(CNN) De nouvelles preuves suggèrent que l’espèce de Lystrosaurus qui errait sur la Terre avec les dinosaures est entrée dans un état d’hibernation pour survivre à ce qui est l’Antarctique moderne.

Le Lystrosaurus est un animal ressemblant à un mammifère du début du Trias qui parcourait des régions modernes telles que l’Inde, l’Afrique du Sud et l’Antarctique il y a plus de 250 millions d’années. Il a des défenses comme un éléphant et un bec semblable à une tortue, et il avait à peu près la taille d’un cochon.

Des scientifiques de l’Université de Washington ont utilisé des fossiles de défenses de l’animal pour tester les différences de stress entre les espèces vivant dans des climats polaires et les espèces plus chaudes, comme en Afrique. Les défenses sont essentielles car elles peuvent mesurer des périodes de temps dans la vie de l’animal, semblables à des anneaux sur un arbre.

Ils ont trouvé un stress prolongé compatible avec les animaux qui éprouvent une torpeur, ou un repos prolongé tel qu’une hibernation, et c’est le plus ancien exemple de torpeur connu dans les archives fossiles.

« Ces résultats préliminaires indiquent que l’entrée dans un état d’hibernation n’est pas un type d’adaptation relativement nouveau. C’est un ancien « , a déclaré l’auteur principal Megan Whitney, étudiante au doctorat en biologie à l’Université de Washington, dans un communiqué de presse.

« Pour voir les signes spécifiques de stress et de tension provoqués par l’hibernation, vous devez regarder quelque chose qui peut se fossiliser et qui se développait continuellement pendant la vie de l’animal », a déclaré le co-auteur Christian Sidor, professeur de biologie à l’Université de Washington. « Beaucoup d’animaux n’ont pas cela, mais heureusement Lystrosaurus l’a fait. »

Les scientifiques pensent également que cela pourrait expliquer pourquoi l’animal a survécu à l’extinction massive à la fin du Permien, qui a anéanti 70% des espèces de vertébrés sur terre.

Les chercheurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas prouver définitivement que Lystrosaurus était entré en véritable hibernation telle que nous la connaissons, mais le stress pourrait être causé par une autre forme de torpeur à court terme.

« Ce que nous avons observé dans les défenses de Lystrosaurus en Antarctique correspond à un schéma de petits « événements de réactivation » métaboliques pendant une période de stress, ce qui est le plus similaire à ce que nous voyons aujourd’hui chez les hibernateurs à sang chaud », a déclaré Whitney.

Les résultats ont été publiés dans une étude publiée dans la revue Communications Biology le 27 août.