Collège d’Agriculture, de Consommation et de Sciences environnementales Université d’État du Nouveau-Mexique

Introduction

Les écureuils rocheux sont des rongeurs fouisseurs que l’on trouve couramment dans une grande partie du Nouveau-Mexique. L’alimentation et les habitudes d’enfouissement des écureuils rocheux peuvent créer des problèmes considérables pour les humains. Les écureuils rocheux endommagent les terres cultivées en déterrant des graines récemment plantées et en mangeant des plantes nouvellement germées. Les systèmes de tunnels des écureuils créent des déviations indésirables et des pertes d’eau d’irrigation précieuses. On sait que les écureuils de roche posent des problèmes autour de la maison en se nourrissant de fleurs et de légumes plantés par des jardiniers qui travaillent dur. L’enfouissement par les écureuils rocheux sur les terrains de jeux et les parcs peut également créer des problèmes importants pour les gardiens chargés de l’entretien. Par conséquent, il devient souvent nécessaire de réduire ou d’éliminer les problèmes associés à ces animaux.

Identification et distribution

L’écureuil des rochers (Spermophilus variegates) est un écureuil terrestre relativement gros, au corps lourd, à la queue moyennement longue et touffue (fig. 1). La tête et le corps mesurent environ 10,5 pouces de long et la queue mesure environ 8 pouces. Les écureuils ont des oreilles relativement grandes qui s’étendent au-dessus du sommet de leur tête. Leur fourrure est généralement gris brunâtre et tachetée de taches blanches.

Figure 1. Écureuil de roche.

Les écureuils de roche sont fréquemment confondus avec les chiens de prairie, en raison de leur grande taille. Cependant, il existe deux caractéristiques distinctives des écureuils rocheux qui permettent une différenciation facile. L’écureuil de roche a une queue beaucoup plus grande. La queue du chien de prairie varie de 1,5 à 4 pouces de longueur, beaucoup plus courte que la queue de l’écureuil de roche de 8 pouces. De plus, les chiens de prairie ont de petites oreilles réduites, tandis que les écureuils rocheux ont des oreilles assez grandes qui dépassent clairement la couronne de la tête.

Les écureuils de roche sont présents du Mexique au nord de l’Utah et du Colorado. Ces rongeurs occupent presque tout l’Arizona et le Nouveau-Mexique, à l’exception des très hautes altitudes. Les écureuils rocheux vivent dans des terrains rocheux, tels que les canyons et les coteaux, mais sont également bien adaptés aux zones suburbaines et urbaines.

Les graines, les noix et les baies sont des aliments importants pour les écureuils de roche. Leur régime alimentaire peut être très diversifié. Ils se nourriront de glands, de pignons de pin, de baies de genièvre, de bourgeons de mesquite et de fruits de cactus. Au printemps et au début de l’été, les écureuils rocheux se nourrissent également de végétation verte, comme l’herbe, les plantes fourragères et les fleurs.

Les écureuils de roche creusent des terriers pour s’abriter des intempéries, se protéger des prédateurs et entreposer leurs aliments. Les systèmes de terriers sont occupés année après année et s’étendent en longueur et en complexité chaque année. De nombreuses entrées pour chaque système de terrier sont communes.

La saison de reproduction des écureuils rocheux a lieu entre mars et juillet. Après une période de gestation de 30 jours, une portée de cinq à sept petits naît. Les petits vivent dans des nids construits en herbe dans les systèmes de terriers. Les écureuils rocheux vivent assez longtemps avec une durée de vie de quatre à cinq ans. En captivité, certains ont vécu jusqu’à 10 ans.

Méthodes de prévention et de contrôle des dommages

L’écureuil rocheux n’est pas répertorié comme espèce protégée au Nouveau-Mexique. Un certain nombre de méthodes différentes peuvent être utilisées pour les contrôler et minimiser les dommages. Lorsque les populations d’écureuils rocheux sont élevées, il peut être nécessaire d’utiliser plusieurs méthodes de lutte simultanément. Des efforts de lutte répétés peuvent être nécessaires à long terme pour empêcher une réinfestation dans les zones environnantes où la lutte contre l’écureuil rocheux n’est pas pratiquée.

Modification de l’habitat

L’irrigation par inondation, par opposition à l’irrigation par aspersion ou au goutte-à-goutte, peut décourager les écureuils rocheux dans les vergers et les champs de luzerne. Cependant, cette pratique ne les supprimera pas complètement.

Les populations d’écureuils rocheux peuvent être réduites dans les champs de culture par le travail fréquent du sol, en particulier le dischage profond ou le labourage. Cependant, les écureuils peuvent se déplacer vers les marges du champ et se nourrir vers l’intérieur à partir des frontières.

Éliminez les zones utilisées par les écureuils comme couverture d’évacuation en enlevant les tuyaux d’irrigation abandonnés, les tas de déchets et les tas de roches.

Exclusion

Parfois, il peut être possible d’exclure les écureuils rocheux des jardins ou des plates-bandes avec des clôtures. Ceci n’est pratique que pour les petites surfaces, en raison du coût associé à cette méthode de contrôle. Une clôture de 4 pieds construite en petit treillis métallique avec une bande de tôle au sommet peut aider à exclure les écureuils rocheux. Une bande de tôle de 16 à 20 pouces de large doit être fermement fixée au fil au sommet de la clôture pour empêcher les écureuils de grimper. La clôture doit être enterrée aussi profondément que possible.

Pour éviter la perte des cultures de fruits ou de noix, des cylindres en tôle placés autour des troncs d’arbres peuvent s’avérer efficaces. Les barrières métalliques de 4 pieds de haut doivent être enroulées autour de la base de l’arbre.

Répulsifs

Les écureuils rocheux ne peuvent pas être effrayés de leurs terriers par les exploseurs de propane ou les signalements. Les répulsifs chimiques pour le goût et / ou les odeurs sont inefficaces pour que les écureuils quittent ou évitent une zone.

Toxiques

Les appâts traités au rodenticide sont la méthode de contrôle la plus économique pour les zones à forte population d’écureuils rocheux. Cependant, une extrême prudence doit être utilisée lors de l’application d’appâts toxiques de toute nature pour éviter l’empoisonnement accidentel des applicateurs ou des animaux non ciblés.

Le grain traité au phosphure de zinc est disponible comme appât « prêt à l’emploi « . Le phosphure de zinc est un pesticide à usage restreint et ne peut être utilisé que par des opérateurs de lutte antiparasitaire agréés ou des personnes qui ont des licences d’applicateur privées du département de l’Agriculture du Nouveau-Mexique.

Comme le phosphure de zinc n’est pas très agréable au goût pour les écureuils, son efficacité est améliorée avec la pré-appairage. Placez l’appât non traité dans une zone pour inciter les animaux à se nourrir de l’appât en grande quantité, avant d’appliquer l’appât effectivement traité avec le toxique. Appliquer environ une cuillère à café de grain non traité par entrée de terrier. L’appât non traité doit être dispersé sur le sol nu sur une zone de 3 à 4 pieds à côté de l’entrée du terrier (fig. 2).

Figure 2. Application d’appâts non traités à l’entrée d’un terrier.

Appliquer l’appât traité au phosphure de zinc uniquement si l’appât non traité est facilement consommé, ce qui peut prendre plusieurs jours. Si l’appât non traité n’est pas consommé, l’application de phosphure de zinc doit être retardée. Appliquer environ une cuillère à café d’appâts traités au phosphure de zinc par entrée de terrier de la même manière que l’appât non traité a été appliqué. Les appâts en excès qui ne sont pas consommés par les écureuils rocheux peuvent constituer un danger pour la faune ou le bétail non visés. Il est préférable de retirer le bétail, en particulier les chevaux, les moutons ou les chèvres du pâturage avant d’appliquer l’appât. Pour de meilleurs résultats, appliquez l’appât toxique tôt dans la journée et limitez toute perturbation humaine pendant plusieurs jours.

Les appâts anticoagulants, tels que la diphacinone et la chlorophacinone, sont plus coûteux à utiliser et nécessitent plus d’appâts car plusieurs tétées sont nécessaires. Les appâts anticoagulants peuvent être appliqués à la main comme le phosphure de zinc ou utilisés dans des boîtes à appâts pour un approvisionnement continu. Les appâts anticoagulants ne sont pas des poisons aigus, mais nécessitent plusieurs tétées pour être efficaces. Une aversion pour l’appât peut se développer, si la quantité consommée est suffisante pour rendre l’écureuil malade mais pas suffisante pour être mortel.

Fumigants

La fumigation des terriers peut être une technique efficace pour contrôler les écureuils rocheux. Mais il faut faire attention avec tous les types de fumigants pour éviter d’exposer quiconque à des gaz toxiques. Par conséquent, ne fumigez pas les terriers près des habitations humaines. Les fumées peuvent s’infiltrer dans les bâtiments et créer un danger important.

La fumigation est plus efficace au début du printemps, avant que les écureuils n’aient le temps de se reproduire. Cependant, le coût des fumigants de terrier et la main-d’œuvre associée pour les appliquer rendent le coût environ 8 à 10 fois plus élevé que le contrôle avec des appâts au phosphure de zinc.

Les cartouches à gaz sont relativement faciles à utiliser et sont disponibles auprès des fabricants commerciaux, des magasins d’aliments pour animaux et des centres d’approvisionnement en jardin. Ils sont constitués de cylindres d’ingrédients combustibles équipés d’un fusible. Pour fumiger un terrier, placez la cartouche à l’entrée du terrier et allumez le fusible (fig. 3). À l’aide d’une pelle ou d’un bâton, poussez la cartouche aussi loin que possible dans le terrier. Couvrir rapidement les entrées du terrier avec de la terre ou du gazon et tasser hermétiquement pour sceller les gaz toxiques (fig. 4).

Figure 3. Placer une cartouche de gaz dans un terrier.

Figure 4. Couvrant l’entrée du terrier.

La méthode d’utilisation du phosphure d’aluminium (Fumitoxine ou phostoxine) diffère considérablement de celle des cartouches à gaz. Le phosphure d’aluminium réagit avec l’humidité, de sorte que des gants de protection doivent être portés lors de la manipulation des comprimés. Placez le nombre prescrit de comprimés de phosphure d’aluminium le plus loin possible dans l’ouverture du terrier (fig. 5). Un tuyau en PVC de 3 à 4 pieds peut être utilisé pour aider à placer les comprimés loin dans l’ouverture du terrier. Insérez ensuite une liasse de papier journal froissé dans le terrier et scellez-le hermétiquement avec de la terre. Le bouchon de journal empêche le sol de recouvrir les granulés, ce qui leur permet de réagir plus facilement avec l’humidité du sol pour produire le gaz phosphine létal. Lorsque le sol est sec, il peut être nécessaire de verser 1 à 2 litres d’eau dans le terrier avant de déposer les comprimés. Comme pour le phosphure de zinc, le phosphure d’aluminium est un pesticide à usage restreint, qui nécessite que les utilisateurs soient autorisés par le département de l’Agriculture du Nouveau-Mexique.

Figure 5. Placer des comprimés de phosphure d’aluminium dans un terrier.

Attention: Toutes les instructions sur l’étiquette des appâts toxiques ou des fumigants doivent être suivies exactement pour être sans danger et pour rester en conformité avec les lois fédérales et des États.

Piégeage

Le piégeage peut être efficace pour éliminer les écureuils rocheux vivant dans une zone relativement petite. Il peut également s’agir d’une pratique de contrôle efficace dans les zones où les appâts toxiques ou la fumigation ne peuvent pas être utilisés en toute sécurité. Comme pour tout piégeage, assurez-vous de ne violer aucune loi d’État ou locale.

Plusieurs types de pièges sont disponibles pour les écureuils. Les pièges vivants standard sont le type le plus courant pour attraper les écureuils rocheux (fig. 6). Les pièges vivants sont utiles, en particulier dans les zones résidentielles où les pièges à tuer précédents peuvent être inappropriés. N’oubliez pas d’utiliser la taille de piège appropriée. Les dimensions des pièges vivants sont exprimées en pouces pour la longueur, la largeur et la hauteur. Les tailles de pièges appropriées pour les écureuils rocheux sont les suivantes 16 × 5 × 5, 19 × 6 × 6 et 24 × 6 × 6. Les pièges peuvent être placés aux ouvertures des terriers et le long des sentiers. Cependant, il est nécessaire de couvrir le piège avec une bâche, un sac en toile de jute ou un matériau similaire lorsque le piège est placé sur le sol. Cela protégera contre la pulvérisation si une moufette est capturée dans le piège. Lisez le Guide de service d’extension coopérative NMSU L-204 « Controlling Skunks in New Mexico » si cela se produit. L’exception concerne les mouffettes tachetées, qui ne grimpent pas facilement. Par conséquent, l’élévation du piège bien au-dessus du sol exclut généralement la nécessité de le couvrir lors du piégeage d’écureuils rocheux. Pièges à appâts avec des pacanes, des noix, des amandes, des tranches d’orange ou de pomme ou des morceaux de melon.

Figure 6. Piège vivant de type cage pour attraper des écureuils rocheux.

Les écureuils capturés dans un piège vivant peuvent être détruits de manière humaine ou relâchés dans un endroit éloigné. Pour libérer l’écureuil rocheux sain et sauf, assurez-vous de transporter l’animal à plusieurs kilomètres pour l’empêcher de revenir. Mais ne relâchez pas l’écureuil dans une zone où il peut créer des problèmes pour d’autres personnes. Libérer un écureuil rocheux sain et sauf ne garantit en aucun cas sa survie. Relâcher les animaux dans un environnement inconnu peut les prédisposer à des dangers pouvant entraîner leur mort.

Piège à conibres non appairé (n°110) avec une mâchoire de 4.5 pouces est efficace lorsqu’il est placé au-dessus d’une entrée de terrier. Si vous ne pouvez pas placer le piège directement sur une ouverture de terrier, vous pouvez placer le piège dans une boîte en bois (fig. 7). La boîte à pièges rend le piège à Conibres plus polyvalent, car il peut être placé dans des sentiers ou près des ouvertures de terriers. Les types d’appâts précédemment discutés sont placés à l’intérieur de la boîte à pièges pour inciter les écureuils à entrer. Assurez-vous de ne pas placer de piège à conibres dans des zones où des animaux domestiques, des animaux sauvages non ciblés ou des enfants peuvent les rencontrer.

D’autres méthodes de contrôle

L’utilisation d’un fusil de chasse ou d’un fusil peut être efficace lorsque le nombre d’écureuils rocheux est faible ou que l’élimination d’un seul animal problématique est nécessaire. Cependant, il est illégal de décharger une arme à feu dans les limites de la ville et, par conséquent, le tir est limité aux situations rurales.

Une grande partie des informations de cette publication a été adaptée de:

Marsh, R.E. 1994. Les écureuils terrestres de Belding, de Californie et de Roche. Prevention and Control of Wildlife Damage, Great Plains Agricultural Council, Université du Nebraska, Lincoln, Neb.

Service de gestion des dommages causés à la faune sauvage du Texas. Gestion des Dommages Causés Par la Faune: Contrôler les Dommages causés Par L’Écureuil terrestre. Guide de Service de Vulgarisation Coopérative L-1921, Service de gestion des dommages causés par la faune au Texas, San Antonio, Texas, 1998.

La figure 6 provient directement de Marsh (1994).

Les informations fournies ici sont fournies avec la compréhension qu’aucune discrimination n’est prévue et qu’aucune approbation n’est implicite par le Service de vulgarisation coopératif de NMSU.

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L’Université d’État du Nouveau-Mexique est un employeur et un éducateur en matière d’égalité des chances / d’action positive. NMSU et le département de l’Agriculture des États-Unis coopèrent.

Réimprimé et distribué électroniquement mars 2003, Las Cruces, NM.