Apprentissage Non associatif

La plupart des animaux présentent un certain degré d’apprentissage non associatif. Cela signifie qu’ils modifient leur réponse à un stimuli sans association avec un renforcement positif ou négatif. Les animaux fréquemment soumis à un stimulus s’habitueront souvent à ce stimulus – ils montreront une réduction ou une élimination totale de la réponse à un stimulus sans renforcement positif ou négatif. Si vous les piquez, les limaces de mer (Aplysia) se courberont vers l’intérieur. Cependant, si vous les piquez à plusieurs reprises, la réponse deviendra de moins en moins extrême jusqu’à ce qu’ils ne se retirent pas du tout. Lorsqu’elles sont présentées avec un nouveau stimulus, tel qu’un choc électrique, les limaces de mer récupéreront leur réponse de retrait au piquage. Ce phénomène dans lequel l’accoutumance disparaît est, commodément, connu sous le nom de déshabituation. De plus, les limaces de mer peuvent être sensibilisées, ce qui leur permettra de montrer une réponse accrue au piquage après avoir d’abord reçu un stimulus puissant ou nouveau. La différence entre la déshabituation et la sensibilisation est que la déshabituation implique la récupération de la réponse initiale tandis que la sensibilisation produit une réponse plus forte que la réponse initiale.

Conditionnement classique

En 1902, le physiologiste russe Ivan Pavlov a commencé ses célèbres expériences sur le conditionnement. Pavlov a présenté à plusieurs reprises à un chien de la nourriture après la sonnerie d’une cloche. Lorsque la cloche sonnait sans présentation de nourriture, le chien répondait toujours à la cloche comme s’il s’agissait de nourriture. Pavlov a collecté la salive des chiens et a constaté que la quantité de salive produite par la sonnerie de cloche augmentait à mesure que les chiens étaient plus fréquemment exposés au couplage de la présentation de nourriture et de la sonnerie de cloche. Le chien avait appris à associer le son de la cloche à la nourriture. Pavlov a appelé la nourriture un stimulus inconditionnel, ou UCS, car la réaction normale du chien serait de saliver à la présentation de la nourriture. La cloche qu’il appelait le stimulus conditionnel, ou CS, parce que la réponse à la cloche était conditionnelle à l’association entre la cloche et la nourriture. Pour les mêmes raisons, la salivation en réponse à la nourriture a été étiquetée réponse inconditionnelle, ou DUC, tandis que la salivation en réponse à la cloche a été appelée réponse conditionnelle, ou CR. Le fait de conditionner le chien à saliver au son de la cloche s’est produit à la suite d’une éventualité entre l’UCS et le CS. L’expérience de Pavlov était un exemple de conditionnement positif. Il est également possible de conditionner négativement un animal en utilisant un SCU désagréable.

Conditionnement opérant

Dans le conditionnement classique, l’animal ne reçoit aucun bénéfice de l’association du CS à l’UCS. Cependant, dans un conditionnement opérant, un comportement non associé devient associé à une récompense. B.F. Skinner a conçu un appareil appelé « boîte Skinner » pour tester l’interaction entre UCS et CS. Un rat a été placé à l’intérieur de la boîte Skinner; si le rat appuyait sur un levier à l’intérieur de la boîte, la boîte libérerait une pastille alimentaire. Bientôt, le rat a appuyé sur le levier beaucoup plus souvent qu’il ne le ferait par hasard. Très probablement, la première fois que le rat a appuyé sur le levier, c’était par hasard. Mais à chaque cas de pression sur le levier, l’opérateur est renforcé par une récompense avec de la nourriture. Le rat apprend qu’en appuyant sur le levier, il est associé à la nourriture et qu’il va donc le presser de plus en plus. Presque tous les systèmes opérants et de récompense peuvent être utilisés efficacement.