Le 5 juillet, les restaurants partenaires Pollard Coffee et O Sole Mio Pizza House ont ouvert leurs portes à Vashon Town. Depuis lors, les deux endroits ont été fréquemment remplis de clients. On pourrait même être pardonné de supposer, compte tenu de toute l’excitation, que les insulaires n’ont pas vu de nouveau restaurant depuis des années.

En fait, c’est loin d’être le cas. Le seul mois de mai a vu la naissance de Patty’s Place, qui sert une cuisine mondiale juste à côté de la 178e et de l’autoroute Vashon; Ruby Brink, une boucherie, un bar et un restaurant très attendus dans le bâtiment de Vashon Landing; et Iyad’s Syrian Grill, un stand de restauration éphémère souvent situé dans le village de Vashon. Quelques mois avant eux sont venus Wild Mermaid, le café et bar au bord de l’eau à l’extrémité nord — sa salle de bar, appelée the Seagull Lounge, a ouvert il y a quelques semaines — et la salle de brassage du Camp Colvos dans le bâtiment de l’ancienne sœur Impertinente.

Et ce n’est que la dernière vague de nouveaux restaurants. Plusieurs autres ont ouvert leurs portes au cours des quatre dernières années, notamment Bramble House, Gravy, Earth Bistro, Vashon Brewing Community Pub, Glass Bottle Creamery, Maven Mercantile, Sugar Shack et, enfin, la table de Lucy, qui a fermé l »année dernière, juste 10 mois en, après que la propriétaire du bâtiment Deborah Kohler a dû déménager.

Bien sûr, il y a un autre côté à l’histoire de la poussée de croissance — Saucy Sisters et La Playa ont toutes deux fermé récemment, tandis que Rock Island Pizza et Island Queen (anciennement Zombiez) ont changé de propriétaires. Les propriétaires de sauce Pepa Brower et Dre Neely ont également annulé leur projet d’ouvrir un restaurant italien appelé Sugo. Dans l’ensemble, cependant, les affaires semblent être en plein essor pour les restaurants de Vashon.

Jim Marsh, directeur exécutif de la Chambre de commerce de Vashon, attribue une grande partie de ce succès à la reprise économique globale.

« Nous sommes sortis d’une récession qui était il y a cinq ou six ans, nous avions des vitrines vides », a-t-il déclaré. « Donc, je pense que ce que nous voyons, c’est qu’il y a un changement dans l’économie — les gens dépensent plus et les gens ne sont pas effrayés par leurs prêts subprimes, alors nous voyons des gens investir dans des entreprises et des restaurants ouverts. »

L’historien Vashon Bruce Haulman a également noté l’afflux de résidents plus âgés et plus riches sur l’île — des personnes susceptibles de manger plus au restaurant. Mais au-delà de cela, Marsh pense également que le boom des restaurants de Vashon se résume simplement à la culture gastronomique ici.

« Je ne peux penser à aucune autre ville de 10 000 habitants qui ait la qualité des restaurants que nous avons », a-t-il déclaré.

Compte tenu du nombre de cuisiniers dans la cuisine — ou dans ce cas, du nombre de cuisines sur l’île — on pourrait penser que les restaurateurs ressentiraient la pression constante de la concurrence. Mais selon Megan Hastings, qui est copropriétaire du café Wild Mermaid et Snapdragon Bakery & avec son mari Adam Cone, il y a généralement peu de risque qu’un endroit soit exclu des affaires.

« Tout le monde ressent la pression de la concurrence dans la vie, et sur une petite île, où il n’y a que des gens qui fréquentent vraiment les restaurants, oui, c’est sûr », a-t-elle déclaré. « Mais j’ai aussi l’impression que chacun a sa propre niche et fait son propre truc, et que les gens sont attirés par des endroits différents pour des raisons différentes. »

Un exemple de ceci est la place de Patty. Avant d’ouvrir le restaurant en mai, la propriétaire Patty Freebourn a servi des tamales au marché fermier de VIGA, en plus de les vendre en gros à plusieurs détaillants et événements de restauration. Mais Freebourn a toujours eu une vision plus large pour son restaurant.

« Beaucoup de gens pensaient que j’allais ouvrir un restaurant mexicain « , a-t-elle déclaré. « Nous avons deux merveilleux restaurants mexicains sur l’île. Ils n’en avaient pas besoin d’un autre. »

Au lieu de cela, Freebourn, mi-mexicain, mi-coréen, sert des plats allant de l’Allemand, du Français, de l’Italien et du Suédois, au Chinois, au Japonais et au Coréen, en passant par l’Américain et, bien sûr, le Mexicain.

Cependant, même au sein d’une même cuisine, il peut y avoir une certaine marge de différenciation. Alors que plusieurs endroits servent déjà des pizzas sur Vashon, O Sole Mio fabrique spécifiquement des pizzas de style new-yorkais, avec une croûte fine, de larges tranches et des ingrédients importés d’Italie.

« Nous avons simplement dit que ce serait un bon choix d’avoir ce programme ici sur l’île », a déclaré le manager Geran Webb.

Depuis l’ouverture, O Sole Mio a été emballé. Et avec un personnel relativement jeune et inexpérimenté, cela a poussé Webb à travailler des journées de 16 heures. La popularité immédiate du restaurant pourrait s’expliquer en partie par le fait que Webb et son personnel ont, à ce jour, donné gratuitement environ 2 000 tranches de pizza, ce qui signifie qu’une partie importante de l’île sait déjà à quoi s’attendre.

En plus des clients, O Sole Mio et Pollard Coffee ont également suscité la controverse lors de leur soirée d’ouverture, après avoir embauché des membres du gang de motards Hells Angels pour assurer la sécurité d’un événement privé.

Marsh a émis l’hypothèse que la décision était peut-être motivée par la publicité, en disant: « Quand vous avez un restaurant, vous organisez également un spectacle, et je pense que c’était une grande partie du spectacle. »

Mais Robin Pollard, propriétaire du café Pollard, maintient que leurs intentions étaient plus simples.

 » Nous avons fait ce que nous devions faire pour nous assurer que l’événement était bien géré et qu’il y avait suffisamment de précautions de sécurité « , a-t-elle déclaré.  » Je veux dire, ce ne sont que des gens ordinaires. »

La décision a peut-être été controversée, mais comme Marsh l’a souligné, les restaurants sont toujours occupés.

D’autres endroits, tels que Snapdragon et Sugar Shack attirent les clients en proposant de la musique live, tandis que Ruby Brink et Gravy promettent tous deux des ingrédients locaux de saison.

Ces offres uniques ne garantissent pas seulement une variété pour les insulaires; elles attirent également des clients de Seattle, Tacoma et Southworth, qui, selon Marsh, font tous partie du marché des restaurants Vashon.

« Nous sommes vraiment un endroit axé sur les visiteurs », a déclaré Marsh. « Donc, ce que nous avons appris, c’est que si vous avez quelque chose de spécial, les gens feront le voyage, se battront contre les ferries, et ils viendront ici pour avoir du prosciutto fabriqué à partir d’un porc ou d’un cochon qui a été élevé sur l’île et qui a été massacré ou transformé ici, ou pour avoir un cidre qui provient de poires asiatiques qui poussent sur l’île depuis des centaines d’années. »

En théorie, Wild Mermaid et le Seagull Lounge ont un avantage immédiat sur le marché hors de l’île, car le bâtiment est situé à quelques pas du quai du ferry north-end, ce qui signifie que les visiteurs de Seattle et de Southworth peuvent venir sans apporter de voiture. Selon Hastings, cependant, la plupart de leurs affaires proviennent de navetteurs, qui aiment s’arrêter pour prendre un verre ou une collation l’après-midi sur le chemin du retour de Seattle. L’espace récemment rénové dispose d’œuvres d’art impressionnantes, ainsi que de sièges intérieurs et extérieurs, offrant la seule vue sur le front de mer depuis un restaurant de l’île.

Il existe également d’autres moyens d’attirer des visiteurs du continent. Ruby Brink, par exemple, a publié deux articles approfondis à ce sujet dans l’épisode de Seattle de la centrale du journalisme alimentaire Eater. Dans le cas d’un restaurant de l’île, une telle publicité médiatique n’était même pas nécessaire.

Le propriétaire terrien Chris Koerber n’a jamais souhaité qu’une petite communauté de fidèles. Et pourtant, ces derniers mois ont vu plus de clients que Koerber n’a de personnel pour gérer, y compris beaucoup de hors de l’île.

Un autre nouveau restaurant, cependant, attend toujours sa chance en ce qui concerne les touristes et les visiteurs.

La place de Patty, comme la terre, n’est pas située directement sur l’autoroute Vashon, ce qui signifie que les gens qui passent par la ville sont moins susceptibles de la trouver à moins qu’ils ne la recherchent activement. Pour le moment, Freebourn compte sur la page Facebook du restaurant, ainsi que sur le bouche-à-oreille, pour la publicité.

Cependant, les médias sociaux ne sont en aucun cas une mauvaise stratégie pour attirer les clients, selon Marsh.

« Les gens ne vont tout simplement pas dire ‘Oh, je vais sortir et voir ce qui est ouvert' », a déclaré Marsh. « Les gens trouvent quelque chose sur Instagram. Ils voient que l’entreprise de boulangerie a ces biscuits vraiment sympas, puis ils y vont à cause de cela. »

Avec tant de façons différentes de découvrir ce que les restaurants de Vashon ont à offrir, et plus d’options que ce que l’on peut facilement compter, seul le temps nous dira quelles entreprises prospéreront le plus après que les confettis se soient installés du boom des restaurants de Vashon.

— Sasha Elenko est rédactrice indépendante.