Le cerveau et ses maladies sont encore loin d’être complètement compris. Les neuropathologistes travaillent pour améliorer cette compréhension. Ils partagent leur temps entre le diagnostic de la maladie chez les patients, l’étude des causes de décès et la contribution à la recherche en neurosciences.

La neuropathologie couvre l’étude des maladies des systèmes nerveux central (cerveau et moelle épinière) et périphérique, ainsi que des muscles squelettiques. Les neuropathologistes passent la plupart de leur temps à diagnostiquer des tumeurs, des troubles inflammatoires et des infections.

Comme leurs collègues dans d’autres domaines de la pathologie cellulaire, ils sont responsables de l’analyse post-mortem, de l’examen des tissus neuraux (cérébraux) pour étudier la démence, étudier les conditions génétiques et évaluer les traumatismes. Selon l’endroit où ils travaillent, certains neuropathologistes peuvent également diagnostiquer une maladie oculaire, car l’œil est souvent considéré comme une extension du système nerveux central.

Les neuropathologistes font de plus en plus partie des équipes de recherche qui s’intéressent aux maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Huntingdon et la maladie de Parkinson. Ils s’efforcent continuellement d’améliorer la vie des patients. Le traitement des tumeurs cérébrales malignes ou cancéreuses pose un défi particulier, car, malgré les recherches, il y a eu peu de changements dans la guérison des formes les plus agressives depuis plus de 50 ans.

Le nombre de patients souhaitant donner leur cerveau pour la recherche après leur décès (ou faire don de leurs échantillons de tissus cérébraux après une intervention chirurgicale) ne cesse d’augmenter. Parallèlement à leur travail de diagnostic, les neuropathologistes jouent un rôle essentiel dans la collecte et le stockage de ces échantillons dans des « banques de cerveaux », et les étudient pour soutenir la recherche sur les maladies du cerveau.

À quoi ressemblera mon environnement de travail?

En tant que neuropathologiste, vous travaillerez dans un centre hospitalier, répartissant votre temps entre l’investigation de biopsies (à l’aide d’un microscope), la réalisation d’autopsies (en travaillant dans une morgue) et les réunions d’équipe multidisciplinaires. Vous fournirez des conseils d’experts au personnel de santé pour l’aider à interpréter les cas, et vous pourrez même être appelé à témoigner en tant que témoin expert dans des affaires judiciaires.

Certains neuropathologistes participent activement à l’enseignement – principalement aux étudiants en médecine, mais aussi aux neurologues qualifiés, neurochirurgiens et autres. Et certains font partie d’équipes de recherche universitaires et supervisent des étudiants en maîtrise, en doctorat et en doctorat. Les scientifiques universitaires demanderont souvent l’avis des neuropathologistes afin qu’ils puissent rechercher des domaines pour aider la médecine à progresser.

De quelles compétences ai-je besoin ?

• Calme sous pression – dans la plupart des centres, il existe une demande importante pour poser un diagnostic alors que le patient est encore sur la table d’opération, et ces cas surviennent généralement sans avertissement.
• Bonnes compétences interpersonnelles – vous travaillerez avec des collègues de diverses disciplines – comme des chirurgiens, des médecins, des radiologues, des oncologues, des infirmières, des physiothérapeutes et des orthophonistes – pour discuter de chaque cas de tumeur et planifier une prise en charge ultérieure.
• Un intérêt pour la médecine et la recherche – la neuropathologie est considérée comme un pont entre les neurosciences cliniques centrées sur le patient et les neurosciences centrées sur la recherche.

Comment vais-je m’entraîner?

Il existe plusieurs voies d’accès à la neuropathologie, mais vous devrez d’abord suivre:

• formation de premier cycle à l’école de médecine
• le Programme de formation de la Fondation britannique ou l’équivalent.
• formation en histopathologie, neurochirurgie ou neurologie
• formation spécialisée en neuropathologie.

En savoir plus sur la formation pour devenir neuropathologiste.