L’une des découvertes archéologiques les plus intrigantes dans les vestiges du palais minoen de Knossos était la figure ci-dessus qui a été traditionnellement identifiée comme la « Déesse du serpent. »La culture minoenne a prospéré au milieu du deuxième millénaire avant notre ère. C’était une culture de palais axée sur les îles de la mer Égée, en particulier l’île de Crète. La culture porte le nom du légendaire roi Minos qui a régné sur la Crète. La légende du roi Minos et du Minotaure était très populaire dans la période historique de l’histoire grecque après le huitième siècle avant notre ère. Comme d’autres légendes, il y a un noyau de vérité avec sa référence à la richesse du roi crétois, mais c’est en grande partie une fabrication de la période ultérieure. Alors que les Minoens avaient l’écriture, c’était en grande partie pour la tenue de livres et il n’y a pas de littérature qui vient de cette période. Ainsi, lorsqu’un objet comme cet objet en faïence a été découvert, il nous reste à spéculer sur sa signification. Bien que traditionnellement appelée Déesse du serpent, nous n’avons aucune certitude qu’il s’agit d’un dieu ou d’une prêtresse. Comment comprendre cette figure au regard hypnotique puissant ? Bien qu’il ne soit pas certain que la créature féline sur la tête était originale, la figure est représentée brandissant des serpents dans ses mains. Considérez la signification de ces symboles dans la culture occidentale ultérieure, en particulier le symbole du serpent. Christopher Witcombe a consacré un site Web précieux à une discussion sur cette image. Passez en revue ce site et écrivez dans votre journal une déclaration de ce que vous faites de cette image.

Méduse et Persée

Vase en relief montrant Persée décapitant Méduse, d’environ 650 avant notre ère.	L’amphore d’Éleusis d’environ 670-650 avant notre ère. Le cou représente l’histoire d’Ulysse aveuglant le cyclope Polyphème tandis que le corps représente les Gorgones, les sœurs de Méduse, poursuivant Persée et Athéna.
L’amphore de Nessos d’environ 620-610. Le cou montre Héraklès luttant contre le centaure Nessos tandis que le ventre montre les Gorgones en train de courir.
	Tuiles en terre cuite peintes, probablement des métopes, du Temple d’Apollon à Thermon, vers 630 avant notre ère. Celui de gauche montre Persée portant la tête de Méduse tandis que celui de droite montre le visage de Méduse.
Méduse au centre du fronton du Temple d’Artémis à Corfou, vers 580 avant notre ère.		Métope de Persée avec l’aide d’Athéna décapitant Méduse du temple de Selinus, vers 550 avant notre ère.

Le VIIe siècle est témoin de la naissance de l’art narratif dans l’art grec. Les artistes de divers médias commencent à raconter des histoires dans leur art. Comme en témoignent les exemples ci-dessus, l’une des histoires les plus populaires racontées par ces artistes est l’histoire du héros grec Persée, avec l’aide de la déesse Athéna, décapitant la figure féminine monstrueuse de Méduse. Vous pouvez lire le compte Wikipédia de cette légende ou de cette autre page. De manière significative, les érudits ont vu le nom Medusa étymologiquement revenir au nom sanscrit Medha ou en grec métis ou en égyptien Maat, ce qui signifie « sagesse féminine souveraine. »Les versions de l’histoire parlent de la naissance de Méduse, une belle jeune fille aux beaux cheveux qui coulent. Elle a été punie par la déesse Athéna pour avoir rivalisé avec sa beauté et Méduse a été transformée en une figure hideuse avec des serpents au lieu de mèches coulantes pour ses cheveux.

Le VIIe siècle est connu par les érudits comme la période orientalisante. C’est une période de changement radical dans l’art grec alors que la culture grecque se développe et subit l’influence de cultures non grecques, en particulier du Proche-Orient. Avec cette rencontre avec des cultures non grecques, les Grecs ont développé un fort sentiment d’identité culturelle. Alors que les Grecs étaient divisés politiquement en cités-États farouchement indépendantes, il y avait encore un fort sentiment d’identité grecque intense à travers la langue et la culture partagées. Lorsque les Grecs sont entrés en contact avec d’autres cultures, ils ont souligné la différence entre eux et les autres. C’est dans la culture grecque que le concept de « barbare » a été inventé. « Barbare » est finalement un mot grec. Il a été utilisé par le grec pour identifier un locuteur non grec, celui qui parle des bêtises ou « bar bar ». L’art grec du VIIe siècle témoigne d’une fascination pour le monstrueux. De nouveaux monstres comme le sphinx et le griffon deviennent populaires. Méduse et ses sœurs les Gorgones illustrent cette fascination. Comme en témoignent les exemples illustrés ci-dessus, l’artiste orientalisant n’avait pas de forme canonique pour la forme visuelle de Méduse. Le vase en relief la représente comme un centaure, une figure monstrueuse populaire dans l’art grec ancien, tandis que l’amphore d’Éleusis représente les Gorgones avec des têtes qui ressemblent à des chaudrons. Ce n’est qu’à la fin du VIIe siècle comme l’illustre l’amphore de Nessos que les artistes s’installent sur une forme canonique.

Dans votre journal, comparez la figure de Méduse dans l’art grec des VIIe et VIIe siècles à la déesse serpent minoenne.

Considérez dans votre journal les parallèles entre l’histoire de Méduse et l’histoire de l’Ancien Testament de la Tentation et de la Chute de l’Homme du livre de la Genèse. J’illustre cette histoire avec une miniature du début du XVe, Livre d’Heures français connu sous le nom de Trésors heures réalisée pour Jean, duc de Berry.

Considérez dans votre journal, la pertinence de ce matériel pour la création du personnage de Catwoman par Halle Berry dans le film de 2004:

En préparant cette page web, j’ai lu l’article Wikipedia sur Catwoman. Dans cet article, le créateur original de Catwoman, Bob Kane, est cité comme disant: Je sentais que les femmes étaient des créatures félines et que les hommes ressemblaient davantage à des chiens. Alors que les chiens sont fidèles et amicaux, les chats sont cool, détachés et peu fiables. Je me sentais beaucoup plus chaude avec les chiens autour de moi — les chats sont aussi difficiles à comprendre que les femmes. Les hommes se sentent plus sûrs d’eux avec un ami masculin qu’une femme. Vous devez toujours garder les femmes à bout de bras. Nous ne voulons pas que quelqu’un prenne le contrôle de nos âmes, et les femmes ont l’habitude de le faire. Il y a donc un ressentiment amoureux avec les femmes. Je suppose que les femmes sentiront que je suis chauvin de parler de cette façon, mais je pense que j’ai eu de meilleures relations avec des amis masculins que les femmes. Avec les femmes, une fois la romance terminée, elles ne restent jamais mes amies. Les attitudes chauvines sont difficiles à mourir!

L’histoire de Méduse a été reprise dans la théorie féministe contemporaine. Lisez les extraits de l’essai de 1971 intitulé  » Le Rire de Méduse  » de l’écrivaine féministe française Hélène Cixous. Répondez à ces extraits dans votre journal.

Dans un autre contexte, j’ai écrit ce récit de la  » Grande Déesse. »Voir sa relation avec la comparaison de la déesse serpent minoenne et de la figure de Méduse.

La Grande Déesse

La « Vénus de Willendorf », c. 30 000-25 000 av. J.-C., Paléolithique (voir les pages Web construites par Christopher Witcombe dédiées à la Vénus de Willendorf)

Avant l’introduction du système patriarcal des dieux du ciel masculins, l’Europe primitive était dominée par les dieux dits appelée Grande Déesse, une force puissante et créatrice qui par la parthénogenèse (conception sans sexe) a donné naissance à l’univers. Elle était la source du grand cycle de l’existence – la vie, la mort, la renaissance. La Grande Déesse apparaît dans les mythologies du monde entier :

La Grande Déesse unit les contraires en elle-même: lumière / obscurité, mondes supérieur et inférieur, naissance – mort – et renaissance. Elle est à la fois terrifiante et bienfaisante.

Voir l’essai de Chris Witcombe sur la déesse Serpent minoenne.

La soi-disant Déesse Serpent de Knossos présente peut-être la Grande Déesse telle qu’elle a été conçue dans la culture minoenne. Nous devons faire attention à ne pas lire dans les serpents détenus par cette figure des forces malveillantes associées aux serpents dans les histoires comme le Jardin d’Eden et Méduse, qui dominent dans la culture occidentale. Le serpent est un totem des cycles de la vie, de la mort et de la renaissance et des saisons. C’est la connexion à la terre fertile et au monde souterrain. Il symbolise également l’immortalité car on pensait qu’il perdait sa peau indéfiniment.

L’unité de la Grande Déesse se divise dans la mythologie grecque. De nombreux chercheurs soutiennent que cette division se produit avec l’introduction d’une nouvelle culture et d’une nouvelle imagination religieuse. Les Indo-Européens comme les soi-disant Doriens qui ont apparemment envahi la Méditerranée orientale à la fin du deuxième millénaire ont introduit les dieux masculins du ciel et une culture beaucoup plus militariste. La conception cyclique de la nature qui existait apparemment avec la Grande Déesse se divise en binaires clairs. Imaginez la réalité conçue comme un cycle où la vie et la mort, la lumière et l’obscurité, etc. sont considérés comme faisant partie d’un grand cycle plutôt que d’être divisés. Le tableau ci-dessous présente une liste partielle d’une série de binaires que l’on trouve régulièrement dans l’art et la culture grecs:

The Olympian gods were ultimately descended from Gaea. Selon le récit d’Hésiode de la création de l’univers présenté dans sa Théogonie, Gaée avec Tartare et Éros, est née du Chaos, ou en même temps. Sans partenaire, elle portait parthénogénétiquement Uranus (ciel), Ourea (montagnes) et Pontus (mer). Avec Uranus, Gaea a donné naissance aux Titans et aux Cyclopes. Gaea encouragea Cronus, le Titan le plus âgé, à prendre une faucille et à castrer son père Uranus. Cronos par Rhéa est devenu le père des dieux olympiens les plus âgés (Zeus, Héra, Déméter, Hestia, Poséidon et Hadès). À son tour, Zeus, le plus jeune fils de Rhéa, renversa son père Cronus. Bien que Gaée ait encouragé l’élévation de Zeus au rang de roi des Olympiens, elle s’est finalement retournée contre lui. Elle a mis sa progéniture le monstre Typhöeus et les Géants contre Zeus qui l’a finalement emporté. Dans la mythologie grecque, la source directe de Gaea est identifiée comme des forces chthoniques (de la terre) qui sont soumises par les Olympiens et leurs disciples.

Ce mythe de la succession et l’ascendance de Zeus et des Dieux Olympiens sur les puissances chthoniques de Gaea et de son printemps fait écho à l’introduction des dieux du ciel indo-européens patriarcaux dans le monde méditerranéen et à la subordination de la Grande Déesse. Les chercheurs examinant les vestiges de la culture minoenne se sont demandé s’il s’agissait d’une société matriarcale. Il n’y a aucune certitude à cette conclusion, mais pour la période historique de la culture grecque s’étendant depuis au moins le huitième siècle avant JC, le matriarcat représentait le contraire de tout ce qui était grec, civilisé et « normal. »Le matriarcat a été présenté comme l’alternative horrible et chaotique au patriarcat et a ainsi servi d’outil pour expliquer et valider les institutions, les coutumes et les valeurs patriarcales.

Avec la suprématie de Zeus et des autres dieux olympiens établie, la position de Gaea est éclipsée. Déméter, la sœur de Zeus, incorpore de nombreux aspects de la Grande Déesse, tandis que les différentes fonctions de Gaea sont divisées entre déesses. Sous les Dieux Olympiens, la terre et le ciel sont séparés éternellement. Dans le mythe, les héros et les dieux sont créés pour dominer et subjuguer les forces féminines et naturelles encore et encore sous diverses formes, les plus courantes étant des serpents gigantesques et des monstres serpents. L’identité chthonique de la Grande Déesse devient associée aux pouvoirs des ténèbres, du chaos et de la mort qui doivent être maîtrisés par les dieux olympiens. Ce qui avait été cyclique avec la Grande Déesse devient coupé de sorte qu’au lieu d’être associé au cycle de la vie, de la mort et de la régénération, elle s’identifie aux fonctions négatives.

Une comparaison de l’une des nombreuses représentations de l’histoire de Persée Méduse de l’art grec archaïque à la Déesse Serpent Minoenne illustre le changement profond qui s’est produit avec la suprématie des Dieux Olympiens. Un aspect frappant de la Déesse Serpent est sa frontalité combinée à son regard hypnotique. La puissance de ce regard était probablement destinée à frapper les téléspectateurs d’origine avec des sentiments religieux intenses de terreur et de crainte. Cette expression transcende les catégories de bien et de mal. D’autre part, c’est la vue du visage « terrible » de Méduse qui transformerait les hommes en pierre. Le regard puissant dans l’œuvre minoenne devient entièrement négatif et diabolisé et quelque chose à surmonter dans la figure de Méduse. Persée, le fils de Zeus et du mortel Danaé, tue Méduse avec son épée, et ainsi il détruit les terrifiants pouvoirs chthoniques de la femelle (pour en savoir plus sur Méduse, voir l’article d’Alicia Le Van).

L’extrait suivant de la mythologie du Bouvreuil illustre comment la diabolisation de Méduse persiste dans notre imagination moderne:

Méduse était un monstre terrible qui avait dévasté le pays. Elle était autrefois une belle jeune fille dont les cheveux étaient sa principale gloire, mais comme elle osait rivaliser de beauté avec Athéna, la déesse la priva de ses charmes et changea ses belles boucles en serpents sifflants. Elle devint un monstre cruel d’un aspect si effrayant qu’aucun être vivant ne pouvait la contempler sans être transformé en pierre. Tout autour de la caverne où elle habitait, on pouvait voir les figures pierreuses d’hommes et d’animaux qui s’étaient précipités pour l’apercevoir et avaient été pétrifiés par la vue. Persée, favorisé par Athéna et Hermès, dont le premier lui prêtait son bouclier et le second ses chaussures ailées, s’approcha de Méduse pendant qu’elle dormait, et prenant soin de ne pas la regarder directement, mais guidé par son image reflétée dans le bouclier lumineux qu’il portait, il lui coupa la tête et la donna à Athéna, qui la fixa au milieu de son Égide.

Une autre œuvre majeure associée à l’art minoen est une fresque du palais de Cnossos en Crète. Il a été peint vers 1450 avant notre ère, et les chercheurs ont spéculé sur la nature de la pratique montrée ici. Il anticipe le rôle important que jouera le taureau dans la culture occidentale jusqu’à la tauromachie en Espagne. Ce qui est intéressant, c’est la relation différente des humains avec le taureau dans l’image minoenne de ce que l’on trouve dans l’art ultérieur. Considérons ici la sculpture en relief du Temple de Zeus à Olympie datant du milieu du Ve siècle avant notre ère. Le relief fait partie d’une série de panneaux qui représentent les Travaux d’Héraclès. Celui-ci illustre Héraclès battant le Taureau crétois. Dans ce contexte, il est important de se souvenir du mythe du roi Minos et du Minotaure. Comme exemple de la continuité de l’imagerie du Minotaure dans l’art occidental, considérons les illustrations incluses dans l’article de Martin Ries intitulé Picasso et le mythe du Minotaure. À la fin du semestre, nous examinerons Guernica de Picasso qui comprend une image du taureau.