Colonie de la rivière Orange
En 1904 le sentiment était de plus en plus favorable à une certaine forme d’autonomie gouvernementale. L’Orangia Unie est officiellement constituée en mai 1906, après plusieurs mois de préparation. Une organisation similaire, appelée Het Volk, avait été créée par les Boers du Transvaal en janvier 1905. Les deux syndicats avaient des constitutions presque identiques à celles de l’Afrikaner Bond, un ancien mouvement politique panafrikaner, et leurs objectifs étaient également similaires – assurer la position des Afrikaners dans l’État et la société. Le président de l’Orangia Unie était Abraham Fischer, homme politique de premier plan de la période d’avant la Guerre des Boers et diplomate en chef des républiques boers pendant la Seconde Guerre des Boers. Parmi les autres membres éminents se trouvaient J. B. M. Hertzog, Christiaan de Wet et Martinus Theunis Steyn.
Un deuxième parti politique, le Parti constitutionnel a été formé par un groupe de bourgeois satisfaits de la domination britannique. Le président du parti était Sir John G. Fraser, avant la Seconde Guerre des Boers, un membre éminent (pro-britannique) du Volksraad de l’État libre d’Orange. Le Parti constitutionnel avait une forte audience à Bloemfontein, mais pas en dehors de la capitale. Les programmes politiques des deux partis étaient très similaires, la vraie différence entre eux étant l’attitude envers l’annexion britannique et l’influence afrikaner.
En 1905, Lord Selborne, ancien Premier Lord de l’Amirauté, remplace le vicomte Milner en tant que haut commissaire pour l’Afrique du Sud et gouverneur des colonies du Transvaal et du fleuve Orange. Selborne était venu en Afrique du Sud avec un mémoire pour guider les anciennes républiques boers du gouvernement de la colonie de la Couronne vers l’autonomie gouvernementale. Lorsque le Parti libéral est entré au pouvoir en Grande-Bretagne en décembre 1905, le processus a été accéléré, avec la décision de donner aux colonies du Transvaal et de la rivière Orange l’autonomie gouvernementale sans délai. Selborne accepta le changement de situation et l’expérience s’avéra un succès. Il cesse d’être gouverneur de la Colonie de la rivière Orange à la prise de son autonomie en juin 1907, mais conserve ses autres postes jusqu’en mai 1910, prenant sa retraite à la veille de la création de l’Union de l’Afrique du Sud.
Le 7 janvier 1907, Selborne publia une dépêche, connue sous le nom de Mémorandum de Selborne. Il a passé en revue la situation de l’Afrique du Sud sous tous ses aspects économiques et politiques et a été un exposé magistral et complet des dangers inhérents au système politique existant et des avantages qu’offre une union politique. Le document a eu une influence marquée sur le cours des événements et, avec l’approche conciliante de Selborne, a aidé à réconcilier les communautés néerlandaise et britannique d’Afrique du Sud.
Après les élections de 1907, la colonie reçut l’autonomie gouvernementale le 27 novembre 1907. Abraham Fischer devint le premier (et le seul) premier ministre de la colonie (en fonction du 27 novembre 1907 au 31 mai 1910). La première Assemblée législative se composait de vingt-neuf membres de l’Orangia Unie, de cinq constitutionnalistes et de quatre indépendants. Le cabinet de Fischer était composé de :
- J.B.M. Hertzog, procureur général et directeur de l’éducation;
- A. E. W. Ramsbottom, trésorier;
- Christiaan de Wet, ministre de l’agriculture;
- Cornelius Hermanus Wessels, ministre des travaux publics
Fischer, outre le poste de premier ministre, détenait le portefeuille de secrétaire aux Colonies. Le premier Conseil législatif comptait cinq membres de l’Orangia Unie, cinq constitutionnalistes et un membre indépendant, détenant en fait le solde.