Pendant les mille premières années du christianisme, il n’y avait pas de dénominations au sein du christianisme comme il y en a aujourd’hui. Divers groupes ramifiés existaient certainement, mais la plupart étaient petits et rapidement étouffés comme « hérésies. »

La première division majeure au sein de la Chrétienté est survenue en 1054, avec le Grand Schisme entre l’Église d’Occident et l’Église d’Orient. À partir de ce moment, il y avait deux grandes branches du christianisme, qui sont devenues l’Église catholique (à l’Ouest) et l’Église orthodoxe (à l’Est).

La prochaine division majeure fut la Réforme protestante, déclenchée en 1517 par la publication par Martin Luther de 95 Thèses contre certaines pratiques catholiques. En 1529, les princes allemands réclamaient le droit de choisir entre le luthéranisme et le catholicisme sur leurs territoires. (Ces revendications ont été publiées dans un document intitulé Protestation, donnant son nom au mouvement protestant.)

Pendant ce temps, le christianisme « réformé » s’est développé en Suisse sur la base des enseignements d’Ulrich Zwingli et de Jean Calvin. Quand elle s’est répandue en Écosse sous John Knox, la foi réformée est devenue le presbytérianisme. La Suisse était également le berceau des Anabaptistes, ancêtres spirituels des Amish, des Mennonites, des Quakers et des Baptistes d’aujourd’hui.

L’anglicanisme a été établi en 1534 lorsque le roi d’Angleterre Henri VIII a rompu avec l’autorité du Pape. L’anglicanisme est souvent considéré comme une « Voie médiane » entre le catholicisme et le protestantisme, tandis que d’autres le catégorisent comme protestant. L’anglicanisme est devenu l’épiscopalianisme aux États-Unis. Le méthodisme, basé sur les enseignements de John Wesley, a également ses racines dans l’anglicanisme.

Ceux qui sont restés dans le giron du catholicisme romain pendant la Réforme ont fait valoir qu’une régulation centrale de la doctrine est nécessaire pour éviter la confusion et la division au sein de l’Église et la corruption des croyances. Les protestants, quant à eux, ont insisté sur le fait que c’était précisément cette politique de contrôle qui avait déjà conduit à la corruption de la vraie foi. Ils ont exigé que les croyants soient autorisés à lire les Écritures pour eux-mêmes (elles n’étaient auparavant disponibles qu’en latin) et à agir conformément à leur conscience. Cette question de l’autorité religieuse continue d’être une différence fondamentale de perspective entre chrétiens catholiques et orthodoxes d’une part, et chrétiens protestants d’autre part.

En mettant l’accent sur l’interprétation individuelle de l’Écriture et une certaine liberté religieuse, la Réforme a marqué non seulement une rupture entre le protestantisme et le catholicisme, mais le début du confessionnalisme chrétien et du sectarisme tels que nous les connaissons aujourd’hui. Et peut-être sans surprise, certains des développements les plus intéressants du christianisme se sont produits aux États-Unis, où la liberté individuelle en toutes choses est intensément valorisée. La science chrétienne, le mormonisme et les Témoins de Jéhovah ne sont que quelques-uns des principaux mouvements religieux qui se sont développés dans ce contexte.

Aujourd’hui, le christianisme englobe une variété étonnante de dénominations, de sectes et d’églises. Les relations entre ces groupes vont du respect mutuel et de la coopération au déni du fait que l’autre groupe est vraiment « chrétien. »De nombreux groupes chrétiens refuseraient également l’étiquette de  » dénomination chrétienne », se considérant comme la seule véritable forme de christianisme, pas une parmi tant d’autres.

Chez ReligionFacts, nous listons simplement tout groupe qui s’auto-identifie comme chrétien et/ ou est basé de manière significative sur la vie ou les enseignements de Jésus dans la vaste catégorie du « christianisme. »

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