Tous les regards sont tournés vers le Brésil et sa culture vibrante, alors que la Coupe du Monde de la FIFA en est à sa troisième semaine et que Rio de Janeiro accueillera les Jeux Olympiques de 2016. Mais alors que le football est sans doute le sport le plus populaire du Brésil, son rythme national est la samba.

Quand elle marche, elle est comme une samba
Qui balance si cool et si douce
Que lorsqu’elle passe, chacune d’elle passe
Va « Ahhhhh »

– La Fille d’Ipanema, Stan Getz et João Gilberto, 1964

La samba est un genre qui englobe un vaste éventail de styles de danse et de musique avec une lignée complexe. En termes de danse, la samba comprend tout, des styles de danse en partenariat exécutés dans une étreinte confortable, aux jeux de jambes complexes dansés individuellement et au mouvement rapide des hanches des danseurs lors du Carnaval annuel de Rio.

Les origines de la Samba se trouvent dans les danses et les pratiques religieuses des esclaves d’Afrique de l’Ouest qui ont été amenés au Brésil pendant la colonisation portugaise, la traite négrière commençant vers 1532.

Comme l’explique le célèbre danseur Jaime Arôxa dans sa vidéo Samba de Gafieira de 1996, la samba ancienne, développée principalement dans la région du nord-est du Brésil, était dansée individuellement en cercle ou en ligne sur des percussions et des applaudissements. Lorsque la samba s’est répandue vers le sud dans les centres urbains à la fin du 19e siècle, d’autres formes de danse ont commencé à émerger.

Tout d’abord, il y a la samba des défilés du carnaval. Dans ce contexte, la samba est dansée individuellement au sein d’un très grand groupe et est jouée sur une musique de percussion complexe jouée par une grande fanfare. Le Carnaval est, comme l’écrit Ian Driver, auteur artistique basé à Londres:

en partie une manifestation moderne des fêtes chrétiennes médiévales qui ont marqué la venue du Carême avec des festivités subversives et antiautoritaires et en partie un descendant des traditions africaines du couronnement.

À l’origine, les Afro-brésiliens utilisaient l’événement chrétien comme un moyen de pratiquer des aspects de leur culture réprimés par le gouvernement, y compris leur danse et leur musique. Les premiers groupes de carnaval (cordões et blocs) sont apparus vers 1917 à Rio de Janeiro, et la première escola de samba (école de samba – un collectif de danseurs et de musiciens), sanctionnée par le gouvernement et rebaptisée, a été fondée en 1928.

Dans les années 1930 et 40, la samba du carnaval a été exploitée à des fins politiques nationalistes sous le règne de Getúlio Vargas, promouvant la célébration du patrimoine africain dans la culture métisse du Brésil.

Les écoles de samba de Rio de Janeiro participent désormais à des compétitions annuelles dans un lieu spécialement conçu et utilisé pour la première fois en 1984. Le sambadrome est une structure en forme de route flanquée de sièges des deux côtés, d’une capacité de 90 000 personnes. Alors que les célébrations à Rio de Janeiro sont peut-être les plus connues en dehors du Brésil, le carnaval est célébré dans tout le Brésil, généralement en février.

En termes de musique, la samba implique une syncope qui crée une sensation de suspension, et cela, comme le décrit la critique culturelle américaine Barbara Browning:

laisse au corps une faim qui ne peut être satisfaite qu’en remplissant le silence de mouvement.

Comme on peut le voir ci-dessous, alors que les danseurs Brenda Carvalho et Anderson Mendez da Rocha ne marchent pas sur le compte quatre, les hanches continuent de bouger et remplissent donc ce compte.

Voici une version du jeu de jambes pour samba no pé, qui est la samba dansée individuellement. Il existe de nombreuses versions du jeu de jambes. Ici, il est montré avec un accent de dos, et ne voyage pas. Les hanches tombent sur le côté du pied de travail, ce qui est obtenu en relaxant le genou correspondant.

Dans les années 1930, un autre type de samba a émergé à Rio de Janeiro et est devenu une danse sociale populaire dans les années 1940 – la samba de gafieira, souvent appelée simplement samba. Cette danse en partenariat, qui a eu lieu dans une sorte de salle de danse appelée gafieira, a été dansée sur de nouveaux styles de musique samba urbanisée utilisant des instruments non percussions tels que la guitare et la flûte.

La Samba de gafieira ressemble quelque peu au tango dans la façon dont les jambes des danseurs s’entrelacent, mais elle est moins sérieuse et plus enjouée et effrontée dans son comportement.

Ci-dessus est un exemple d’un style moderne de danse samba de gafieira, appelé funkeado en raison de l’influence du funk dans le mouvement et dans la musique généralement utilisée. C’est, bien sûr, un travail de performance. La danse sociale, en revanche, n’est pas chorégraphiée et contient généralement des éléments moins acrobatiques.

C’est à la fin de 1938, lors de l’ouverture de l’Exposition universelle de New York de 1939, que samba de gafieira fut jouée pour la première fois en dehors du Brésil.

Dans les années 1940 et au début des années 1950, la samba en partenariat était une danse sociale populaire en Amérique et en Europe (y compris en Angleterre), mais c’était une version de salle de bal occidentalisée très modifiée de la samba que les gens apprenaient, et non la samba de gafieira.

Certains films hollywoodiens de l’époque tels que That Night in Rio (1941) et The Gang’s All Here (1943) ont joué un rôle important dans la popularisation de la samba de salle de bal en représentant Rio de Janeiro ou en mettant en vedette la danseuse, actrice et chanteuse brésilienne d’origine portugaise Carmen Miranda.

Les styles de samba décrits ci-dessus, ainsi que d’autres, sont encore pratiqués aujourd’hui, tant au Brésil qu’à l’international. Qu’ils continuent longtemps!

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