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Mesurant de 15,8 à 16,5 cm de diamètre et de 1,6 à 2,1 cm d’épaisseur, la variation de taille suggère qu’il a été fabriqué à la main. Les 242 symboles sont placés sur un motif en spirale de lignes dessinées à la main et sont séparés en groupes de 2 à 7 symboles par des lignes verticales. Les symboles semblent être orientés vers la droite, par exemple, un homme qui marche et un visage marchent ou regardent vers la droite. Cela suggère que les symboles doivent être lus du centre du disque vers l’extérieur. Certains symboles sont représentés verticalement – un poisson et un bateau – et pointent à nouveau vers le bord extérieur du disque. Bien que le disque soit unique, des symboles similaires, mais non identiques, ont été trouvés sur une hache en bronze trouvée à Arkalokhori dans le centre de la Crète et le symbole de la tête de Mohican est similaire à trois statues en argile trouvées dans le sanctuaire rupestre de Traostalos en Crète (utilisé 1700-1600 avant notre ère).

Les symboles du disque

Les 45 symboles différents représentés sur le disque semblent avoir été estampillés individuellement (bien que certains symboles du même type semblent avoir été réalisés avec des timbres différents) et le disque a ensuite été déclenché. En outre, certains symboles montrent des preuves d’avoir été effacés et ré-estampillés soit avec le même symbole, soit avec un symbole différent. Malheureusement, aucun tampon n’a encore été trouvé, mais leur utilisation dans la fabrication du disque suggérerait que d’autres disques ont été, ou étaient destinés à être, fabriqués.

En plus des symboles sur le disque, il y a aussi des tirets et des barres pointillées imprimées dans l’argile. Les tirets ou les lignes inclinées semblent dessinés à la main et se produisent toujours sous le symbole à gauche des symboles au sein d’un groupe délimité par les lignes verticales. Cependant, les tirets ne sont pas présents dans tous les groupes. Les suggestions quant à leur signification incluent des marqueurs comme début du mot, des pré-corrections ou des suffixes, des voyelles ou des consonnes supplémentaires, des diviseurs de vers et de strophes ou des signes de ponctuation. Enfin, comme les lignes sont irrégulières dans leur exécution et ne sont pas aussi soigneusement marquées que les autres symboles, il a également été suggéré qu’il s’agit simplement de marques accidentelles réalisées au cours du processus de fabrication. Les lignes pointillées se produisent près du bord extérieur de la spirale des deux côtés. Les suggestions quant à leur signification incluent des marqueurs du début ou de la fin du texte ou des marqueurs de chapitre reliant le disque à d’autres disques qui forment ensemble un texte continu.

Tentatives de déchiffrement du Disque

La signification des symboles est vivement débattue parmi les chercheurs à la fois en termes de ce que chaque symbole représente littéralement et de leur signification linguistique. Ce que l’on peut dire, c’est que tous les systèmes d’écriture connus entrent actuellement dans l’une des trois catégories suivantes: pictographies, syllabaires et alphabets. Il a été suggéré que le nombre de symboles différents sur le disque sont trop peu nombreux pour faire partie d’un système purement pictographique et trop nombreux pour être un alphabet. Cela laisse syllabaire comme l’option la plus probable – chaque symbole est une syllabe et chaque groupe de symboles est un mot. En effet, c’est le système du linéaire B mycénien ultérieur. Cependant, dans de tels systèmes, on s’attendrait à trouver une distribution raisonnablement uniforme des symboles dans un texte donné et ce n’est pas le cas des deux faces du disque affichant chacune une distribution inégale de certains symboles. De plus, interpréter le texte comme un syllabaire ne fournirait de manière plutôt surprenante aucun mot d’une syllabe et seulement 10% auraient deux syllabes. Pour ces raisons, il a été suggéré que certains symboles représentent des syllabes tandis que d’autres représentent des mots entiers, c’est-à-dire: ce sont de purs pictogrammes.

Sans aucune preuve concrète, diverses théories quant à la signification du texte sur le disque incluent un hymne à la déesse de la terre, une liste de cour, un index des centres religieux, une lettre de salut, un rituel de fertilité et même des notes de musique. Cependant, à moins que d’autres disques ne soient trouvés qui donneraient aux linguistes un plus large éventail de textes à étudier ou que les archéologues découvrent un équivalent d’une pierre de Rosette, nous devons faire face à la probabilité que le disque de Phaistos reste un mystère alléchant qui laisse entrevoir, mais ne révèle pas, une langue qui nous a été perdue.