épines et d’éperons et sont généralement recouverts de pores de glandes. Les dernières pattes sont plus grandes que les paires précédentes et semblent fonctionner en partie comme des appendices préhensiles pour retenir ou pincer les proies. Les scolopendromorphes sont de couleur jaune, orange, rouge, bleu et vert, de nombreuses espèces présentant également des marques plus foncées. Le Scolopendromorpha comprend les plus grands mille-pattes du monde, notamment: Scolopendra gigantea d’Amérique du Sud à 30 cm de long, et l’endémique australien, Ethmostigmus rubripes, qui atteint plus de 16 cm.

Répartition et diversité

Le Scolopendromorpha comprend actuellement trois familles, les Scolopendridae, les Scolopocryptopidae et les Cryptopidae. Il y a 33 genres et environ 600 espèces connues, avec une faune mondiale estimée à environ 800 espèces. Il existe actuellement 45 espèces décrites en Australie.

Cycle de vie

Les couples initient l’accouplement en se tapotant mutuellement sur la tête avec leurs antennes après quoi le mâle fait tourner une toile de soie sur laquelle il dépose un spermatophore. La femelle ramasse le spermatophore avec ses organes génitaux. Certains mâles déposent le spermatophore directement sur les organes génitaux féminins, tandis que d’autres le déposent sur le sol et la femelle le ramasse avec sa bouche et l’insère elle-même. La femelle creuse une dépression dans le sol d’environ 7 à 10 cm de profondeur généralement sous un rocher et les œufs sont déposés dans une grappe de forme ovale et sont maintenus ensemble par une sécrétion gélatineuse. La taille de la couvée chez les scolopendromorphes peut varier de 9 à 66 œufs. Les femelles du genre Cormocephalus touchent la grappe d’œufs avec leur bouche, qui recouvre les œufs d’un matériau fongicide. Dans certains cas, la femelle enroulera son corps autour des œufs en développement et entrera en contact avec eux avec la surface ventrale de son corps. La femelle reste dans la cavité enroulée autour des œufs jusqu’à ce qu’ils aient éclos et certaines espèces gardent les deux premiers stades après l’éclosion. Les scolopendromorphes ont un développement épimorphique, les mille-pattes nouveau-nés ressemblent à des adultes miniatures, avec un complément complet de jambes et de segments du corps bien que les parties reproductrices ne soient pas développées. La croissance et le développement se font par une série de plus de 10 mues. Certaines espèces de Scolopendromorpha sont matriphagiques, ce qui signifie que la progéniture mange sa mère.

Alimentation

Les mille-pattes scolopendres sont des arthropodes prédateurs et chassent activement leurs proies. Cependant, lorsque les densités de proies sont élevées, ils peuvent adopter une stratégie qui ressemble davantage au comportement assis-attendant des autres arthropodes. Les antennes très mobiles explorent la zone devant le mille-pattes à la recherche de signes de proie. Les proies comprennent la plupart des arthropodes, mais de grands spécimens ont été signalés pour chasser les vertébrés tels que les reptiles, les amphibiens, les petits mammifères, les chauves-souris et les oiseaux. Scolopendra gigantea, également connu sous le nom de mille-pattes géant amazonien, est connu pour manger des chauves-souris, les attrapant au milieu du vol, ainsi que des rongeurs et des araignées. Le mille-pattes s’enroule autour de la proie, la fixe avec les pattes postérieures élargies et mord avec les griffes empoisonnées. Le venin est toxique pour les mammifères et les insectes, mais ne semble pas être assez fort pour tuer rapidement de gros animaux. Une fois paralysée ou tuée, la proie est coupée en petits morceaux avec les mandibules et les griffes empoisonnées, qui sont ensuite introduites dans la bouche. En plus d’être des prédateurs voraces, les mille-pattes scolopendres sont également opportunistes et prendront la charogne lorsque l’occasion se présentera.

Ecologie

Les mille-pattes Scolopendromorpha sont distribués dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées de tous les continents. On les trouve dans le sol, la litière de feuilles, sous les roches ou l’écorce dans les prairies sèches et les habitats forestiers ainsi que dans les régions désertiques. Ce sont des prédateurs nocturnes et leur fonction prédatrice dans les écosystèmes est considérée comme importante, mais est mal étudiée. Les scolopendromorphes occupent un certain nombre de niches écologiques et diffèrent par les traits anatomiques et comportementaux de base. De nombreuses espèces associées aux régions désertiques possèdent des caractéristiques qui améliorent leur survie dans des conditions arides et semi-arides, telles qu’une réduction du nombre et de la taille des pores coxaux pour réduire la perte d’eau par évaporation du corps et un taux de croissance plus rapide et une durée de vie plus courte. Arrhabdotus octosulcatus, une espèce arboricole lente des forêts tropicales de Bornéo aux pattes très courtes, dont les tergites possèdent sept fortes crêtes longitudinales qui confèrent une rigidité exceptionnelle au corps, ressemble à un mille-pattes. Scolopendra subspinipes, originaire d’Asie du Sud-Est mais introduit dans de nombreuses régions du monde, peut nager, une utilisation bénéfique des ondulations qui est avantageuse pour les espèces de la forêt tropicale qui sont susceptibles d’être immergées lors des inondations de mousson.

Cormocephalus westwoodi
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Cormocephalus westwoodi with eggs
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Cormocephalus michaelseni
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©Western Australian Museum

Ethmostigmus rubripes
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Scolopendra morsitans
Crédit d’image: Photographe: Mark Harvey
© Western Australian Museum

mille-pattes scolopendrid d’Australie du Sud
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