La consonne vélaire est la consonne la plus courante dans les langues humaines. Les seules langues enregistrées à ne pas posséder de vélaires (et de consonne dorsale) peuvent être le Xavante, le Tahitien et (phonologiquement mais pas phonétiquement) plusieurs langues Skou (Wutung, un dialecte de Vanimo et Bobe). En Piraha, les hommes peuvent manquer de la seule consonne vélaire.

Les autres langues manquent de vélaires simples. Une caractéristique des langues autochtones des Amériques des régions côtières du Nord-ouest du Pacifique est que le *k historique a été palatalisé. Lorsque ces sons sont restés des arrêts, ils ont été transcritskkʸ⟩ en notation phonétique américaniste, correspondant vraisemblablement à IPA ⟨c⟩, mais dans d’autres, tels que le dialecte Saanich du Salish côtier, du Salish-Spokane-Kalispel et du Chemakum, *k est allé plus loin et affriqué. De même, historique *k’ est devenu et historique * x est devenu; il n’y avait pas de *g ou *ŋ. Dans les langues caucasiennes du Nord-Ouest, l’historique * s’est également palatalisé, devenant /kʲ/ dans l’Ubykh et /tʃ/ dans la plupart des variétés circassiennes. Dans les deux régions, les langues conservent une série vélaire labialisée (p. ex. , ,, dans le Nord-ouest du Pacifique) ainsi que les consonnes uvulaires. Dans les langues des familles qui conservent des vélaires simples, les vélaires simples et labialisés sont pré-vélaires, peut-être pour les rendre plus distincts des uvulaires qui peuvent être post-vélaires. Les consonnes prévélaires sont sensibles à la palatalisation. Un système similaire, contrastant *kʲ avec *kʷ et laissant au mieux *k marginal, est reconstruit pour le Proto-Indo-européen.

En dehors de l’arrêt voisé, aucune autre consonne vélaire n’est particulièrement commune, même les et qui se produisent en anglais. Bien sûr, il ne peut y avoir de phonème /ɡ/ dans une langue qui manque d’arrêts vocaux, comme le chinois mandarin, mais il manque sporadiquement ailleurs. Parmi les langues étudiées dans l’Atlas Mondial des Structures linguistiques, environ 10% des langues qui ont par ailleurs /p b t d k / sont manquantes /ɡ/.

Pirahã a à la fois un et un phonétiquement. Cependant, la ne se comporte pas comme les autres consonnes, et l’argument a été avancé qu’elle est phonémiquement / hi/, laissant Pirahã avec seulement /ɡ/ comme consonne sous-vélaire.

Hawaïen ne se distingue pas de ; ⟨k⟩ tend vers le début des énoncés, avant, et est variable ailleurs, en particulier dans le dialecte de Ni’ihau et de Kaua’I. Puisque l »hawaïen n »a pas, et ⟨w varies varie entre et, il n »est pas clairement significatif de dire que l »hawaïen a des consonnes vélaires phonémiques.

Plusieurs langues khoïsanes ont un nombre ou une distribution limité de consonnes vélaires pulmoniques. (Leurs consonnes cliquables sont articulées dans la région uvulaire ou éventuellement vélaire, mais cette occlusion fait partie du mécanisme du courant d’air plutôt que du lieu d’articulation de la consonne.) Khoekhoe, par exemple, n’autorise pas les vélaires en position médiane ou finale, mais chez Juǀ’hoan, les vélaires sont rares même en position initiale.