SANTA CLARA – Jerick McKinnon s’est fait soutirer des Vikings du Minnesota il y a deux ans pour devenir un facteur dynamique pour l’attaque des 49ers.

A Sept. le 1er janvier 2018, une blessure au genou a détruit le plan initial. McKinnon est devenu un fantôme, pas seulement la saison dernière mais celle-ci.

Entre ces saisons perdues, cependant, McKinnon a fait quelque chose qui ne devrait pas passer inaperçu: il a accompagné Jimmy Garoppolo dans leurs convalescences respectives après une opération du ligament croisé antérieur.

McKinnon, plus que quiconque, peut apprécier la capacité de Garoppolo à commencer chaque match et à mener les 49ers tête de série en ouverture des éliminatoires samedi – contre l’ancienne équipe de McKinnon, les Vikings.

« Le travail qu’il a fait, ça se voit », a déclaré McKinnon. « Tout ce qu’il a pu faire, revenir de blessure, mener cette équipe au record que nous avons maintenant, et être aussi efficace que lui, ça parle de lui-même. »

Garoppolo a passé pour 3 978 yards (le quatrième plus grand nombre dans l’histoire des 49ers) et 27 touchdowns cette saison, et il a réussi des retours au quatrième quart dans quatre des 13 victoires des 49ers. Il est devenu plus confiant dans son genou gauche reconstruit avec des bousculades astucieuses, en cas de besoin.

« Quelque part en cours de route, il a frappé son sillon, et une fois que cela s’est produit, c’était un enveloppement », a déclaré McKinnon.  » Il a été bon toute la saison. La pré-saison, c’était une chance de sortir les papillons de l’année. »

Cette semaine, McKinnon a envoyé un texto aux running backs des 49ers pour leur donner des conseils sur ce à quoi s’attendre de la défense des Vikings, dont il a presque affronté les partants de 2014 à 2017.

« Il vient de nous envoyer un texto sur la façon dont certains gars jouent », a déclaré le meneur des 49ers, Raheem Mostert. « Il nous donne des conseils comme: « C’est ce à quoi vous devez vous attendre de ce gars » ou « C’est ainsi que joue ce secondeur. »

De retour le 24 mai, McKinnon et Garoppolo ont pris la parole lors d’une rencontre des 49ers avec les nouveaux détenteurs d’abonnements de saison. Ils représentaient le brillant avenir de l’infraction, et leurs retours ACL se passaient bien.

« Nous avons amené McKinnon ici parce qu’il allait être une grande partie de l’attaque », a déclaré l’entraîneur-chef Kyle Shanahan aug. 7.

Les 49ers ont payé d’énormes mises pour McKinnon, un partant à temps partiel des Vikings qui a depuis rapporté environ 15 $ un million de son contrat de quatre ans. Ce contrat doit probablement être retravaillé s’il veut tenter un retour en 2020 avec les 49ers. De son salaire de 6,5 millions de dollars la saison prochaine, 2,6 millions de dollars seront garantis s’il est sur la liste le 1er avril.

McKinnon ne s’est jamais adapté à son No. 28 uniforme à l’extérieur de trois portées pour moins-4 verges lors de l’ouverture de l’exposition 2018. Son mandat de quatre ans avec les Vikings l’a vu exceller dans un rôle à temps partiel (14 départs en 58 matchs), et il a obtenu plus d’opportunités dans son année de contrat 2017 une fois que la recrue Dalvin Cook a subi une déchirure du LCA.

McKinnon a complété 1 918 verges au sol avec 984 verges de réception et un total de 12 touchés au cours de son mandat chez les Vikings.

En profitant de cette capacité à double menace, les 49ers ont été inspirés pour ses possibilités de 2019, et sa rééducation a inspiré Garoppolo.

« Jet avait environ trois semaines d’avance sur moi, donc j’avais toujours des conseils sur le type de chose « J’ai fait ça » ou « Essayez de faire ça » », a déclaré Garoppolo en avril. « C’est encourageant d’être avec quelqu’un, surtout Jet. Le gars est tellement positif tous les jours. »

Alors que la rééducation de Garoppolo se concentrait sur le jeu de jambes et le mouvement de drop-back, celle de McKinnon se concentrait sur sa capacité de course et de coupe.

Le retour de McKinnon a mal tourné en août. Il a obtenu l’autorisation médicale une semaine après le camp, mais après deux entraînements légers, il a été arrêté. Un traitement au plasma riche en plaquettes a suivi. Après trois semaines de congé, il a pratiqué août. 27, mais quatre jours plus tard, il s’est dirigé vers la réserve des blessés et une chirurgie de suivi.

Son LCA et son ménisque allaient bien, mais McKinnon a déclaré qu’il avait besoin de plus de travail sur la greffe de LCA de sa rotule, ainsi que sur le rasage d’un éperon osseux. Cela s’est si bien passé McKinnon a envoyé un SMS de Noël au Dr Tim McAdams, directeur médical des 49ers, le remerciant pour ce qui ressemblait finalement à un nouveau genou.

McKinnon a effectué un conditionnement individuel et a couru sur un terrain latéral la semaine dernière pendant que les 49ers entamaient les préparatifs des séries éliminatoires – sans lui.

« Je me sens bien », a déclaré McKinnon.

Tout comme Garoppolo et les espoirs des 49ers en séries éliminatoires.