Dominion Voting Systems poursuit l’ancien avocat du président Donald Trump, Sidney Powell, pour avoir diffusé des théories du complot infondées sur son équipement électoral. Le procès en diffamation tant attendu pourrait tester l’impact des attaques juridiques sur la désinformation.

Comme l’a rapporté NBC News ce matin, Dominion a poursuivi Powell pour avoir formulé une série d’accusations « sauvages » et « manifestement fausses » qui se sont répandues dans les médias de droite et les principaux réseaux sociaux. Powell était responsable d’une série de défis juridiquement douteux qu’elle a surnommés le « kraken », mais elle n’a pas étayé leurs allégations — qui comprenaient de fausses affirmations selon lesquelles Dominion avait truqué des machines à voter pour favoriser le président élu Joe Biden dans le cadre d’un complot impliquant le président vénézuélien décédé Hugo Chávez.

Powell a fait la promotion de ses revendications par le biais de divers médias de droite, notamment Fox News et One America News Network. « D’innombrables médias et utilisateurs de médias sociaux ont vraisemblablement republié et diffusé la campagne de désinformation virale sur Dominion », lit-on dans la plainte. Cela a conduit à des appels pour que les employés du Dominion soient tués ou emprisonnés, y compris des menaces directes. « Depuis le début de la campagne de désinformation virale, Dominion a dépensé plus de 565 000 $ en sécurité privée pour la protection de ses employés », explique la société. Il aurait également dépensé plus de 1,1 million de dollars pour réparer les dommages causés à sa réputation.

Dominion a contacté plusieurs des partisans de la théorie du complot l’année dernière, demandant une rétractation. Il a dit à Powell que « à la suite des fausses accusations de Powell, Dominion avait subi un préjudice énorme et ses employés avaient été harcelés, harcelés et avaient reçu des menaces de mort. »Certains organes de presse sont apparus sensibles à ses menaces juridiques. Fox News, par exemple, a diffusé un segment admettant que ses affirmations sur Dominion n’avaient aucune preuve. Mais selon les mots de la plainte, Powell a « doublé » ses attaques, tweetant qu’elle « ne se rétractait rien. »

L’administration Trump a diffusé une série de faux récits tentant de saper la victoire électorale de Biden. Beaucoup de ces affirmations ont persisté longtemps après avoir été démystifiées, et plus tôt cette semaine, elles ont conduit une foule de partisans de Trump à envahir le capitole américain — entraînant au moins cinq morts, dont un policier.

Comme l’a écrit Ben Smith, chroniqueur médiatique du New York Times en décembre, le procès de Dominion pourrait rendre plus risqué pour des personnalités de premier plan de diffuser sciemment et à plusieurs reprises des théories du complot infondées – en particulier si ces théories échappent à tout contrôle en ligne.

Dominion demande 1,3 milliard de dollars d’indemnisation et le retrait des réclamations de Powell. Son procès fait suite à une plainte similaire d’un employé du Dominion qui a été harcelé à cause des fausses allégations de la campagne Trump.