Note de la rédaction: Cette histoire a été initialement publiée le février. 9 et mis à jour le 1er juillet après que LeBron James a accepté de signer avec les Lakers.

Les Lakers de Los Angeles ont fait un mouvement à succès qui a ouvert la flexibilité du plafond salarial à la date limite des transactions lorsqu’ils ont échangé Jordan Clarkson et Larry Nance Jr. aux Cavaliers de Cleveland contre Isaiah Thomas et Channing Frye.

Les échanges ont amené les Cavaliers à la Finale, mais pas à un titre. Pendant ce temps, LeBron a quitté Cleveland pour signer avec les Lakers. Ce commerce prend maintenant un sens supplémentaire.

En déchargeant le contrat cher à long terme de Clarkson et en prenant une paire de contrats qui expirent cet été, ils ont maintenant la possibilité de signer deux superstars cet été ou le prochain. C’était la clé pour faire une vraie course à LeBron et le jumeler à une autre star. Paul George est resté à Oklahoma City, mais DeMarcus Cousins est toujours là-bas et les Lakers peuvent également acquérir Kawhi Leonard dans un échange sans salaire équivalent.

Les Cavaliers étaient parmi les équipes les plus actives à la date limite après l’implosion de leur équipe au cours des dernières semaines. Il y a eu des problèmes de vestiaire, une réunion d’équipe ratée, puis Kevin Love s’est cassé la main en janvier. Les Cavs étaient incroyablement impatients de faire un geste de n’importe quelle équipe de la ligue pour sauver la dernière année de James avant son agence libre.

L.A. a capitalisé sur ce désespoir. Dans le processus, ils ont trompé les Cavs en jouant James directement entre leurs mains cet été.

La direction des Lakers était claire à partir de la sortie

L’échange officiel a envoyé L.A. Thomas, Frye et le premier tour protégé de Cleveland en 2018 pour Clarkson et Nance Jr. Essentiellement, les Lakers ont pu déplacer deux pièces qu’ils ne considéraient pas comme des ajustements à long terme en échange d’une chambre de capitalisation supplémentaire de 15 millions de dollars de gan et d’un choix de premier tour bonus.

L.A. compte trois joueurs âgés de 22 ans ou moins qu’ils considèrent comme l’avenir : Lonzo Ball, Brandon Ingram et Kyle Kuzma. Ils ont compris que faire les séries éliminatoires la saison dernière n’était pas aussi une marge de manœuvre pour éventuellement signer des superstars, et ils ont cette mentalité depuis que Johnson a pris ses fonctions. Ils essayaient de perdre leur salaire pendant plus d’un an, et traiter Clarkson et Nance était la dernière étape.

En juin dernier, les Lakers ont échangé D’Angelo Russell juste pour se débarrasser du contrat de Timofey Mozgov. Ils avaient activement acheté Julius Randle et Luol Deng en vain, mais pourraient maintenant laisser Randle marcher en agence libre. Ils ont signé Kentavious Caldwell-Pope l’été dernier pour un contrat d’un an avec beaucoup d’argent cet été afin de préserver également l’espace de capitalisation à long terme, puis l’ont re-signé après que James se soit engagé pour moins d’argent. Tout était question de décrocher les meilleurs agents libres lors des étés 2018 et 2019.

Échanger Clarkson contre Thomas correspond au même récit. Au final, cela a fonctionné, au détriment de leur partenaire commercial.

Alors, combien d’argent les Lakers ont-ils économisé?

Jordan Clarkson doit un peu moins de 26 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons, et il était un gardien sortant du banc. Les Lakers poursuivaient un échange pour lui depuis des mois et ont obtenu exactement ce qu’ils voulaient des Cavs.

Isaiah Thomas devait 6,2 millions de dollars l’an dernier et Channing Frye 7,4 millions de dollars. Ensuite, leurs deux contrats expirent, ce qui signifie que les Lakers ont complètement effacé les dépenses de Clarkson de la masse salariale pour les deux prochaines saisons.

L’échange leur a coûté Nance Jr., qui est un joueur de rôle solide toujours sous contrat de recrue bon marché pour une autre saison, mais leur a également valu un choix de premier tour protégé qu’ils ont finalement utilisé sur Moritz Wagner du Michigan.

Au total, cet échange permet aux Lakers d’économiser plus de 28 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons : 15 millions de dollars en 2018-19 et 13 millions de dollars supplémentaires en 2019-20).

Alors, à quoi ressemblait le reste de la masse salariale des Lakers avant l’arrivée de LeBron?

Les Lakers n’avaient que 39 millions de dollars pour leur masse salariale 2018-19. Cela signifie que les Lakers avaient près de 69 millions de dollars pour jouer avec cette intersaison. C’était suffisant pour DEUX contrats max.

Ils auront toujours Ingram, Kuzma et Ball sur la liste, mais Thomas, Frye, Caldwell-Pope, Brook Lopez et Corey Brewer deviendront tous des agents libres sans restriction.

Qui ont ciblé les Lakers ?

LEBRON JAMES et PAUL GEORGE ! C’était le rêve de pipe depuis plus d’un an. En raison de cet échange de mi—saison, les Lakers avaient l’argent pour y arriver – et les Cavaliers ont aidé!

La mauvaise nouvelle est que George est finalement resté avec le Thunder, mais il y a d’autres superstars là-bas. Cousins souhaite rejoindre les Lakers, et Leonard a presque exigé qu’il s’y retrouve via le commerce.

Bien sûr, les Cavaliers espéraient que ces échanges les aideraient à garder LeBron. Mais cela n’a pas fonctionné, et dans le processus, ils ont rendu le double hold-up des Lakers financièrement possible.

Cet accord est arrivé des mois avant l’intersaison, mais ses effets potentiels étaient clairs dès le saut. Les Lakers ont fait tous les bons gestes pour se mettre en position de décrocher des stars. Ironiquement, l’équipe dont ils ont braconné LeBron a rendu tout cela possible.