LEXIE MORELAND /WWD/

Au printemps dernier, la célèbre marchande d’art new-yorkaise Mary Boone s’est rendue en prison après avoir plaidé coupable d’avoir produit de fausses déclarations de revenus. Après avoir été condamnée à 30 mois de prison, Boone a fermé sa galerie dans ce que beaucoup considéraient comme un dernier chapitre d’une controverse qui avait ébranlé la scène artistique de la ville. Mais un nouveau procès intenté par un ancien directeur qui a travaillé avec Boone suggère que la controverse n’est peut-être pas terminée après tout.

Le 14 janvier, James Oliver, ancien directeur de la Galerie Mary Boone qui est maintenant basée dans le New Jersey, a intenté une action en justice devant le Tribunal de district des États-Unis pour le district Sud de New York contre Boone, sa galerie, et Boone Associates, une société en commandite derrière l’entreprise. La poursuite allègue que les trois entités se sont livrées à un « stratagème illégal » impliquant la vente de millions de dollars d’œuvres d’art de Brice Marden, Sherrie Levine, KAWS et d’autres artistes. Oliver, qui a commencé à travailler à la galerie Mary Boone en 1995 et a été nommé directeur vers 2003, allègue également qu’il doit 44 325 wages en salaires impayés qui remontent à avant sa démission, en mars 2019.

« Notre client, James Oliver, qui a travaillé consciencieusement pour Mme Boone et la Galerie Mary Boone pendant plus de 24 ans, a été trompé et s’est départi de sommes importantes de Mme Boone. La conduite prétendument inappropriée et illégale de Boone « , a déclaré Brett Gallaway, un avocat représentant Oliver, à ARTnews. « Nous pensons que le comportement inapproprié de Mme Boone se poursuit, même pendant son incarcération, et qu’il entraîne et continue d’entraîner des dommages et des sommes importants dus à M. Oliver. Nous espérons que cette action réussira à recouvrer les sommes et les biens que M. Oliver doit légitimement. »

La poursuite d’Oliver allègue que Boone a « détourné » les fonds tirés des ventes des œuvres d’art en question. Il affirme également que ces ventes ont rapporté plus de 10 millions de dollars et que Boone a demandé aux acheteurs de transférer l’argent sur son compte personnel. « C’est le mien et je vais en avoir besoin quand je sortirai de prison », aurait déclaré le dealer à Oliver lorsqu’on l’aurait interrogée sur les ventes, selon le costume.

 » Bien que Boone puisse effectivement se retrouver dans une situation désastreuse après la prison, cela ne devrait pas être à ses frais », lit-on dans le procès, « et Boone ne devrait pas non plus être autorisée à poursuivre de manière flagrante son stratagème frauduleux consistant à mélanger des actifs personnels et professionnels et à les utiliser comme banque privée. »

Michael Sardar, qui a représenté Boone lors du procès de 2018 sur ses déclarations fiscales, n’a pas répondu à une demande de commentaire, et la poursuite n’identifie aucune représentation supplémentaire actuelle.

Selon le procès, lorsque la galerie de Boone effectuait des ventes, Oliver ne recevait pas toujours sa part des fonds apportés. Ayant acquis une participation de 10% dans Boone Associates en 2015, Oliver s’attendait à recevoir un dixième des bénéfices réalisés par la galerie. Mais cela ne s’est pas toujours produit, selon le procès.

Le costume contient une mention d’une œuvre de Brice Marden, le Couplet III schématisé, qui aurait été à un moment donné en la possession de Mary Boone Gallery. Selon le récit du procès, la galerie avait acheté l’œuvre pour 425 000 $ et l’avait vendue à la galerie Gagosian pour 10 millions de dollars, réalisant plus de 9,57 millions de dollars de bénéfices. Les fonds auraient été transférés sur le compte personnel de Boone, et Oliver prétend ne pas avoir reçu une part qu’il évaluait à 957 500 $. (Un représentant de la galerie Gagosian n’a pas répondu à une demande de commentaires.)

Le costume décrit également la vente d’un tableau d’Eric Fischl pour 590 000 $ et d’un portrait de Francesco Clemente de Boone pour 200 000 $. Oliver n’a rien reçu du produit de l’une ou l’autre des ventes, selon la poursuite. Son dépôt affirme en outre que Boone détient des œuvres d’art dans son appartement, l’accusant de ne pas les avoir « correctement assurées ».

Oliver affirme qu’après avoir démissionné de la galerie, il a demandé à Boone quand il recevrait sa participation de 10% dans Boone Associates. « Boone a répondu que « la galerie ne vaut rien » », allègue la poursuite. « Clairement, ce n’est pas le cas. »

Lorsque Boone a été condamnée à la prison l’année dernière, le Bureau du procureur des États—Unis l’avait accusée d’avoir affecté 1,6 million de dollars de fonds de la galerie à son usage personnel – dont 800 000 dollars prétendument dépensés pour la rénovation de son appartement. Le concessionnaire a plaidé coupable aux allégations selon lesquelles elle avait évité de payer plus de 3 millions de dollars d’impôts.

La galerie Boone a été fondée en 1977 dans le havre d’art du centre-ville de SoHo, et a été considérée par beaucoup comme une pierre angulaire de l’histoire de l’art de la ville. Au cours des années 1980, il est devenu un lieu incontournable pour les expositions des talents les plus en vue de la journée, notamment Fischl, Clemente, David Salle et Barbara Kruger.