Daniel Goleman a pris conscience de l’énergie spirituelle il y a trois décennies en Asie. L’auteur du best-seller Emotional Intelligence, Goleman était diplômé de Harvard et étudiait la méditation en Inde lorsqu’il a remarqué que la plupart des praticiens chevronnés dégageaient ce qu’il appelle « une qualité spéciale, magnétique dans un sens calme. »Contrairement au stéréotype, ces types spirituels ne semblaient pas du tout d’un autre monde. « Ils étaient vivants et engagés, dit—il, extrêmement présents, impliqués dans l’instant, souvent drôles, mais profondément en paix – équanimes dans des situations troublantes. »De plus, il lui semblait que cette qualité était transmissible: « Tu te sentais toujours mieux qu’avant de passer du temps avec eux, et ce sentiment durait. »
Goleman a découvert que les composants de l’énergie spirituelle sont aussi soigneusement quantifiés dans les traditions anciennes que les ondes et les particules le sont en physique. « L’un des mots utilisés pour décrire cet état magnétique est sukha », dit—il, une expression Pali désignant un sentiment de « plénitude, de contentement, de plaisir – une joie calme et constante quelles que soient les circonstances extérieures. »Sukha est de nature désintéressée et liée à un but plus grand — c’est pourquoi elle augmente par le service aux autres.
Les cultures traditionnelles reconnaissent que passer du temps avec des individus qui rayonnent de cette qualité est en soi nourrissant. Dans la coutume hindoue connue sous le nom de darshan (« présence »), les gens « syntonisent quelqu’un qui est déjà dans cet espace intérieur magnifique », dit Goleman, « l’attrapant, pour ainsi dire, et l’exécutant aux autres. »
Une telle transmission est plus palpable qu’un sceptique ne pourrait s’y attendre, comme je l’ai constaté avec les Daskalos, et comme le psychologue de San Francisco Paul Ekman l’a vu après avoir passé une semaine à Dharmsala avec le Dalaï Lama. « À l’aéroport après, ma femme m’a regardé et m’a dit: « Tu n’es pas l’homme que j’ai épousé! » Dit Ekman en riant.  » J’agissais comme quelqu’un qui est amoureux. »La plus grande autorité sur la physiologie de l’émotion, Ekman — qui n’est pas bouddhiste — avait été invité à engager un dialogue interculturel entre les scientifiques occidentaux et Sa Sainteté, ainsi que plusieurs moines. Ekman a quitté la réunion profondément ému.  » Ces moines ne ressemblaient à aucun être humain que j’avais rencontré auparavant « , dit-il. « Ils étaient joyeux d’une manière que je n’avais jamais vue, sauf peut-être chez ma fille à deux ou trois ans. »
Ekman a détecté quatre caractéristiques communes aux personnes ayant cette énergie: une « bonté palpable », tout d’abord, qui allait bien au-delà d’une certaine « aura chaude et floue » et semblait découler d’une véritable intégrité. Ensuite, une impression d’altruisme — un manque de souci du statut, de la renommée et de l’ego — une « transparence entre leur vie personnelle et publique qui les distingue de ceux qui ont du charisme, qui sont souvent une chose à l’extérieur, une autre quand on regarde sous la surface. »Troisièmement, Ekman a remarqué que cette énergie expansive et compatissante nourrissait les autres. Enfin, il a été frappé par les « pouvoirs d’attention étonnants » affichés par ces individus, et le sentiment qu’il avait d’être vu en rond, entièrement reconnu, et embrassé par quelqu’un les yeux ouverts.
Si ces qualités étaient uniques aux maîtres, elles ne seraient pas à moitié aussi convaincantes. Ce qui a inspiré Ekman-le-scientifique a été de constater que la transformation est possible pour le reste d’entre nous. « Ce n’est pas la chance, la culture ou les gènes qui ont créé cette différence qualitative », insiste-t-il. « Ces personnes ont resculpé leur cerveau grâce à la pratique. »Contrairement à la vieille théorie du câblage qui posait que le cerveau humain était fixé dès la naissance, la théorie émergente de la neuroplasticité a révélé que nos esprits sont remodelés par des expériences répétées.
Dans son livre, Émotions destructrices, Goleman cite une étude récente impliquant un moine surveillé dans un laboratoire pendant qu’il médite sur la compassion. Parmi d’autres découvertes, les scientifiques ont constaté une augmentation spectaculaire de l’énergie gamma (déclenchée dans la partie du cerveau associée à des émotions positives), prouvant que par le souci des autres, nous pouvons créer un bien-être sensiblement plus grand en nous-mêmes.
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