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Le Derby de Santa Anita de grade I a lieu chaque année en avril au parc Santa Anita à Arcadia, en Californie. Il est destiné aux enfants de trois ans et fonctionne presque chaque année depuis 1935. La Troisième Guerre mondiale a apporté une brève pause car le derby de Santa Anita n’a pas eu lieu de 1942 à 1944. La préparation du Kentucky Derby se déroule sur une surface de terre pendant que les chevaux suivent les gauchers autour de la piste. Le derby de SA a couru à 1 1/8 miles (neuf furlongs) chaque année, sauf les trois premières années où la distance était de 1 1/16 miles, et 1 ¼ miles en 1947. Il a été désigné comme une course de première année en 1973.

Il y a eu de nombreuses surfaces sur lesquelles le derby de Santa Anita a été disputé. Jusqu’en 2008, la surface de course était composée de terre naturelle, puis est passée à une piste synthétique en coussin en 2008, à une surface artificielle Pro-Ride en 2009 et 2010, avant de revenir finalement à une surface en terre en 2011.

Chaque année depuis 2013, le Derby de Santa Anita est considéré comme une course de préparation majeure sur la route du Derby du Kentucky, et est généralement l’avant-dernière course la plus importante du circuit de préparation. Le derby de l’Arkansas à Oaklawn Park précède les California stakes.

Dans l’histoire du Derby de Santa Anita, 10 chevaux ont remporté le Derby de Santa Anita et le Derby du Kentucky la même année. Au cours des 10 dernières années, seuls deux chevaux ont accompli l’exploit la même année : I’ll Have Another (2012) et California Chrome (2014).

À ce jour, la seule pouliche à avoir remporté à la fois le Derby de Santa Anita et le Derby du Kentucky est Hall of Famer Winning Colors, qui a accompli cet exploit rare en 1988. Un seul vainqueur de la Triple Couronne a remporté les trois courses classiques américaines et le derby de Santa Anita la même année : Affirmed (1978).

Le concours de 1 1/8 mile porte une bourse de 1 million de dollars et est l’une des dernières courses de 100-40-20-10 points dans la partie « Championnat » de la série Road to the Kentucky Derby.

Records du Derby de Santa Anita

Le record du meilleur temps au Derby de Santa Anita depuis qu’il a été couru à une distance de 1 1/8 de miles est de 1: 47.00 plat. Le record est détenu conjointement par trois chevaux : Lucky Debonair qui a réalisé l’exploit pour la première fois en 1965, et Sham (1973) et Indian Charlie (1998). Le temps gagnant le plus rapide au cours des 10 dernières années était de 1: 47.52, gracieuseté de California Chrome en 2014.

Le record du plus grand nombre de victoires dans un derby de l’Arkansas par un jockey est détenu par le Hall of Famer Gary Stevens, qui a remporté l’événement neuf fois. Stevens a remporté le derby de Santa Anita trois années consécutives, de 1993 à 1995. Le légendaire Bob Baffert détient le record du plus grand nombre de victoires au derby de Santa Anita par un entraîneur avec sept.

Rex C. Ellsworth avec trois titres détient le record du plus grand nombre de victoires au Derby de Santa Anita par un propriétaire.

Vainqueurs notables du Derby de Santa Anita

De nombreux noms remarquables et reconnaissables ont remporté le Derby de Santa Anita au cours de leur carrière. Quelques-uns des points forts:

• A.P Indy – intronisé au Temple de la Renommée des Courses des États-Unis en 2000
• Affirmed – Vainqueur de la Triple Couronne en 1978
• California Chrome – Deux fois vainqueur du Cheval de l’année
• J’en aurai Un autre – Deux fois vainqueur de la Triple Couronne (Derby du Kentucky en 2012, Preakness Stakes en 2012)
• Couleurs gagnantes — intronisé au Temple de la renommée des Courses des États-Unis en 2000