Le tueur en série présumé Andrew Cunanan est une figure déroutante, et le dernier épisode de la série American Crime Story de FX, sous-titré L’Assassinat de Gianni Versace, tente de reconstituer ce à quoi ressemblait réellement Cunanan. Une façon pour le spectacle de le faire est de donner vie à des représentations fictionnelles de personnes qui connaissaient et aimaient réellement Cunanan. Le personnage Elizabeth Cote, joué par Annaleigh Ashford (photo ci-dessus) dans la série, est l’une de ces personnes. Elizabeth Cote était une personne réelle qui avait une longue histoire d’amitié avec Cunanan.

On ne sait pas grand-chose sur Cote en dehors de son amitié avec Cunanan. Le couple se connaissait depuis le collège, selon Vanity Fair, et est resté des amis proches jusqu »à l »âge adulte. Cunanan était même le parrain de la fille de Cote, et le même profil de Vanity Fair rapportait que Cunanan aimait jouer avec sa filleule et aimait construire des maisons de poupées.

Mais Cunanan était bien plus qu’un parrain. Selon Newsweek, en 1997, il a lancé une série de meurtres présumés, commençant dans le Minnesota avec l’ancien officier de marine Jeffrey Trail et l’ex-petit ami de Cunanan, David Madson. Selon Newsweek, Trial avait été battu avec un marteau, tandis que Madson était mort de blessures par balle. Cunanan aurait plus tard assassiné Lee Miglin, un promoteur immobilier de 72 ans à Chicago, un acte qui l’a placé sur la liste des personnes les plus recherchées du FBI, selon le même rapport. Le jeune homme de 27 ans aurait été assassiné une fois de plus avant d’assassiner le créateur de mode Gianni Versace. Selon Newsweek, son avant-dernier crime présumé a été de tirer sur le gardien de cimetière William Reese, âgé de 45 ans, à Pennsville, dans le New Jersey.

Malgré cette longue piste de violence présumée, Cunanan a d’abord échappé à la capture par la police, et le 15 juillet 1997, Cunanan a tiré et tué Versace à l’extérieur sa maison de Miami Beach. Après l’assassinat, Vanity Fair rapporte que plus de 12 organismes d’application de la loi différents étaient à la recherche de Cunanan. La notoriété de sa dernière victime, combinée aux scènes de crime particulièrement horribles qu’il a laissées dans son sillage, a catapulté Cunanan sur la liste des tueurs en série les plus notoires d’Amérique.

De toute évidence, Cunanan et Cote étaient des amis assez proches pour que le FBI croie qu’un plaidoyer de Cote pourrait convaincre Cunanan de se rendre. Dans un plaidoyer filmé diffusé par le FBI et rapporté par le Washington Post, Cote a supplié son vieil ami de se souvenir de sa filleule:

« L’Andrew Cunanan que je connais n’est pas une personne violente. Andrew, où que tu sois, arrête ce que tu fais… Vous avez encore une chance de montrer au monde entier le côté de vous que moi et vos filleuls connaissons. Le moment est venu pour que cela se termine pacifiquement… Grimmy dit qu’elle aime son Oncle Singe et espère que vous vous en souviendrez toujours. Votre anniversaire sera bientôt là et le lendemain, quelqu’un d’autre qui vous aime aura cinq ans. Que ce soient des jours de soulagement. »

Cote n’était pas la seule à avoir vu le côté doux de Cunanan: Ses frères et sœurs Christopher et Elena ont déclaré au Sun-Sentinel qu’il « n’avait pas un os méchant dans son corps. »(Cunanan a une autre sœur, Regina Cunanan, qui n’a pas parlé à la presse). Mais le message de Cote est arrivé trop tard. Le 23 juillet, le corps de Cunanan a été découvert dans une péniche ancrée au large de Collins Avenue à Miami, selon le Washington Post. Il est mort par suicide et n’a pas laissé de note.

Il reste à voir à quel point la version fictionnelle de Cote jouera un rôle dans American Crime Story. Il semble probable que son plaidoyer enregistré sur vidéo à Cunanan sera dramatisé pour le spectacle, et que sa vie de parrain dévoué entrera en jeu à un moment donné — ne serait-ce que pour préparer sa chute dans un tueur en série présumé. En tout cas, la vraie Cote respecterait probablement le fait qu’on lui donne sa vie privée en ce moment, car un chapitre aussi tragique de sa vie est à nouveau dragué.

Si vous ou une personne que vous connaissez avez des pensées suicidaires, appelez le 911 ou appelez la Ligne d’assistance nationale pour la prévention du suicide au 1-800-273-8255.