Et si votre ferme fonctionnait d’une manière qui imitait complètement la nature? Et s’il n’y avait pas de déchets mais seulement de l’abondance? Et si tout ce que vous faisiez prospérait grâce au revenu solaire gratuit, pas aux combustibles fossiles, et que vous étiez abrité par une maison faite avec des matériaux trouvés sur place? Ce n’est pas un fantasme ou un rêve de pipe. C’est ce qu’on appelle la permaculture.

Inventé par Bill Mollison et David Holmgren en Australie dans les années 1970, le terme est un mélange de deux mots — permanent et culture — et d’un ensemble d’éthique et de principes pour guider la façon dont nous, en tant qu’humains, pouvons vivre avec les cycles et les processus naturels de la nature. Cette approche holistique est parfaitement adaptée aux agriculteurs amateurs, quelle que soit la taille ou l’étendue de nos opérations.

La permaculture en tant que pratique consiste à transformer votre ferme en un réseau diversifié et écologiquement interconnecté de plantes et d’animaux qui soutient — sinon restaure — le tissu même d’une communauté de vie saine et viable. De nombreuses pratiques de permaculture sont familières aux agriculteurs amateurs, telles que l’agriculture biologique, la construction naturelle, le compostage, le recyclage et les énergies renouvelables. « La permaculture est la boîte à outils qui nous aide à organiser et à décider quand et comment utiliser ces outils », écrit Toby Hemenway dans le jardin de Gaia (Chelsea Green, 2001).

Il y a cinq étapes de base pour mettre en œuvre une conception de permaculture sur votre propre ferme. Les quatre premiers impliquent un crayon et du papier – idéal pour la basse saison, quand il y a moins de demandes agricoles.

Étape 1: Observez

Marcher sur la terre, faire des listes, dessiner des cartes et noter les éléments présents et les interactions qu’ils ont avec d’autres caractéristiques de la ferme. Vous avez probablement effectué un test de sol, mais dans cette étape, vous devrez creuser beaucoup plus profondément pour trier et inventorier tous les arbres, plantes et nuances du terrain, comme une zone chaude (microclimat) contre l’une de vos dépendances.

Étape 2:Envisagez

Effectuez une analyse « besoins par rapport au rendement » tout en abordant les limites et les ressources que vous pourriez avoir. Dans notre ferme, nous voulions être largement autosuffisants en production alimentaire et produire de l’électricité à partir de sources renouvelables – en substance, en devenant sans combustibles fossiles. Votre vision pourrait être différente de la nôtre, et elle peut toujours être réalisée grâce à la conception en permaculture. Le savoir dès le départ vous aidera à concentrer votre conception sur les éléments qui conviennent à vos objectifs agricoles et à vos budgets à long terme.

Étape 3: Plan

Cette étape implique à la fois des considérations de conception conceptuelle (personnelle, écologique et esthétique) et de conception schématique (les plantes, les animaux, les structures, les fonctions et d’autres aspects). Lors de la planification, posez-vous un certain nombre de questions pour vous aider à réfléchir à la durabilité de la ferme:

• Les besoins d’un élément de conception peuvent-ils être satisfaits par un autre?
• Comment la saisonnalité, la lumière du soleil et l’accès à l’eau jouent-ils dans votre conception?

« Sortir des sentiers battus de ce que nous pensons être une agriculture normale pourrait être le plus difficile. Nous devons examiner les « vaches sacrées  » de notre culture et ce dont nous pensons avoir besoin « , explique Bill Wilson, qui, avec sa femme Becky, a cofondé Midwest Permaculture, une entreprise régionale à domicile proposant des cours intensifs de permaculture et une pléthore de ressources sur son site Web. « L’un des plus gros inconvénients d’une ferme de loisirs est l’accent mis sur une seule famille. L’élément humain doit être inclus dans la planification et la pensée de l’ensemble du système, en remettant en question le besoin que nous avons de posséder l’un de tout. Une petite communauté ou une famille élargie peut minimiser les achats et partager des actifs, des outils, des connaissances et du travail et bénéficier de la joie de l’amitié et du partage de la richesse de la vie. »

Étape 4:Développez

Après des recherches approfondies sur les espèces et les variétés de cultures que vous souhaitez inclure dans votre conception, synthétisez et formalisez toutes vos listes et notes en un croquis. Vous pouvez facilement télécharger une photo de votre ferme en ligne, à l’aide d’un programme tel que Google Earth.

Étape 5: Implémentez

Transformez votre rêve de papier en réalité. Restez flexible et adaptable, si tout ne se passe pas comme prévu. Comme la nature, soyez opportuniste.

Zones de plantation en permaculture

Zone 1

Cette zone est la plus proche de la maison et est utilisée le plus fréquemment. Il comprend les jardins annuels, les serres, les petites fermes de compost ou de vers et les cultures à forte intensité de main-d’œuvre.

Zone 2

Cette zone n’est pas aussi proche, est utilisée moins fréquemment et comprend des plantes vivaces et des légumes à longues saisons de croissance, des arbres fruitiers, grands bacs à compost, ruches, étangs, poulaillers et autres zones d’élevage.

Zone 3

Cette zone est moins fréquentée et comprend des arbres plus grands et des cultures agricoles, des pâturages et des zones de fourrage pour animaux.

Zone 4

Cette zone est principalement sauvage avec une certaine gestion et peut inclure des zones de collecte d’aliments sauvages et de production de bois ou fournir une source de la recherche de nourriture pour le bétail et les pâturages pour les animaux de pâturage.

Cet article est paru dans Living Off the Grid, une publication spécialisée de 2018 produite par les rédacteurs et rédacteurs du magazine Hobby Farms. Outre cet article sur la permaculture, Living Off the Grid comprend des histoires sur les énergies renouvelables, la culture de plantes sans graines et le stockage à long terme des produits. Vous pouvez acheter ce volume, les anciens numéros de Hobby Farms ainsi que des éditions spéciales telles que Best of Hobby Farms et Best of Urban Farm en suivant ce lien.