La diffusion vidéo numérique (DVB) est un ensemble de normes qui définissent la radiodiffusion numérique utilisant les infrastructures existantes par satellite, par câble et par terre. Au début des années 1990, les radiodiffuseurs européens, les fabricants d’équipements grand public et les organismes de réglementation ont formé le Groupe de lancement européen (ELG) pour discuter de l’introduction de la télévision numérique (TVN) dans toute l’Europe. L’ELG s’est rendu compte que le respect mutuel et la confiance devaient être établis entre les membres est devenu plus tard le projet DVB. Aujourd’hui, le projet DVB comprend plus de 220 organisations dans plus de 29 pays à travers le monde. La diffusion et les équipements numériques conformes à la norme DVB sont largement disponibles et se distinguent par le logo DVB. De nombreux services de diffusion DVB sont disponibles en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, en Afrique, en Asie et en Australie. Le terme télévision numérique est parfois utilisé comme synonyme de DVB. Cependant, la norme Advanced Television Systems Committee (ATSC) est la norme de radiodiffusion numérique utilisée aux États-Unis.

Une décision fondamentale du projet DVB a été la sélection de MPEG-2, l’une des séries de normes MPEG pour la compression des signaux audio et vidéo. MPEG-2 réduit un signal unique de 166 Mbits à 5 Mbits, permettant aux diffuseurs de transmettre des signaux numériques à l’aide des systèmes existants par câble, satellite et terrestre. MPEG-2 utilise la méthode de compression avec perte, ce qui signifie que le signal numérique envoyé au téléviseur est compressé et que certaines données sont perdues. Ces données perdues n’affectent pas la façon dont l’œil humain perçoit l’image. Deux formats de télévision numérique utilisant la compression MPEG-2 sont la télévision à définition standard (SDTV) et la télévision haute définition (HDTV). La qualité d’image et de son de SDTV est similaire à celle du disque polyvalent numérique (DVD). La programmation HDTV présente cinq fois plus d’informations à l’œil que la SDTV, ce qui donne une programmation de qualité cinéma.

DVB utilise des systèmes d’accès conditionnel (CA) pour empêcher le piratage externe. Il existe de nombreux systèmes d’AC à la disposition des fournisseurs de contenu, ce qui leur permet de choisir le système d’AC qu’ils jugent adéquat pour les services qu’ils fournissent. Chaque système CA fournit un module de sécurité qui brouille et crypte les données. Ce module de sécurité est intégré dans le récepteur ou est détachable sous la forme d’une carte PC. À l’intérieur du récepteur, il y a une carte à puce qui contient les informations d’accès de l’utilisateur. Ce qui suit décrit le processus d’accès conditionnel :

• Le récepteur reçoit le flux de données numériques.
• Les données circulent dans le module d’accès conditionnel, qui contient les algorithmes de déchiffrement du fournisseur de contenu.
• Le module d’accès conditionnel vérifie l’existence d’une carte à puce contenant le code d’autorisation de l’abonné.
• Si le code d’autorisation est accepté, le module d’accès conditionnel déchiffre les données et les renvoie au récepteur. Si le code n’est pas accepté, les données restent brouillées limitant l’accès.
• Le récepteur décode ensuite les données et les envoie pour visualisation.

Pendant des années, les cartes à puce ont été utilisées pour la programmation de la télévision payante. Les cartes à puce sont peu coûteuses, ce qui permet au fournisseur de contenu d’émettre périodiquement des cartes à puce mises à jour pour prévenir le piratage. Les cartes PC amovibles permettent aux abonnés d’utiliser les services DVB partout où la technologie DVB est prise en charge.

DVB est un système ouvert par opposition à un système fermé. Les systèmes fermés sont spécifiques au fournisseur de contenu, non extensibles et optimisés uniquement pour la télévision. Les systèmes ouverts tels que DVB permettent à l’abonné de choisir différents fournisseurs de contenu et permettent l’intégration de PC et de téléviseurs. Les systèmes DVB sont optimisés non seulement pour la télévision, mais aussi pour les achats à domicile et les services bancaires, la diffusion sur réseau privé et la visualisation interactive. DVB offre les possibilités futures de fournir un affichage de télévision de haute qualité dans les bus, les voitures, les trains et les appareils portables. La DVB permet aux fournisseurs de contenu d’offrir leurs services partout où la DVB est prise en charge, quel que soit leur emplacement géographique, d’étendre leurs services facilement et à peu de frais, et d’assurer un accès restreint aux abonnés, réduisant ainsi les pertes de revenus dues à une visualisation non autorisée.