Vous pouvez débattre de tout ce que vous voulez pour savoir si le réchauffement climatique est à l’origine des fluctuations extrêmes et violentes des conditions météorologiques que nous avons connues, mais c’est toujours une bonne idée de se préparer lorsque tous ces ouragans, tornades, inondations et incendies ravagent nos infrastructures d’énergie et de télécommunications. Si une tour cellulaire tombe en panne en cas d’urgence, l’ensemble du réseau risque d’être surchargé ou de tomber en panne complète. L’un des outils technologiques les plus importants pour tout préparateur est un téléphone satellite, qui contourne entièrement le système local.

Les téléphones satellites reposent sur un réseau de satellites soit fixes au-dessus de l’Équateur (Géostationnaire), soit en orbite Terrestre basse (LEO) entre 500 et 1 000 miles au-dessus de la terre. Les téléphones satellites sont rarement affectés par de violentes tempêtes et, en fonction de l’architecture de leur système, fonctionnent pratiquement partout dans le monde. Les appareils pèsent quelques onces et peuvent avoir à peu près la même taille que votre téléphone portable.

Les acheteurs de téléphones satellites traditionnels sont des agences gouvernementales et de sécurité publique, des sociétés énergétiques, des expéditeurs et des organisations de recherche et de sauvetage. Mais un nombre croissant de particuliers achètent des téléphones satellites comme police d’assurance contre la perte de leur capacité à communiquer avec le monde.

Bien que vous n’ayez peut-être jamais envisagé d’acheter un téléphone satellite, vous pouvez changer d’avis après avoir appris quelques faits clés, en particulier lorsque vous considérez la réduction drastique du coût de l’équipement et du temps d’antenne qui s’est produite au cours des dernières années.

L’infrastructure principale du réseau satellitaire a été construite par Intelsat en 1965 et a changé la façon dont le monde communiquait. Il a engendré des capacités incroyables, en particulier dans le monde maritime où une entreprise fournit désormais des communications à pratiquement tous les navires de croisière du monde afin que ses passagers et son équipage puissent parler, envoyer des SMS et des e-mails depuis la mer.

Vers 1997, le premier réseau de satellites en orbite terrestre basse a été lancé par Motorola pour fournir un service portable partout dans le monde. Le système s’appelait Iridium et se composait de 66 satellites qui sillonnaient le globe de façon continue. La constellation de satellites communiquait directement les uns avec les autres dans l’espace, puis avec des stations au sol situées dans treize endroits différents à travers le monde. Les combinés pourraient communiquer avec n’importe quel téléphone, n’importe où via cette infrastructure. En fin de compte, Iridium a fait faillite en raison d’un marketing inepte et d’attentes irréalistes de la demande des utilisateurs, mais le réseau a survécu et est maintenant en plein essor.

À peu près au même moment, GlobalStar a lancé un réseau similaire, mais avec une architecture entièrement différente, appelé bent-pipe. Ce système reposait sur 48 satellites placés en orbite à environ 900 milles au-dessus de la terre. Globalstar a fourni une qualité audio équivalente à celle d’un cellulaire, contrairement à Iridium qui a une bande passante extrêmement étroite. Cela signifie que l’intelligibilité audio sur Iridium (et Inmarsat) est un peu plus difficile à comprendre.

Globalstar a fait faillite en 2002. Il a perdu environ la moitié de ses satellites de première génération et essaie simplement de se reconstruire. Actuellement, son service est très limité et pas entièrement fiable sur une base 24/7.

Réseau régional, Thuraya a été lancé en 1997 et a commencé ses activités vers 2001. Basé aux EAU, il a été conçu pour servir l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient. Ses combinés sont bi-mode, ce qui signifie que les abonnés peuvent se déplacer sur les deux réseaux GSM ainsi que parler par satellite. Ils ont maintenant vendu plus de 600 000 combinés.

Le quatrième et dernier entrant dans l’arène du téléphone satellite est Inmarsat.Cette société a commencé ses activités pour fournir des communications à l’industrie maritime en 1979. En 2010, ils ont présenté leur combiné IsatPhone-Pro qui parle à travers leur constellation mondiale qui couvre la planète à l’exception des pôles Nord et Sud.

Les quatre réseaux satellitaires fournissent essentiellement les mêmes services, mais de manière très différente, avec différents types de technologie, de couverture et de qualité. Le système qui vous convient dépend de la façon et de l’endroit où vous passerez et recevrez des appels téléphoniques, et des autres services dont vous pourriez avoir besoin.

Comment sélectionner un téléphone Satellite

Voir mon entretien avec Eric Verheylewegen, le Directeur général de GMPCS, l’un des plus grands fournisseurs de téléphones satellites aux États-Unis et en Europe. Nous avons discuté en détail des différentes options et limitations du téléphone satellite. GMPCS vend et fournit un support technique 24/7 pour Iridium, Inmarsat, Globalstar et Thuraya.

Si vous achetez un téléphone satellite, attendez-vous à dépenser entre 600 $ et 1700 $, selon le réseau. Tous les téléphones sont légers, petits et reproduisent les fonctionnalités de votre téléphone cellulaire. Certains ont des capacités Bluetooth et WiFi, vous pouvez donc utiliser un casque à distance et connecter votre ordinateur sans fil pour accéder aux données.

Le temps d’antenne par satellite n’est pas cher par rapport aux frais d’itinérance cellulaire typiques dans les pays étrangers. Ceci est particulièrement important à bord d’un navire de croisière où les coûts de communication peuvent être exorbitants. Lisez mon article sur le coût élevé de la communication en mer et comment cela est sur le point de changer

Le temps d’antenne peut être prépayé ou obtenu sur un contrat de service mensuel. L’un ou l’autre système de tarification peut être très attrayant et peu coûteux par rapport aux tarifs d’itinérance cellulaire si vous voyagez en Asie, en Afrique ou en Amérique du Sud, où les appels peuvent coûter jusqu’à 6,00 per par minute dans certains sites. La chose importante à retenir est que les réseaux cellulaires terrestres offrent une couverture partout où il y a des centres de population ou des routes. En revanche, les réseaux par satellite offrent un service mondial et ne nécessitent pas de tours.

La sélection d’un combiné satellite doit être basée sur un certain nombre de critères techniques et d’utilisateurs. Ceux-ci incluent:

• Coût du combiné
• Économie d’utilisation

Plans tarifaires de temps d’antenne, prépayés ou postpayés mensuels, et minutes de roulement, et coût des appels vers un téléphone fixe et d’autres mobiles

• Facilité d’utilisation
• Exigences de couverture géographique: les options et fonctionnalités spéciales telles que le GPS, le suivi du téléphone, la transmission de la localisation GPS et l’alarme de panique
• Capacités Bluetooth et WiFi
• Robustesse et conformité aux spécifications militaires
• Capacités de données, y compris le courrier électronique, le texte et la messagerie

Téléphones satellites v. Téléphones cellulaires

Tous les téléphones satellites ont un certain nombre de caractéristiques communes dont vous devez être conscient afin de sélectionner celle qui sera utilisée travaillez le mieux pour vous. Le point le plus important à comprendre est que les téléphones satellites ne sont pas des téléphones portables et qu’ils fonctionnent sur une architecture de réseau et des caractéristiques de propagation radio entièrement différentes. Il y a certaines limites inhérentes à la façon dont ils fonctionnent et où. Alors qu’un téléphone satellite fonctionnera à peu près n’importe où dans le monde, il ne fonctionnera normalement pas à l’intérieur de bâtiments ou de tout type de structure qui bloque leur vue sur l’horizon. Il n’y a pas d’équivalent aux Mûres ou aux iPhones dans le monde des satellites etils ne remplaceront jamais les téléphones portables mais constituent une bonne police d’assurance contre la défaillance des réseaux cellulaires.Antennes: Leurs antennes sont externes et non internes, ce qui signifie qu’elles doivent être étendues pour fonctionner correctement, à la fois pour envoyer et recevoir des appels. Les téléphones ne fonctionneront généralement pas si les antennes sont rétractées en raison de la façon dont les ondes radio se propagent et des fréquences utilisées. Ainsi, vous ne pouvez pas vous promener avec un téléphone satellite dans votre poche arrière et vous attendre à recevoir des appels téléphoniques de manière fiable.

• Numéros de téléphone internationaux: Les téléphones satellites ont généralement des numéros internationaux spéciaux, bien que certains, comme Globalstar, aient également des numéros américains et canadiens. La plupart des entreprises ont ce qu’on appelle la capacité de numérotation directe vers l’intérieur, ce qui signifie que vous pouvez obtenir un numéro américain à appeler, puis surdialiser (en utilisant la tonalité tactile) le numéro réel attribué au combiné.

• Les appels vers ces téléphones peuvent être très coûteux à partir du réseau public, jusqu’à dix dollars la minute, selon le transporteur et le plan tarifaire. Si vous avez l’intention de recevoir des appels sur votre téléphone satellite, assurez-vous de sélectionner un opérateur doté d’une numérotation directe vers l’intérieur ou de capacités de numérotation excessive.

• Couverture mondiale: Bien que certains opérateurs de satellites offrent une couverture mondiale, elle n’est pas absolue. Selon l’endroit où vous vous trouvez, il peut y avoir des points morts. C’est une fonction de votre environnement, de votre feuillage et de vos arbres (comme dans une jungle), des bâtiments élevés, des chaînes de montagnes ou d’autres obstacles. Cela dépend également de la conception de la constellation de satellites. Inmarsat ne couvre pas suffisamment le Pôle Nord et le Pôle Sud, contrairement à Iridium. Consultez mon entretien avec Pierre-Paul Tengwo, superviseur principal au Centre d’opérations Inmarsat à Londres pour une description de leur réseau et comment ils peuvent l’optimiser dynamiquement pour des besoins de communication spécifiques.

• Qualité de la voix: La qualité de la voix sur de nombreux réseaux peut être beaucoup plus faible que celle à laquelle vous êtes habitué avec le cellulaire. En effet, la bande passante est sévèrement limitée pour optimiser les besoins en énergie. Il peut également y avoir un délai, appelé latence, entre le moment où vous parlez et celui où l’autre partie parle. Cela peut se produire lorsque vous parlez à travers un système qui a des satellites en orbite géostationnaire, comme Inmarsat.

• Conception du combiné: Tous les téléphones satellites sont petits et légers, certains ne sont pas beaucoup plus grands que les combinés cellulaires. Bien qu’ils fonctionnent tous de la même manière que votre téléphone portable, il existe des différences de conception en termes d’antennes, d’écrans, de boutons programmables et d’options. Inmarsat offre probablement le téléphone le moins cher et le plus facile à utiliser, mais il ne dispose pas de certaines options fournies par Iridium, y compris une couverture véritablement mondiale. Tous les systèmes, quel que soit le combiné, optimisent désormais la connexion entre vous et le satellite en déterminant votre position exacte à l’aide du GPS.

• E-mail et texte: Tous les téléphones offrent des messages texte, et la plupart permettront également d’envoyer et de recevoir des e-mails. À cet égard, ils offrent presque le même service que votre téléphone portable.

Ce qu’il faut savoir sur les différents réseaux satellitaires

Il n’existe que deux réseaux véritablement mondiaux et fiables : Inmarsat et Iridium. J’ai une vaste expérience avec Globalstar et je ne crois pas qu’il s’agisse actuellement d’un réseau fiable et qu’il n’offre pas de service dans le monde entier. Il existe des différences fondamentales dans les trois réseaux que vous êtes le plus susceptible d’utiliser : Iridium, Inmarsat et Globalstar. Thuraya est un combiné bi-mode (satellite et GSM) et ne fonctionne pas partout, mais est très populaire en raison des coûts et de la taille du combiné et des taux de temps d’antenne. Malheureusement, Thuraya ne fonctionne pas en Amérique du Nord.

Iridium

J’utilise Iridium depuis son lancement et j’ai obtenu un service dans de nombreuses régions du monde. Les combinés Iridium sont petits et en sont à leur conception de quatrième génération. Lisez mon article sur le combiné Iridium 9555 que j’ai écrit lors de son introduction initiale. Je pense que le 9555 (dernière génération) est toujours leur meilleur combiné, même s’ils ont introduit le 9575 Extreme avec des options améliorées. J’ai utilisé l’un de leurs derniers combinés l’été dernier à bord d’un navire en Europe et en Méditerranée et j’ai eu d’importants problèmes de communication pour la première fois en quinze ans.

Iridium, en raison du fonctionnement de la constellation, peut avoir des problèmes de couverture, en fonction de votre position et de celle du satellite le plus proche. L’avantage d’Iridium est qu’il fonctionne lorsque vous êtes dans des canyons ou bloqués par des chaînes de montagnes car les satellites survolent à des intervalles différents. C’est également le seul réseau qui fonctionnera aux pôles Nord et Sud. D’autres caractéristiques Iridium pertinentes qui peuvent influencer votre décision d’achat comprennent: Les combinés sont plus chers que les autres fournisseurs; les téléphones peuvent être suivis en fonction de l’historique de localisation; certains téléphones ont des alertes de panique; certains téléphones peuvent envoyer des coordonnées GPS. Les téléphones fonctionneront avec les antennes rétractées, mais la couverture et la fiabilité seront dégradées. La conception de l’antenne sur le 9575 présente, à mon avis, d’importants problèmes techniques et de fiabilité. Le 9575 Extreme dispose de capacités WiFi et Bluetooth pour les données et les casques distants.

Inmarsat IsatPhone-Pro

Le réseau Inmarsat est mature et fonctionne depuis une trentaine d’années. C’est une constellation de satellites en orbite géostationnaire qui se trouvent à 23 000 milles de la terre, encerclant l’Équateur. Cela signifie qu’une fois qu’une connexion est établie, elle est stable. En 2010, Inmarsat a introduit son IsatPhone-Pro pour offrir des services portables sur son réseau.

Voir mon entretien avec Rob Myers au siège d’Inmarsat à Londres pour un aperçu détaillé de leur réseau par rapport aux autres.

L’IsatPhone-Pro est probablement le téléphone satellite le moins cher disponible tout en offrant une couverture quasi mondiale. Bien que leur conception ne soit pas aussi sophistiquée esthétiquement que l’Iridium, ils sont simples à utiliser, et mon expérience est que la stabilité de la connexion dépasse de loin l’Iridium. Alors que la qualité audio est à peu près la même entre iridium et Inmarsat, le critère le plus important est la stabilité de la connexion, une fois établie entre le combiné et le satellite. Une fois que mon IsatPhone-Pro se connecte au réseau Inmarsat, il se déconnecte rarement lors d’un appel, même d’une heure. Je ne peux pas en dire autant de l’Iridium.

Les choses importantes que vous devez savoir sur Inmarsat incluent:

• Les combinés sont peu coûteux, mais robustes;
• Les antennes doivent être étendues pour que le combiné fonctionne;
• L’affichage est en couleur et fournit d’excellentes invites pour les utilisateurs non techniques;
• Les tarifs de temps d’antenne sont disponibles, comme avec tous les autres opérateurs, sur une base prépayée ou postpayée, et sont tout à fait raisonnables;
• Le système prend plus de temps pour démarrer initialement – plus haut qu’Iridium, mais il calcule votre position pour l’envoi de vos coordonnées et pour les demandes d’urgence;
• Vous devez avoir une vision claire de l’horizon, au nord ou au sud selon votre orientation vers l’Équateur

Globalstar

À l’heure actuelle, Globalstar n’est pas, à mon avis, un réseau fiable et est toujours en train de mettre à jour sa constellation en satellites de deuxième génération. Bien qu’ils offrent des tarifs de temps d’antenne à bas prix, vous pouvez avoir des difficultés à communiquer à certains moments.

Les combinés sont peu coûteux et offrent une qualité vocale quasi cellulaire, mais les coûts du combiné au combiné et du combiné au téléphone fixe peuvent être élevés en raison de la façon dont les appels sont traités entre les satellites et les stations au sol. Au fur et à mesure de leur mise à niveau, la fiabilité du réseau s’améliorera, mais je ne recommanderais pas Globalstar pour les services d’urgence à l’heure actuelle.

Les téléphones satellites sont maintenant en flux principal. Ils ont été chargés de sauver des vies, de fournir des communications lors de catastrophes naturelles et de relier les utilisateurs au monde extérieur lorsque les réseaux terrestres échouent. Les réseaux cellulaires peuvent être fragiles et indisponibles pour diverses raisons. Les réseaux satellitaires sont rarement, voire jamais, hors service, ce qui signifie que si vous avez un téléphone satellite, vous avez presque la garantie d’une connexion avec les services d’urgence, les entreprises, les agences gouvernementales, les amis et la famille. Ce sont, à mon avis, des assurances de communications peu coûteuses.

Considérez les conséquences si vous perdez votre bureau, votre domicile et vos services de téléphonie cellulaire et ce qu’il vaudrait la peine d’avoir toujours un téléphone qui fonctionne.