Avec l’aimable autorisation de CNBC

Analyse: CNBC devra-t-elle recalibrer sa politique en roue libre sur les commentaires alors qu’elle se joint à NBC News et MSNBC?

Rick Santelli, le correspondant vétéran de CNBC, a récemment eu une dispute à l’antenne avec l’un de ses collègues de longue date. S’il aura une marge de manœuvre pour espar de la même manière avec de nouveaux collègues ailleurs dans l’entreprise est quelque chose que les dirigeants de NBCUniversal devraient travailler rapidement pour décider.

Lors d’un panel début décembre sur la « Squawk Box » du business-news network, Santelli a commencé à crier à Andrew Ross Sorkin, qui l’a pressé de faire des commentaires sur les restrictions imposées aux coronavirus dans les restaurants. Sorkin a poussé son collègue à faire preuve d’une plus grande prudence en suggérant aux téléspectateurs de pouvoir s’entasser dans les restaurants comme ils le font dans les points de vente au détail.

« Qui est-ce? Qui est-ce? » a demandé Santelli, même si Sorkin est coanimateur du programme depuis près d’une décennie. Alors que Sorkin poussait Santelli à reconsidérer ce qu’il a dit, le correspondant a eu une bouffée d’air.  » Je ne suis pas d’accord. Je ne suis pas d’accord! Je ne suis pas d’accord! » dit Santelli, la voix s’élevant à chaque phrase courte. « Vous pouvez avoir vos pensées et je peux avoir les miennes. Je ne suis pas d’accord. »

Il a croisé ses bras sur sa poitrine et a jeté un regard dans l’objectif transportant l’image de son visage aux spectateurs. Timothy O’Brien, chroniqueur principal pour Bloomberg Opinion (le propriétaire, Bloomberg LP, est un concurrent de CNBC), a appelé la poussière « un autre moment tragicomique de Covid-19 à méditer. »

CNBC a permis à ses ancres et correspondants de s’exprimer sur des questions du passé. Mais il est difficile de concilier ce genre d’escarmouche ancre sur ancre avec les émissions livrées par NBC News et MSNBC, où la plupart des correspondants et des animateurs semblent s’entendre sur un ensemble commun de faits et de règles de décorum. Pouvez-vous imaginer Santelli avoir un échange similaire avec Joe Scarborough et Mika Brzezinski sur « Morning Joe » de MSNBC ou Savannah Guthrie et Hoda Kotb sur « Today » de NBC?

Les cadres de NBCUniversal peuvent le faire. En mai, CNBC, qui a fonctionné ces dernières années en tant qu’unité indépendante, a été placée sous le même parapluie que NBC News et MSNBC — et un nouveau patron, Cesar Conde (les deux ont fait partie de la même organisation dans le passé). Auparavant, le président de CNBC, Mark Hoffman, relevait directement de l’ancien PDG de NBCU, Steve Burke. Signe de l’intérêt pour une synergie croissante entre les opérations, un nouveau programme de soirée de CNBC, « The News With Shepard Smith », présente des contributions de correspondants de CNBC comme Jane Wells et Ylan Mui aux côtés de celles de membres du personnel de NBC News comme Morgan Chesky et Jay Gray.

CNBC n’a pas eu à se concentrer sur le jeu avec les autres depuis un certain temps. Il y avait une époque où Becky Quick pourrait apparaître sur « NBC Nightly News » et Maria Bartiromo ferait une apparition sur « Today. »Ces dernières années, cependant, les deux opérations ont forgé leurs propres chemins. Malgré la présence de longue date de la correspondante des médias Julia Boorstin à CNBC, NBC News a construit sa propre équipe pour couvrir l’industrie des médias. Et la disponibilité de dizaines de journalistes d’affaires à CNBC n’a pas empêché NBC News de nommer Stephanie Ruhle comme correspondante en chef des affaires en janvier.

Rien de tout cela n’a nui aux performances de CNBC. NBCUniversal reçoit plus de frais d’abonnement par mois de CNBC que de MSNBC, selon le cabinet d’études de marché Kagan, même si MSNBC a une audience plus importante. CNBC générerait environ 720 millions de dollars de revenus tirés de la publicité et de la distribution en 2020, selon Kagan, qui fait partie de S&P Global Intelligence, contre environ 295 millions de dollars pour Fox Business Network.

Les dirigeants de CNBC ont depuis un certain temps écarté toute concurrence potentielle. Ils pensent que Fox Business a pivoté pour mettre l’accent sur la politique, et ils estiment que Bloomberg TV manque des valeurs de production de CNBC. Depuis le début de 2015, CNBC a conclu des transactions publicitaires basées sur une mesure de recherche autre que celle de Nielsen, retirant un baromètre de la performance d’un examen plus large (ses notes de jour sont toujours disponibles pour ceux qui sont prêts à payer pour cela). Dans l’ensemble, CNBC a été laissée ces dernières années dans une paix relative. Les personnes familières avec le réseau disent que ses finances stables ont gardé un contrôle d’entreprise à distance, ou du moins la distance entre le siège social d’Englewood NJ de CNBC et le perchoir d’entreprise de NBCU au Rockefeller Center de New York.

Une partie de l’attrait de CNBC réside dans sa familiarité. « Closing Bell » est à l’horaire depuis 2002. Le « déjeuner électrique » est un aliment de base de la journée depuis 1996. Oui, Ron Insana est parti, mais le vétéran Bill Griffeth, qui travaillait chez CNBC depuis qu’il était connu sous le nom de Financial News Network et appartenait à des opérateurs indépendants, n’a officiellement démissionné de ses fonctions qu’à la fin de l’année dernière. David Faber reste sur place, comme toujours, cassant régulièrement des boules. L’ajout le plus peu orthodoxe à la gamme des jours ouvrables de CNBC était Jim Cramer, mais son programme d’après-vente « Mad Money » lancé en 2004.

Malgré tout, c’est rapidement devenu une époque où même la franchise de télévision la plus durable — considérez le sort de ESPN de Walt Disney — est aux prises avec des changements de consommation indépendants de sa volonté. CNBC pourrait faire face à des défis à venir. Kagan prévoit que les revenus des affiliés du réseau chuteront de 8,6% à 472,4 millions de dollars en 2021, par rapport à une projection de 516,5 millions de dollars cette année. Les revenus publicitaires sont également en baisse de 7,1% à 190 millions de dollars l’an prochain, contre 204,6 millions de dollars en 2020.

Santelli et d’autres personnalités de CNBC ont longtemps exploité avec une licence pour évacuer. Son exhortation en ondes de 2009 des travailleurs sur une salle des marchés de Chicago (« Président Obama, écoutez-vous? ») contre le plan de l’administration Obama d’offrir un soulagement fédéral aux personnes qui ne pouvaient pas payer leurs hypothèques a été présenté comme un symbole de l’insatisfaction du Tea Party. Il s’est longtemps chamaillé à l’antenne avec Steve Liesman, journaliste économique principal de CNBC. En mars, Santelli a suggéré lors d’une apparition à l’antenne que « nous serions peut-être mieux » si toute la population contractait le coronavirus. Il a présenté des excuses en ondes un jour plus tard.

D’autres ont saisi sa ferveur. En mai, Kernen et Sorkin se sont affrontés sur « Squawk Box » à propos de l’ampleur du bilan du coronavirus aux États-Unis, Kernen disant à Sorkin: « Vous avez paniqué » et Sorkin répondant: « 100 000 personnes sont mortes, Joe, et tout ce que vous avez fait était d’essayer d’aider votre ami le président. Sorkin a dit à son coanimateur que « chaque matin dans cette émission, vous avez abusé et utilisé votre position. »Le couple s’est ensuite excusé auprès des téléspectateurs à l’antenne.

Les querelles et les coudes pointus sont généralement un bug de la couverture des journaux télévisés, pas une fonctionnalité. Pour être sûr, ces sortes de poussées chez CNBC sont aussi rares que chez ses homologues. Mais MSNBC a suspendu des personnes comme Martin Bashir ou Mark Halperin pour avoir fait des commentaires incendiaires. Et critiquer un collègue à l’antenne a été réservé à d’autres médias pour des moments comme l’éviction de Charlie Rose de CBS News.

Les opinions sont subjectives, mais les faits ne le sont pas — surtout dans un réseau d’informations commerciales qui s’appuie sur des chiffres et des dépôts de sociétés soumis à un examen fédéral. Il est difficile de comprendre comment les conflagrations en ondes de CNBC, qui ont la saveur d’une salle des marchés à l’ancienne, pourraient jouer dans une organisation de presse nouvellement unie. Les dirigeants devront voir si les cultures se mélangent ou s’entrechoquent dans les jours à venir.