Dès le début de la saison NCAA 1985-86, l’entraîneur-chef de l’Université de Louisville, Denny Crum, savait que l’étudiant de première année du nom de Pervis Ellison était exceptionnel, à la fois sur et en dehors du terrain.

Le joueur de première année de 6’9″ avec une envergure et une agilité énormes a dominé la confrontation du Championnat NCAA 1986 contre les Blue Devils de Duke comme aucun étudiant de première année dans la riche histoire de la NCAA ne l’avait fait auparavant, en délivrant 25 points, 11 cartes et une série de jeux décisifs en temps d’embrayage.

Alors qu’il mène les Cardinals de Louisville à leur deuxième Championnat NCAA de l’histoire, Ellison est également élu Joueur par excellence du Tournoi NCAA 1986.

Bien qu’il ait écrit la NBA tout au long de son jeu, Ellison a choisi de rester à l’école pendant encore trois ans. Il a gardé Louisville respectable mais n’a jamais été en mesure de reproduire le succès du championnat de 1986.

Dans les années précédant la draft 1989 de la NBA, en particulier après les Jeux Olympiques de Séoul en 1988, le superscout de la NBA Marty Blake était prudent face à la hausse globale d’Ellison, avertissant ouvertement les équipes de la NBA et affirmant que les grands européens comme Arvydas Sabonis et Vlade Divac ont non seulement le cadre légitime de la NBA, mais ils sont globalement plus mûrs en tant que joueurs.

Il s’est avéré que Blake avait raison. Ellison, sélectionné comme choix numéro 1 par les Kings de Sacramento lors de la draft 1989 de la NBA, a connu une saison recrue médiocre, marquée par les  » briques », les revirements et les dunks manqués.

D’un autre côté, Divac, qui a été sélectionné comme choix #26 au total par les Lakers, avait joué moins de minutes et avait atteint des nombres presque similaires à Ellison.

Alors qu’il n’a participé qu’à 34 matchs lors de sa campagne rookie avec les Kings de Sacramento, Ellison a une moyenne de 8,0 ppg à 44,0% de tirs, 5,8rpg, 1,9 apg et 1,7bpg en 25,5 minutes par match.

La campagne recrue d’Ellison avec les Kings était tellement en proie à des blessures qu’il avait manqué un total de 48 matchs, et son coéquipier Danny Ainge l’avait même surnommé Pervis hors service.

Au même moment, à 361 miles au sud sur la carte de la Californie, à Los Angeles, Divac est apparu dans les 82 matchs, avec une moyenne de 8,5 ppg sur 49,9% de tir, 6,2rpg, 0,9apg et 1,4bpg en 19,6 minutes par sortie.

C’était un autre célèbre cardinal de Louisville, les Washington Bullets, et l’entraîneur-chef de l’époque, Wes Unseld, qui voyait encore le potentiel brut du joueur à l’envergure énorme et a tenté sa chance.

Dans le capitole de la nation, le centre de 6’10 » qui bougeait, et jouait parfois comme un gardien, a pris un nouveau départ.

Le titulaire des Kings s’est bien intégré dans la rotation, et finalement le cinq de départ des Bullets du début des années 1990, l’équipe est connue pour les performances magistrales de son attaquant prolifique – Bernard King.

King étant mis à l’écart pour la saison 1991-1992, le nouveau meneur All-Star des Bullets, Michael Adams, a reçu des ordres explicites d’Unseld sur la touche pour regarder plus en direction d’Ellison.

Cette année-là, Ellison a prospéré et brillé à la position centrale, avec des moyennes de 20,0 ppg, 11,2 rpg et 2,7 bpg.

Capable de rivaliser avec certains des plus grands noms de l’industrie et de prouver sa valeur, Ellison a également attiré l’attention des fans et a terminé troisième du vote des étoiles de la NBA en 1992 pour l’équipe d’étoiles de la Conférence Est, obtenant un total de 275 743 votes et terminant 3e parmi les centres EC.

Avec le ballon plus souvent dans les mains, Ellison est devenu plus confiant et a joué sa meilleure saison en tant que pro. Pour sa saison la plus mémorable, il a été élu joueur le plus amélioré de la NBA pour la saison 1991-92.

Mais au cours des saisons à venir, des problèmes de blessures au genou ont continué à le déranger. Finalement, la fascination d’Unseld pour le grand homme de son alma mater a progressivement diminué vers la fin de la saison 1993-94, lorsque Ellison et Unseld se sont séparés des Bullets de Washington.

Ellison a ensuite amené son jeu et ses blessures, vers le nord, à Boston. Là, Ellison a poursuivi son parcours en NBA en tant que centre relativement utile pour les Celtics de 1994-95 à la saison 1999-2000.

Mais, après de nombreuses blessures au genou au cours de la décennie, lors de ses quatre dernières saisons avec le Cs (1996-2000), il a compilé le total incroyablement bas de seulement 69 apparitions sur 246 possibles!

Va le montrer, certaines années, le choix no.1 est loin d’être une chose sûre.