Havelock Ellis, par John Trevor, n.d.

Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud, 447487

Henry Havelock Ellis (en)

1859-1939), psychologue, critique et éditeur, est né le 2 février 1859 à Old Croydon, Surrey, en Angleterre, l’enfant aîné et le fils unique d’Edward Peppen Ellis (1827-1914), capitaine de vaisseau, et de son épouse Susannah (1830-1888), fille du capitaine John Wheatley. En 1866, son père l’emmène à bord de l’Empress à Sydney. À son retour et en l’absence de son père, Ellis a assumé de nombreuses responsabilités familiales. L’influence de la foi évangélique de sa mère sur lui fut renforcée par la prédication du révérend John Erek de Merton, mais son professeur aux Peupliers, Tooting, l’intéressa à des aspects plus larges de la religion et l’initia à la littérature du XIXe siècle. Le 19 avril 1875, Ellis part à Surry pour Sydney. Pendant le voyage, il lisait beaucoup. Il a également commencé un journal qu’il a continué de manière erratique pendant quatre ans, et l’a consulté en 1884 pour Kanga Creek (Londres, 1922), une nouvelle très appréciée basée en partie sur sa vie australienne; il a ensuite utilisé quelques incidents dans ses études cliniques, mais pas, a-t-il affirmé, dans son autobiographie commencée en 1899 et publiée sous le titre My Life en 1940.

Ellis a décidé de rester en Nouvelle-Galles du Sud. Il devint professeur à Fontlands, une école privée de Burwood, mais manquait de qualifications et d’expérience ; son salaire fut réduit et il partit à la fin de l’année. En 1876, il tutoie les cinq enfants d’un fonctionnaire à la retraite à Goonawarrie, près de Carcoar. Il trouva le travail assez tolérable et revint à Sydney pour s’inscrire à l’Université de Sydney, mais ne suivit pas de cours externe. Malgré un certain réconfort matériel, l’année avait été sombre : il avait perdu beaucoup de sa foi, mais pas son désir d’assurance spirituelle. Il se retira de nouveau dans le pays en tant qu’assistant unique dans une école propriétaire de Grafton. Lorsque le propriétaire est décédé, Ellis s’est retrouvé « un garçon de dix—huit ans – directeur d’un lycée ». L’entreprise a échoué et en octobre, il s’est vendu à bon marché. Il avait logé à Grafton chez un commissaire-priseur dont il était tombé amoureux. Il était trop réticent pour mentionner le fait, mais l’expérience lui a permis de mieux comprendre l’affection humaine. Sur ce thème, dans sa solitude et sa perplexité, il habitait de plus en plus.

De retour à Sydney, Ellis décida de  » passer sous le Conseil « . Il lisait fort à la Bibliothèque publique, mais n’aimait pas son mois de formation à l’école normale de Fort Street, où « le grand objet est la discipline ». Il réussit son examen et est affecté à des écoles à mi-temps à Sparkes et Junction Creeks, près de Scone. Il devait être un enseignant adéquat et, de son propre chef, n’était pas malheureux. Ses livres courants de 1878 révèlent une lecture intensive et un intérêt plus grand pour les sciences naturelles. En particulier, il relit Life in Nature de James Hinton, physiologiste et philosophe amateur, et consulta l’édition d’Ellis Hopkins de Hinton’s Life and Letters. L’exposition de Hinton a donné à la quête Ellis une croyance en la justice inhérente à la recherche de la vérité artistique et scientifique. La meilleure avenue pour sa recherche, pensait Ellis, était une carrière médicale et non une carrière cléricale. Il décide de retourner en Angleterre et navigue à La Hogue en janvier 1879. Le 27 février, il confiait dans son journal : « Ces trois années que j’ai passées en Australie me semblent comme ces trois années pendant lesquelles Paul était en Arabie « . En 1881-89, alors qu’il étudiait la médecine à l’Hôpital St Thomas de Londres, il commença à éditer la série de dramaturges « Mermaid », puis la série  » Contemporary Science « . En 1897-1910 paraissent ses études en six volumes sur la psychologie du sexe ; ses autres publications comprennent Man and Woman (1894), Little Essays of Love and Virtue (1922) et Impressions and Comments, 3 volumes (1914-24). En 1891, il épouse Edith Oldham Lees, auteure.

Ellis n’est jamais retourné en Australie bien qu’il ait publié un article sur « Les Doctrines de l’École Freudienne » dans Transactions of the Ninth Session, Sydney, 1911, du Congrès médical australasien. Une photographie de Sparkes Creek, prise par son amie australienne Marjorie Ross, se tenait à son chevet au cours de ses dernières années. Ellis est décédé sans descendance le 8 juillet 1939.