Prenant un coup au BJP et à ses dirigeants, y compris le Premier ministre Narendra Modi, le président du Congrès Rahul Gandhi s’est appelé « Pappu » à quelques reprises ces derniers mois pour montrer qu’il représentait un visage poli et civilisé de la politique contrairement au parti au pouvoir. Mais le mot est resté pendant plus de cinq ans.

Pappu est devenu un faux nom pour Rahul Gandhi à l’approche des élections de la Lok Sabha de 2014. Les dirigeants du BJP, les travailleurs et une bande de partisans engagés se sont assurés que même une recherche Google pour « Pappu » revenait avec le profil de Rahul Gandhi. Et, si l’on se fie aux discussions dans le couloir des journalistes, le terme provient de la vieille garde de la direction du Congrès, dont certains avaient déjà accueilli Sonia Gandhi en 1998-99 sous le nom de « Gudiya ».

Mais pourquoi Pappu?

Le Congrès a présenté Rahul Gandhi comme son visage d’avenir en novembre 2007 lors de sa session plénière au stade Talkatora de Delhi. Ceux qui s’attendaient à ce qu’il prononce un discours comme l’avait fait son père Rajiv Gandhi 22 ans plus tôt en 1985 – à l’occasion du centenaire du Congrès – sont rentrés chez eux déçus. Le discours de Rahul était abstrait et dépourvu de politique. Exemple: « Après tout, qu’est-ce que la pauvreté », a demandé Rahul Gandhi à une délégation d’environ 3000 travailleurs du Congrès avant de répondre: « Une personne pauvre est une personne à qui on refuse la possibilité de devenir riche. »

La même année, 2007, est sorti un film de Bollywood intitulé Pappu Paas Ho Gaya à la suite d’une publicité télévisée de deux ans pour une marque de chocolat. Il a essayé de changer le sens attaché à l’ancien surnom indien qui portait le sens d’un garçon innocent à une personne stupide. En 2008, un autre film de Bollywood avait une chanson de chartbuster, Pappu Can’t Dance Sala.

Delhi s’est rendue aux urnes en 2008 et la Commission électorale de Delhi (DEC) a mené une campagne publicitaire, Pappu Ne peut pas voter. Le DEC a décidé de relancer la même campagne publicitaire pour les élections de 2009 à Lok Sabha. Cela a imposé l’idée que les « Pappus » sont censés faire des choses idiotes lorsque des travaux importants sont en attente.

Le Congrès partage le blâme

Dans le monde parallèle de la gouvernance, l’UPA était entrée dans une phase de « paralysie politique ». La prise de décision était devenue lente et cela a été imputé à l’activisme de Rahul Gandhi. Certains des hauts dirigeants du Congrès ont fait des commentaires indiquant que Rahul Gandhi était un politicien « à temps partiel ». En juillet 2012, Digvijay Singh – alors considéré comme le mentor de Rahul Gandhi – a déclaré: « Il (Rahul) s’est limité à la politique étudiante et à la politique de la jeunesse. Il devrait entrer dans le courant dominant du parti du Congrès. »Des commentaires comme celui-ci ont établi Rahul Gandhi comme un politicien réticent.

L’année 2013 a vu « Pappu » définitivement collé à Rahul Gandhi. Il s’est adressé à la Confédération des Industries indiennes le 3 avril 2013 à New Delhi. Ce jour-là, le sujet le plus tendance sur Twitter en Inde était #PappuCII. La cellule informatique électrifiée du BJP n’a pas laissé de pierre pour faire un « Pappu » de Rahul Gandhi.

En octobre 2013, Amit Shah – mieux connu jusqu’alors comme l’aide de Narendra Modi – a qualifié Rahul Gandhi de Pappu à un moment où la campagne électorale pour les scrutins de 2014 était relancée par le BJP. Il a déclaré: « Le Congrès pense que la présidence du premier ministre est le droit d’aînesse de Pappu. Mais c’est une démocratie, vous avez besoin des bénédictions des gens, et les bénédictions des gens sont avec Narendra Modinous avons déclaré notre candidat premier ministre (Narendra Modi). Qui sera le candidat au Congrès ? Pappu ? Non, ils ne feront pas de Pappu leur candidat car ils ont peur de perdre. »

Marqué Après la défaite de 2014

Après les élections de la Lok Sabha, il y a eu une révolte virtuelle au Congrès, de nombreux dirigeants d’État montrant leur manque de foi en Rahul Gandhi. L’ancien député du Congrès, feu Gufran Azam, du Madhya Pradesh, a écrit une lettre à la présidente du parti de l’époque, Sonia Gandhi, en juillet 2014. Il a écrit,

« Tous les parents veulent que leur enfant devienne médecin ou ingénieur. Mais certains souhaits ne sont jamais exaucés parce que l’enfant est inapte. Les parents ne peuvent tout simplement pas les forcer à réussir. Vous (Sonia Gandhi) avez voulu faire de lui (Rahul) un leader et avez obtenu 10 ans pour cela. Mais tu n’as pas réussi à en faire un leader. Tu n’as pas réussi à lui faire apprendre à prononcer un discours. Il n’a pas réussi à acquérir le sens politique. Il reste le même. Nous en avons assez d’entendre les gens s’adresser à lui comme « Pappu » et  » Munna « . Nous avons honte. »

En juin 2017, un autre dirigeant du Congrès – Vinay Pradhan de l’Uttar Pradesh – a qualifié le sien de vice-président du parti de l’époque de Pappu, bien que pour le féliciter. Il a écrit dans le groupe WhatsApp local du parti: « Rahul Gandhi est également connu sous le nom de Pappu par une partie de la population de ce pays, Pappu aurait facilement pu devenir le Premier ministre de ce pays, mais il ne l’a pas fait. »Pradhan a ensuite été retiré de toutes les positions du parti.

Il n’est cependant pas certain de savoir qui a utilisé le mot Pappu en premier pour se moquer de Rahul Gandhi. Certains l’ont attribué au chef de l’AAP, Kumar Vishwas, qui s’est présenté à Amethi aux élections de la Lok Sabha de 2014 contre Rahul Gandhi. D’autres ont attribué la remarque au soi-disant godman et accusé de viol Asaram, qui se serait moqué de Rahul Gandhi en tant que Pappu lors d’un rassemblement public autour de 2012-13.

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