Les pratiques de l’Esprit et du corps proviennent de cultures anciennes pour améliorer le bien-être physique, mental et spirituel. L’intérêt pour leur utilisation dans le traitement découle de la sensibilisation accrue à leur potentiel thérapeutique et de la nécessité d’approches rentables et présentant des risques d’effets indésirables moindres que les interventions pharmacologiques et autres interventions conventionnelles. Des recherches rigoureuses sont nécessaires pour identifier des techniques corps-esprit efficaces et leurs mécanismes d’action, si elles doivent être intégrées à la médecine traditionnelle.

La qualité des preuves pour les pratiques corps-esprit varie considérablement. Les échelles d’évaluation de la qualité de la recherche sont basées sur des études pharmacologiques. Très souvent, la conception de la recherche applicable à la médecine conventionnelle ne s’applique pas aux pratiques corps-esprit. La diversité et la complexité des interventions confond encore plus les efforts de méta-analyse conventionnelle. Les études actuelles développent de meilleures interventions de contrôle et mettent en œuvre des méthodes plus rigoureuses. Le Centre National de Médecine complémentaire et alternative (NCCAM) déclare que « Développer des connaissances sur les effets biologiques, physiologiques et les mécanismes d’action des interventions de l’esprit et du corps est d’une importance cruciale dans le développement d’outils de recherche translationnelle pour concevoir et exécuter une recherche clinique au maximum informative. »Pour l’évaluation de la recherche corps-esprit, des modifications de la déclaration de CONJOINT originale ont été proposées et sont en cours d’évaluation.

Les études sur les pratiques corps-esprit suggèrent de nombreux mécanismes d’action à plusieurs niveaux, y compris l’expression des gènes au niveau cellulaire; les interactions entre les régions centrales du cerveau avec des modifications neuroplastiques; et des boucles de rétroaction descendantes et ascendantes entre le cerveau et le corps, en particulier via le système nerveux, la communication interoceptive et les neurohormones circulantes. Les principaux mécanismes proposés sont les suivants: (a) repattering des mécanismes homéostatiques interoceptifs primaires et d’ordre supérieur; (b) amélioration de la régulation centrale des fonctions autonomes, psychologiques, neurologiques, immunologiques, cardiorespiratoires et gastro-intestinales; (c) réorganisation au sein des structures corticales et sous-corticales, ajustements de l’interconnectivité entre les réseaux de régulation centraux, changements de neurotransmetteurs, amélioration de la régulation des émotions par les centres supérieurs, meilleur équilibre interhémisphérique et amélioration de la fonction cognitive; et (d) modulation des facteurs épigénétiques, tels que les facteurs de croissance ou les hormones, ainsi que régulation ascendante et descendante étendue des gènes.

Les manuscrits de ce numéro spécial comprennent à la fois des études de recherche et des revues. Par exemple, les effets des pratiques de l’esprit et du corps sur des fonctions cérébrales supérieures spécifiques telles que la créativité sont explorés et avec des marqueurs objectifs (niveaux pro-NGF). Une étude portant sur 1297 adolescents documente l’impact des pratiques mentales et corporelles sur les performances scolaires et les facteurs de risque cardiométaboliques. Chez les jeunes musiciens, les effets du Qigong seraient une amélioration de la proprioception et une réduction des changements physiologiques induits par l’anxiété. Alors que ces trois études se concentrent sur les fonctions cérébrales supérieures et la proprioception, des essais supplémentaires mettent l’accent sur les changements autonomes se produisant avec les pratiques de l’esprit et du corps. Par exemple, les effets de l’imagerie guidée sur la variabilité de la fréquence cardiaque chez les élèves effectuant des tâches d’urgence en vol spatial sont évalués. Dans une autre étude, la rétroaction physiologique est associée à un stress autodéclaré pendant que les participants effectuent de courtes tâches. Ces études impliquent des volontaires sains. Une seule étude clinique examine l’effet de la méditation de pleine conscience sur l’humeur, la qualité de vie et l’attention chez les adultes atteints de TDAH.

Les quatre articles de revue portent sur la méditation. Une estimation de probabilité d’activation (ALE) rapporte une méta-analyse coordonnée d’études de neuro-imagerie dans des méditations de différents types. Une autre revue examine les changements électrophysiologiques dans différentes méditations en fonction des potentiels évoqués et liés aux événements. Deux autres revues ont examiné les effets physiologiques et cognitifs de la méditation, considérée comme un « voyage sans but »; et les effets psychologiques et neuronaux de la pratique de la pleine conscience sous-tendant son impact positif sur la santé. Une revue comparative intéressante explore l’impact des différentes traditions de méditation sur le système nerveux autonome et sur les changements phasiques ou toniques de l’attention.

Identifier des pratiques corps-esprit qui présentent des avantages physiologiques ou cliniques clairs avec des biomarqueurs appropriés peut conduire à affiner certaines techniques afin qu’elles deviennent plus efficaces, moins chronophages, plus efficaces et mieux adaptées au traitement de conditions spécifiques. En outre, les pratiques corps-esprit peuvent être utilisées comme sondes non invasives pour explorer les processus neurophysiologiques fondamentaux et les réseaux anatomiques à l’aide de l’imagerie cérébrale et d’autres technologies de pointe. La compréhension des changements physiologiques, des avantages cliniques, des effets indésirables et des contre-indications associés à ces pratiques favorisera l’inclusion des traitements corps-esprit dans la médecine traditionnelle.

En mettant en lumière des études avec des marqueurs biologiques et des mesures physiologiques, ce numéro spécial vise à approfondir la compréhension des mécanismes sous-jacents aux divers effets des techniques de l’esprit et du corps.

Shirley Telles
Patricia Gerbarg
Elisa H. Kozasa