La chute et le sac de la ville de Troie aux mains d’une armée grecque vengeresse en est une qui a été racontée pendant environ 3 000 ans, mais qui contient des indices sur un effondrement mondial beaucoup plus large – avec des leçons pour notre propre 21e siècle.

En 1300 av.J.-C., au plus fort de l’Âge du Bronze, les grandes puissances d’Égypte, les Hittites de Turquie centrale, les Grecs, les Babyloniens et les cités-États du Moyen-Orient auraient semblé en sécurité à tout marchand naviguant autour de la Méditerranée.

Rien de plus que la ville fortifiée de Troie, sur la côte nord-ouest de la Turquie, à l’embouchure des Dardanelles.

Les navires étaient souvent obligée d’attendre dans ses ports des vents appropriés pour naviguer dans la mer de Marmara et la mer Noire, elle était donc idéalement placée pour s’enrichir en taxant ce commerce.

Pourtant, un peu plus de 100 ans plus tard, vers 1170 av.J.-C., presque toutes ces civilisations s’étaient effondrées. Dans l’âge sombre qui a suivi, même l’art de l’écriture a été perdu.

Dans la mythologie grecque, le conte de la chute de Troie a été encapsulé dans deux épopées – l’Iliade et l’Odyssée – traditionnellement attribuées au poète Homère, et set par écrit environ 400 ans plus tard.

« Il n’écrivait pas l’histoire, mais il est évident que Troie était un lieu fortifié important », explique J Lesley Fitton, gardien du département de Grèce et de Rome au British Museum.

Monde interconnecté

L’Âge du bronze était caractérisé par des États basés sur des palais qui interagissaient tous et dépendaient partiellement les uns des autres – ce qui présente des similitudes avec notre époque avec ses économies et ses marchés financiers interconnectés, ses processus de fabrication juste à temps et ses chaînes d’approvisionnement internationales.

Le produit clé de l’époque était le bronze – sans lequel aucun pays ne pouvait équiper une armée.

Le cuivre venait de Chypre, mais l’étain devait venir à 4 000 km (2 500 miles) de l’Afghanistan; transporté par voie terrestre en Syrie puis par navires le long de la côte, il était aussi vital que le pétrole l’est maintenant.Le Dr Carol Bell, de l’University College de Londres, affirme qu’obtenir suffisamment d’étain pour produire du « bronze de qualité militaire » aurait exercé l’esprit des dirigeants « de la même manière que fournir de l’essence au conducteur de SUV américain à un coût raisonnable occupe l’esprit d’un président américain aujourd’hui ».

Vulnérabilité commerciale

Au 21e siècle, nous sommes toujours vulnérables aux interruptions du commerce mondial.

En 2012, les prix mondiaux du pétrole ont grimpé après que l’Iran a menacé de fermer le détroit d’Ormuz, par lequel transitent environ 20% des approvisionnements mondiaux en pétrole. L’Iran a déclaré que cela provoquerait un choc sur les marchés qu ‘ »aucun pays » ne pourrait gérer.

L’année dernière, un rapport du groupe de réflexion Chatham House a exhorté les gouvernements à en faire plus pour protéger les principaux « points d’étranglement » sur les routes commerciales. Il a déclaré que les Dardanelles, les détroits turcs, étaient « particulièrement critiques pour le blé, un cinquième des exportations mondiales y transitent chaque année ».

« Une interruption grave à un ou plusieurs de ces points d’étranglement pourrait vraisemblablement entraîner des déficits d’approvisionnement et des pics de prix, avec des conséquences systémiques qui pourraient aller au-delà du marché alimentaire », a-t-il ajouté.

De retour dans le A l’âge du bronze, il n’en fallait pas beaucoup pour provoquer un chaos économique. Vous n’avez besoin que de « quelques petites interruptions ou problèmes environnementaux », explique Andrew Shapland, conservateur de l’âge du bronze grec au British Museum.

Changement climatique

À l’époque comme aujourd’hui, le changement climatique était un facteur clé. « Nous savons que cela a conduit à la famine », explique Eric Cline, professeur d’archéologie à l’Université George Washington, Washington DC

En effet, les analyses de pollen, les données marines et les isotopes de l’oxygène montrent que la période a connu des sécheresses de 300 ans. La Méditerranée s’est considérablement refroidie à cette époque, réduisant les niveaux de précipitations sur les terres.

Mais les États de l’âge du bronze ont ensuite été frappés par de multiples événements. Non seulement des sécheresses et des famines durables, mais aussi de nombreuses éruptions volcaniques, des tremblements de terre, des troubles civils, des migrations massives de réfugiés, des perturbations commerciales et des guerres.

« Si une seule chose se produit, vous pouvez survivre. La différence à la fin de l’âge du bronze est que vous obtenez la tempête parfaite. Avec un, deux, trois ou quatre événements, vous observez des effets multiplicateurs – vous ne pouvez pas survivre « , explique le professeur Cline.

Notre propre monde est peut-être plus résilient, mais même aujourd’hui, les tremblements de terre peuvent provoquer un chaos économique. Lorsque le Japon a été frappé par le tremblement de terre et le tsunami de 2011 à Tohoku ou Fukushima, l’impact économique s’est fait sentir dans toute l’Asie.

Impacts multiples

En 1250 av.J.-C., les problèmes s’accumulaient. Une reine hittite a appelé l’Égypte à l’aide, disant « Je n’ai pas de grain dans ma terre ». Un marchand syrien a averti qu ‘ »il y a la famine dans notre maison, si vous n’arrivez pas rapidement ici, nous mourrons tous de faim ».

Pour aider à soulager la situation, les Égyptiens ont commencé à expédier des vivres à leurs voisins.

Et même à l’âge du bronze, les gouvernements tenaient à promouvoir leurs programmes d’aide internationale. Un pharaon se vantait d’avoir « fait prendre du grain dans des navires pour maintenir en vie ce pays de Hatti (les Hittites) ».

Malgré cette coopération internationale, cela n’a pas suffi.

On ne sait pas si ceux qui vivaient autour des palais se sont tournés vers leurs dirigeants parce qu’ils ne se nourrissaient pas ou avaient perdu leur emploi. Mais comme les récoltes et les économies ont échoué, cela a déclenché des guerres civiles et la migration massive de réfugiés.

Homer: Vérité ou fiction?

Dans Homère, il est l’affaire entre le prince de Troie Paris et la reine grecque Hélène qui déclenche la guerre légendaire.

En réalité, les documents contemporains des Hittites voisins confirment que les Grecs « ont eu un certain nombre de campagnes militaires sur la côte ouest de l’Anatolie », dit Spyros Bakas de l’Association Koryvantes pour les études historiques, avec un souverain grec « dirigeant 100 chars et une force d’infanterie contre un prince hittite ».

Les deux camps se sont certainement affrontés sur Troie (qui était une ville louwienne, parfois alliée aux Hittites). À un moment donné, la famille royale de Troie a été déposée, et il y a aussi une lettre hittite à un roi grec à propos d’un accord de paix sur Troie.

Rien de tout cela ne prouve la précision d’Homère, mais « Troy était clairement un endroit qui pouvait amasser de grandes richesses, donc il allait toujours attirer des gens qui pourraient vouloir le saccager », explique J Lesley Fitton.

Saccage des villes

Troie a certainement été saccagée vers 1200 av.J.-C. bien qu’il n’y ait rien de cela ou de la Grèce (les archives grecques ne sont guère plus que des listes administratives) pour faire la lumière sur ce qui s’est passé. Mais en Syrie, nous avons la voix des victimes de la catastrophe plus large.

Le souverain d’Ougarit, mal pris par les événements rapides, a demandé de l’aide en disant: « Toutes mes troupes et mes chars sont dans le pays de Hatti et tous mes navires sont dans le pays de Lukka. Ainsi, le pays est abandonné à lui-même. »

Son appel semble être tombé dans l’oreille d’un sourd; peut-être que ses voisins étaient aussi aux prises avec des difficultés. Si une aide arrivait, elle arrivait trop tard, selon l’une des dernières tablettes de la ville condamnée.

« Lorsque votre messager est arrivé, l’armée a été humiliée et la ville a été mise à sac. Notre nourriture dans les aires de battage a été brûlée et les vignes ont également été détruites.

 » Notre ville est saccagée. Puissiez-vous le savoir! Puissiez-vous le savoir! »

Ceux qui ont survécu ont peut-être fini d’être vendus comme esclaves, ou ont rejoint le nombre croissant de réfugiés et de francs-tireurs sans foi ni loi à mesure que les sociétés s’effondraient.

Blâmer les migrants

De leur côté, les Égyptiens avaient une réponse simple à ce qui a provoqué l’effondrement de tous les États de l’Âge du Bronze: tout était de la faute de différents groupes de la Méditerranée, des groupes qu’ils appelaient « les Peuples de la Mer ».

« Les pays étrangers ont fait une conspiration dans leurs îles. Tout à la fois, les terres ont été enlevées et dispersées dans la mêlée. Aucune terre ne pouvait se tenir devant leurs bras « , dit une inscription égyptienne.

L’Égypte semble avoir eu le temps de se défendre et son armée a battu les peuples de la mer, dit le professeur Cline, le pharaon Ramsès III proclamant « J’ai renversé ceux qui ont envahi de leurs terres… ils ont été faits comme ceux qui n’existent pas « .

Andrew Shapland prévient que nous devons faire attention à la façon dont nous lisons ces déclarations du gouvernement: « Ramsès ne fait que prendre ces migrants et il en fait les agresseurs.

« Et s’il faisait ce qu’un politicien de droite fait aujourd’hui – et trouvait un groupe extérieur de personnes et les blâmait pour les difficultés économiques? »

Victoire à la pyrrhus

Si les Grecs ont vraiment vaincu les Troyens, leur victoire a été de courte durée. La plupart des palais grecs ont également été bientôt détruits ou abandonnés; les Hittites, les cités-États syriennes, les Assyriens et les Babyloniens se sont également effondrés. Seule l’Égypte a survécu.

Contrairement aux règles de l’âge du bronze qui ne pourrait prier leur dieu de la tempête pour la pluie que si les récoltes échouaient, nous sommes beaucoup plus conscients des problèmes mondiaux et avons beaucoup plus de ressources techniques pour y faire face, explique le professeur Cline.

Mais celui d’Homère est un récit édifiant, soutient-il.

 » Toutes les civilisations du monde se sont finalement effondrées. Il serait très hubristique de penser que nous serons la seule civilisation à survivre. »

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Troy: Chute d’une ville

Le drame en huit parties de la BBC / Netflix raconte l’histoire d’Homer du point de vue des Troyens. « L’histoire que nous racontons a une portée épique et politique, mais elle est aussi profondément humaine et intime », explique l’écrivain David Farr.

Troie : La chute d’une ville commence à 9 heures.22h, le 17 février, sur BBC One.